那日，阳光和煦，快入秋了，宋骁飞在陆军军官学堂的练兵场督查军官的操练，他准备在秋天举行一次大规模的秋操演习，托李鸿章请醇亲王也来天津视察一下，一来展露头角，给恩师长脸，二来提升一下陆军军官学堂的知名度，向户部多要点办学经费，好扩大规模。这次从朝鲜回来，他还带了阮忠枢等心腹回国帮忙打理军校。
在会操的场地，段祺瑞一声令下，操场上的一百多炮兵操纵二十门口径二百八十毫米的德国克虏伯巨炮齐轰，炮声隆隆，四五千米外的土墙靶子轰然倒塌，灰土飞扬。一阵炮响之后，操场上吹起进攻的紧促号角，王士珍骑马抽出指挥刀，带一百马兵学员冲出，马蹄声、喊杀声震天，冯国璋带一队步兵压后布阵射击，三军军容整齐、配合默契，宋骁飞脸上露出欣慰的笑容。
会操结束，满头大汗的段祺瑞、王士珍、冯国璋问宋骁飞有什么意见，宋骁飞说：“兄弟们辛苦了！马兵和步兵我没意见，但炮兵以后训练时，尽量用移动靶，战场上的敌人是活的，不会像土墙一样让你死轰。”段祺瑞称“是”，下次改用马车当靶子。
这时，管理文牍机务的阮忠枢走过来，手里拿一封信，说中堂大人派人送来的。宋骁飞拆开一看，李鸿章让他去处理北洋水师的“撤旗事件”。
北洋水师在德国、英国新购的四艘铁甲舰中有两艘快完工，水师提督丁汝昌奉命率人去接收，按《北洋水师章程》规定，北洋水师只设提督一名、总兵两名，提督之下，总兵官衔最高。丁汝昌走后，右翼总兵、“定远”舰管带刘步蟾降下五色提督旗，升起三色总兵旗，宣示代行指挥北洋水师的舰队。这时，北洋海军的高级顾问、自认为“副提督”琅威理不干了，立马跑过去厉声责问刘步蟾，丁提督走了，我还在舰队呢，你升起总兵旗，这不明摆着不把我这副提督放在眼里吗？刘步蟾早看他不顺眼了，实话告诉他，你先去搞清楚提督衔和提督的区别吧。琅威理来北洋水师四五年了，这时已是第二次受聘，一直以为自己是北洋水师的“二号人物”，现在总兵不把他放在眼里，他拂袖而去，随即致电李鸿章，要求给个官方说法。
宋骁飞不想让李鸿章知道这事是他幕后策划，便来到天津的李府官邸见李鸿章，故意推辞道：“恩师，学生一直统管陆军和军官学堂，这次北洋水师的事，应该由丁汝昌负责，学生恐怕不便插手。”
李鸿章说：“老夫记得刘步蟾是你举荐的人，而且他和琅威理闹矛盾，涉及到和英国海军的外交纠纷，水师提督丁汝昌不在国内，即便他在，既不懂水师，也不懂外交，你去处理比较合适，一定要秉公处理，尽快息事宁人。”
宋骁飞这才去调查处理此事，他约刘步蟾到望春楼吃饭。刘步蟾赴饭局，多带了一人，北洋水师左翼总兵林泰曾，介绍道：“这位是自家兄弟，我在福建船政学堂的同窗好友，当年我们一起在建威号船上见习，睡上下铺。”
林泰曾上前跟宋骁飞行礼道：“久闻将军威名，在越南和台湾痛击法国佬，长国人志气。今日一见，果然虎目生威，一表人才，难怪中堂大人对将军如此器重。”
宋骁飞一看，此人鼻梁高挺，皮肤黝黑，浑身上下精气神十足，必是一名虎将，拱手笑道：“都是自家兄弟，就别拘礼了，你们水师将来也必有机会建功立业，名扬四海。”
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