光绪十二年八月，宋骁飞带北洋水师炮轰长崎警察局，这是日本有史以来，本土第一次遭受中国的重炮攻击。这时的长崎港风平浪静，这弹丸岛国再也没有元朝蒙古军队当年远征日本时那样的“神风”护佑。
明治天皇的内廷收到这个消息，顿时炸开了锅。主和派的日本首相伊藤博文和主战派的农商大臣西乡从道，吵得面红耳赤，当着天皇的面都快打起来了。
日本政界当时强硬派的人物以大隈重信和西乡从道为首，在1881年，伊藤博文秘密联合政府中的萨摩、长洲系官僚、皇室公卿，发动明治十四年政变，将大隈重信搞掉了，此时伊藤博文已成为明治天皇的头号大臣，他劝说明治天皇：“现在日本海军可战之铁甲舰只有四艘，尚不及中国一半，而且内政改革迟缓，以往与英美签订的不平等条约依然存在，束缚了日本经济的发展，宪法也刚刚起草，须再等上十年，方可与中国一战。”
西乡从道反驳道：“中国明显在挑衅日本，陆军军部大臣井上恒一说军部都已经做好了战斗准备，不向中国开战，他就退出内阁。东京和长崎的爱国武士们极为愤怒，这是大和民族的奇耻大辱，要不对中国开战，他们就到宫外集体破腹自杀。”
伊藤博文赶忙反驳说，“求死只是匹夫之勇，知耻而后奋起才是真英雄！”
已过而立之年的明治天皇，摸着自己浓密的三羊胡，内心也很纠结，他最后还是理智地选择了屈辱求和，派伊藤博文去长崎跟宋骁飞讲和。
伊藤博文以日本政府的名义，给宋骁飞发去电报，对遇难和失踪的5名北洋水兵表示哀悼，说长崎警察局和浪人仇视中国人不代表日本政府的立场，日本政府愿意对死去的北洋水兵赔偿抚恤金。他还找英美两国的驻日大使从中调停，斡旋中日进行和谈。
此时，宋骁飞已经派了一千水兵登陆，占领了长崎市的政府大楼，命令长崎警察局立即抓捕杀害北洋水兵的凶手。接到伊藤博文的电报，宋骁飞召集琅威理、马吉芬两位副提督，左翼总兵林泰曾开会讨论。
琅威理还是主战，他说：“现在与日本讲和为时太早，我们应该把军舰直接开到东京！”
宋骁飞叹了一口气道：“本提督何尝不想马上跟日本人开战，只是我跟中堂大人发电报请示，他认为可以进行和谈。日本陆军现在有三万六千多正规军，一旦登陆作战，我们没有优势。”
林泰曾说：“那也不能便宜了日本人，否则没法和死去的兄弟们交代。”
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