巴拉克站在林间一处略高的小土丘上，遥望着仿佛能够吞噬一切的茂密丛林。不断有斥候匆匆前来，向他报告各部队的当前战况。他则稍加询问后，依次做出针对性的战术指示。
他没有亲自加入战斗，数万人的战场上，即使是身为剑圣的他，一人之力仍可忽略不计。能够孤身改变战局的强者或许存在，但他清楚，自己身为帝国将军，所应达成的职责为何。
手下的指挥官们足够忠实地执行着他的命令，缓缓向森林内部推进，很少出现贪功冒进的情形。尽管奥伦帝国已不如昔日那般强盛，从帝国禁军的训练素养中，足以证明这个曾经统领大陆的强国，仍未真正失去荣光。
虽然这荣光中，混杂着由那个黑袍男人带来的，某些尚不明朗的东西。
“好了，你下去吧。继续缓慢前进，不必在意敌人的动向。”
他向前来请示的指挥官发出指令，等对方敬礼离开后，才隐约皱起眉头。
战局的情势仍未超出他的控制。十数年的战争经验，加上帝国禁军及时的报告，让他可以足够准确地把握住这片战场大部分的动向。
艾尔纳人正准备撤退，而且他确信那不是陷阱。他们不再尝试利用地形优势和战略纵深进行游击，打算彻底放弃这座森林，前往更为安全的地域。哪怕教国的军团正开赴此地，艾尔纳人的撤离准备仍在继续。
他能够猜到对方的想法和目的。无论奥伦帝国还是紫罗兰帝国，都不太可能主动向教会军发起进攻。对于艾尔纳人来说，重要的是摆脱目前被三面包围的不利情势，同时让王国的众多平民，尽可能避免战争的创伤。
此时最佳的对应是迅速进击，在艾尔纳人完成撤离前给予其重创。这样一来，即使对方成功前往易守难攻的关隘，帝国军仍可占据足够的军力优势。
只是，某种不安让他采取了更加谨慎的行动。准确来说，那是更接近直觉一类的，对于盟友的一丝疑虑。
紫罗兰帝国和萨奇人的联军倒不必担心。拉鲁姆没有露面是预期之中，凭借帝国双璧的实力，足以牵制住艾尔纳人的大量实力。
弗里茨人的军队驻扎在森林东侧已有半个月，负责联络和担任对方统帅的吉尔，也有一段时间没有传来新的消息。他对于那名黑发女性的印象不坏，但这支军队的古怪动向和种族间的隔阂，让他无法将对方看作可以依靠的盟友。
至于休斯，那家伙从来没有过定性，在《旅团》时便是如此。与其说他是自己人，不如将他排除在考虑之外，更方便战略的实行。
让他抱有最多顾虑的，则是自己手下的士兵，和自称库伦·达尔的黑袍人。
据他所知，帝国没有向这次战争中投入全部精锐。常年驻守在东南方边境的军队，与统御它们的将领仍然留在原地。实际上进入战场的，仅仅是罗格曼麾下的数万禁军，和更多新征召不久的年轻人们。
无论怎样的秘法或神力，让一群仅受过一个月训练的新兵，达到接近老练军人的实力，不应没有任何代价。那些被复活的帝国士兵和黑鸦成员，同样是他难以理解的存在。
至今为止，这些军人的表现还算不错。可任何一位将领，包括他在内，都不喜欢无法掌握的军队——那意味着潜在的变故。
那只是顾虑之一。另一个重要的原因，是他无法肯定，目前进行的战争是「正确」的。
战争本应无情，也未必正义，他早已知道这一点。然而，顺应陛下的意图，听从那个黑袍人的指示，结果是否真的会如同预期？
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