光绪十三年秋，那天早上，宋骁飞刚洗完脸，左眼皮就跳个不停，心里有一种不祥的预感。中午，他接到了兄长袁世敦的家书，他的家乡河南，出现了吃的问题！一伙千人的饥民围攻袁寨，不知道寨里的团练能撑多久，地方官员派兵弹压暴民不力，急求支援！
如果不救袁家人，宋骁飞在这个世界，就成了无根的浮萍，他拿着家书，乘上马车，直奔李鸿章在天津的府邸。因为事发突然，没等管家通报，他急匆匆跑到李鸿章的书房。宋骁飞是李府的常客，管家见宋骁飞面色焦急，没有阻拦。
书房的门没有关，李鸿章穿着灰色长袍，坐在桌前，埋头翻阅厚厚的一叠灾报，看着看着，就流下热泪。
宋骁飞在门外看到李鸿章流眼泪，十分惊诧！此时的李鸿章什么世面没见过，为何哭呢？四年前，李鸿章的老母去世，宋骁飞去他的合肥老家拜祭，李鸿章也没当自己的面哭过。
宋骁飞敲了敲开着的房门，李鸿章抬头瞅见宋骁飞，用长袍的袖子擦拭了眼角的泪滴，语气哽咽，道：“你来得正好，老夫正准备派人去找你。”
宋骁飞知道发生了大事，背手把袁世敦求援的家书藏在身后，问道：“恩师刚为何流泪？找我跟这事有关吗？”
李鸿章道：“去年南方遭遇大暴雨，北方各省干旱，直隶全省遭蝗灾，灾情之惨烈，两百年未见，千万农夫颗粒无收，老夫全力救灾，几乎耗尽国家粮仓，才稳住灾民。原本想今年老天爷会赏百姓一口饭吃，不想旱情和蝗灾变本加厉，保定以西，河间以南，旱蝗相乘，灾区甚广，灾民春间犹采苜蓿、榆叶、榆皮为食，继食槐柳叶，经年不见谷食者，十室而五，流亡转徙者，十室而三。尤其是你的家乡河南，全省灾区缺粮，现已无树皮草根可挖，数万饥民饿死，百姓甚至出现易子而食的惨剧，老夫深感心痛，不禁流泪。”
宋骁飞听了李鸿章痛心的诉说，面色沉重，他拿出袁世敦的家书，道：“恩师你是要我回河南赈灾吗？我兄长也来了家书，说河南闹大饥荒，但河南并非直隶地界,自有父母官，我们插手合适吗?”
李鸿章说：“河南巡抚兼东河河道总督李鹤年已将灾情上报朝廷。今年不只河南，山西、直隶、山东、陕西都遭遇了大灾，灾民过千万，皇上已经下了罪己诏，还命老夫为钦差大臣，坐镇天津，统筹全国钱粮，救济灾民。河南灾情严重，人口又众多，你把手头的事暂放，代我去实地查探灾情。祈愿老天爷能让灾民们熬过这个寒冬，不然，民为邦本，食为民天，天塌了，饥民必揭竿而起，天下必乱，重蹈长毛之大祸。”
宋骁飞道：“人命关天，万事自当以赈灾为急，学生这就回去收拾东西。”
宋骁飞回河南之前，跟容蓉辞别。容蓉要求跟宋骁飞一起去灾区，让《强国报》也为赈灾出一份力，宋骁飞也想借《强国报》来鼓动各地乡绅和国外华侨捐款救灾，便答应了。
宋骁飞带着李鸿章的亲笔信，和容蓉同乘一辆蓝幄青绸马车回河南。王士珍亲自带五十马兵护驾，一行人日夜兼程疾驰，赶往河南省会开封，去见河南巡抚兼东河河道总督李鹤年。
到了河南境内，灾情比宋骁飞想象的要严重得多，一路千里，目之所见，皆系鹄面鸠形，耳之所闻，无非男啼女哭。枯骸塞途，绕车而过，残喘呼救，望地而僵，饥黎饿殍载道。
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