希琳菲尔露出柔和的微笑，似乎对此早有预料一般。然而，她没有立刻答应尤菲的请求。
“你的母亲的确顺利的完成了探索，可她的实力远在此时的你之上。”女性轻声说道，“而且，现在的宫殿内部，或许比她那时更加危险也说不定。”
“我明白，所以我需要一定程度的援助，以及地下区域尽可能详细的情报。”尤菲平静地回答道，“污染森林的源头可能出自那里，这是我的推测。因而，由我亲自去确认事实，也是合情合理的吧。”
“说什么大话呢。”希琳菲尔好笑地拍了拍少女的脑袋——在她看来，只有二十岁的尤菲的确只能算是个孩子，“你的同伴们同样会陷入危险，你问过她们的意见了吗？”
琳转过头，和尤菲对视一眼。然后她扬起眉毛，想也不想地点点头。
“我也正想去那里看看呢。”她拍拍手，轻松地说，“两百多年的封闭环境里，如果有生物存在，会形成怎样的生态圈呢？这可是绝佳的实验环境，只要把数据整理出来，拿一个阿尔卡纳奖也不是没可能的吧！”
她说的是每三年一度，由巫师学术联合会选定，颁发给为秘法知识的发展做出卓越贡献的巫师。奖项设立于约六百年前，由传说中将魔法传于世人的艾尔纳巫师，艾因·阿尔卡纳为名，分为魔法结构学、魔法应用学、魔法生物学三个分项。每个分项的获得者通常为一人，偶尔也会由多人共享。
二百余年前席卷大陆的那场战争后，各种族间的隔阂至今仍未完全消弭。如今，学术联合会的成员多半是卡玛尔人，让这个奖项的分量比起更早时缩水了不少。而她提起它，其实更多只是感觉好玩罢了。
“算上咱一个。”莉莉紧随其后接上话头，“这种扬名大陆的好机会，咱可绝不能放过呐？”
“莉莉去的话，我也一起。”阿尔冯斯的眼睛发出坚定的光芒——同样是物理上的，“我会保护好所有人的，请放心。”
“怎么能忘了我呢！”安珀莉探过头来，“早就说过了，这片森林的仇我还没报。等找到那个搞事的家伙，我一定要把他吊起来抽了再打，打完再抽，一直到我满意为止！”
琳感觉心中一阵温暖。莉莉等人与尤菲仅仅同行了不足一个月的时光，安珀莉更是几天前才结识，而他们都是值得信任又足够善良的人。学院遭受袭击时，她曾经稍许埋怨过未能出手对抗的导师们——当然她清楚那或许是明智的选择。但如果同样的事情再次发生，她几乎可以确信，眼前的这几个人不会袖手旁观。
“喂，还有汝，在想什么呐？”莉莉捅了捅贝尔的后腰，“别告诉咱你打算临阵退缩呗？”
“那……那怎么可能！”贝隆人满脸通红地说，不知道是因为激动，还是喝多了艾尔纳人的青麦酒，“俺这么厉害的人，如果……不去的话，你们不就有大麻烦了么！”
四周的人一同笑起来，冲散了空气中隐约的凝重和不安。
……
第二天正午，组建完毕的探索队正式踏上征程。队伍由尤菲担任领队，队员包括琳、安珀莉、莉莉、贝尔、阿尔冯斯、艾斯卡和尤迪纳，共计八人——除了莉莉诺诺团和白熊大姐以外，还包括了一名擅长侦查情报的自然使者，以及一名艾尔纳人的二等巫师。没有一次性凑齐十人的原因，是因为尤菲提议，若外界发生什么变化，或许还有派遣人员进入的需求。
凶暴熊露丝被交给了莫迪洛拉照顾。格蕾丝则已经成功转化成了琳的秘法之灵，可以自由出入少女所构筑的一个小型半位面，随时随地陪同在她的身边。对于仅用了不足一天就完成这一仪式的琳，伊赛斯甚至表现出了想要收她为弟子的意愿——当然被她委婉地拒绝了。
森林里一如既往的阴冷幽深，探索队的一行人小心地穿过的腐朽的林木和恶臭扑鼻的沼泽，再一次来到布满死亡气息的荒野。
自然使者希琳菲尔，巫师领袖伊赛斯与另外四名巫师，以及金百合卫队的指挥官阿斯塔纳和二十几名骑士也随同前来。将近四十人的队伍显然吸引了散布在荒原上那些炼狱生物的注意，那些豺狼或是鬣狗模样的家伙蜂拥而来，其间还混杂着一些两脚站立，有一个比起人类更像是豺狗的头颅，手握着破破烂烂武器的生物。
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