似人的东西总是很恐怖。
对于现代人工智能或是自动控制技术来说，即便是处在尖端水平的无人战斗机或陆军用地面作战机器人，都不会给人带来太多恐惧感。虽然它们都很致命、甚至具备大规模杀伤性武器的使用能力。
人形的东西却不同。废弃医院中的洋娃娃、提线木偶，它们从常识角度来说完全无害，但却让人浑身不舒服。我们的大脑总是自动给这种似人的、类我的某种东西附上莫名联想，这些联想常常带有负面而超自然的色彩。我们总是会对和自己一样的东西产生“共情”。大脑情感会对木偶的遭遇感同身受，纵然明知那不过是堆人形的木头。
木头人模拟操纵机就是那么个东西，本来只是为了代替人类驾驶员而放置在战斗机座舱中的适配性操纵输出终端，但它必须坐在为人类设计的座椅里，使用符合人类臂长的操纵杆和油门，通过人类所使用的观测设备进行感知，承受人的过载。这样的东西天生注定必须像人，而且越像人、适配性越高，外表自然也就越恐怖。
凯西坐在弹射座椅上，漫天都是无人战斗机和散落的木头人模拟操纵机残骸，如此场景颇有奇幻风格，可却真真切切地发生在自己面前。
幸运的是，头狼比尔回来了。他就在前面，像是自己心中的英雄一样竭力拼杀。
凯西觉得这一幕就像以前读到过的某个经典悲剧：希腊第一勇士阿喀琉斯为了保护自己的爱人伊菲革涅亚免于献祭，不惜以一人之力阻挡阿伽门农的无数士兵，他打倒了一个又一个敢于上前的兵卒，身上满是伤痕与鲜血，所有的一切都是为了伊菲革涅亚。故事的结尾呢？凯西想到这里时无奈地笑了起来。
故事里，当祭祀举刀朝伊菲革涅亚的脖颈砍下时，她便消失了，中央只剩下一只断了头的鹿。
凯西总是悲观的，除非她这会儿真的能看到一只鹿。
她想告诉比尔，让他自己走吧。自己的飞机能从无人机群的疯狂攻击中逃脱，可能性微乎其微，还不如在高空看到一只鹿的概率更大。
比尔此时身心都处在高度亢奋之中。他正在进行的是一场紧张的“计算空战”，甚至可以说像是参加数学考试。F-36可穿戴式战斗机虽然看上去很酷炫，但过于轻小的机身让它只能扛得动比尔的身躯而已。燃油有限还可以勉强用空中加油弥补；飞机备弹只有160发，即便用软件控制把单次射击数限制在20发，顶多只能打8次，去除已经干掉的4架瓦利尔斯无人机，现在最多只能再击毁4架。以每架的冲击频率和现在能达到的最快速度，很容易就能算出自己在死前理论上还能跑多远。
F-36给出了数据：无论如何不可能回到普林斯公司的保护圈，甚至到不了最近的一个双驱魔塔狩猎区。这是一场注定有去无回的战斗。
思索之间，头狼比尔的“木头手臂”和F-36精准配合，又把一架瓦利尔斯无人机从机头到喷口打得稀碎。为了避免那堆东西再次释放出木头人来吓唬自己，比尔每次都连机带人统统打烂。
残余炮弹不到60枚，仅够射击半秒。
他带着凯西沿着狩猎区的边缘向南飞行，粘稠的空气像是胶水一样在飞机表面蠕动，速度很难提高。而且每多跑一千米、局势都变得愈加糟糕。他和凯西的飞行方向正在逐渐变得背靠无人机突击方向，这让掩护变得越来越困难。
“凯西，你飞前面。”
比尔让出前进路线，减速到她的F\/A-18战斗机后面掩护，这是唯一有效的办法了。他不知道为什么无人机的目标是凯西，但这群无人机在驱魔塔电子对抗站的干扰下无法瞄准和射击、只能靠撞击。他若能挡在凯西身后、干扰无人机的飞行撞击路径，也是个不错的方案。如果有其他无人机超越比尔的拦阻，正好置于炮口之下。
接下来的事情即便预料到也没什么太好的办法。无人机的数量开始成倍增加，似乎中部地带的瓦利尔斯无人机都在向这里聚拢，四面八方蜂拥而来的三角形机影从刚才的三五成队、逐渐发展到如蝗虫般密布。
比尔驾驶着F-36，此前还能像个点球大战中的守门员，左右干扰扑开无人机的进攻，用不了多久便开始有些顾此失彼。F-36采用全封闭座舱，舱内安静无风，如同呆在一个静止空间。头狼比尔坐在订制的弹射座椅内，全身肌肉紧绷却一动不动，看上去甚至也像个呆板的木头人操纵机。唯独只有双眼的眼球在快速移动，似乎浑身精力都集中在头盔显示器里。无人机越聚越多，每次拦截都需要有效的统筹安排。这些自动控制战机已经把头狼完全拖住了，他就像是一只被非洲蝇群袭扰的雄狮。
不到片刻的功夫，头盔显示器的瞄准区域忽地变红，身后一架无人机出乎意料地加速，看准头狼转向右侧挤靠其他无人机时从左边穿插而过，直奔凯西的F\/A-18战斗机。
瞬间，空气简直凝固了，比尔就像是经历慢镜头回放，眼睁睁看着一架瓦利尔斯无人机冲破了他的阻挡。他从容地扣下扳机，机身猛然一震，20枚炮弹单次击发一齐喷射，在空中如同构成一道烧亮的霓虹，滚烫的鞭状弹道将无人机彻底扫成了碎片。
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