左梦龄以少胜多，击败左梦庚成为左家新一代家主，而且破例袭爵，成为宁南伯，以不到弱冠执掌湖广的事儿像一颗炸弹一样，迅速传到了各个势力的耳朵里，震动了整个天下。这件事儿毕竟是太传奇，他不可思议了，令所有人都对左梦龄刮目相看。武昌一役就算是戚少保复生，要想八千对十万且一战成功，那也是不太可能的，左梦龄已经成了一个迅速窜红的新星，很多人原本就没怎么听说过他，可眼下都开始把他跟项羽关公当做一类人了。这左家本来就是很多人想巴结的对象，左梦龄的蹿红更是让众人不敢轻忽，所以左良玉的葬礼，只要是有点头面的家族跟势力，都想亲自或者派家中重要成员参与，只有政治对手跟傻瓜才回袖手旁观，当然，李自成、张献忠这些战场上的死敌除外。巴结或刺探左家新掌门人的政治动向，对上层社会来说，是当务之急的要点。来自各地的贵客们早的七月底就到了武昌，晚的八月初也来了，武昌城内的馆驿客栈早早就爆满了，左梦龄甚至不得已借了一些富户的宅子来招待贵客。这些人在武昌相互交换着情报，互相或拉拢或排斥，武昌城眼下已经成了他们舞弄长袖的舞台，街头巷尾，茶楼酒肆，都在纷纷热议这他们关心的话题，这里俨然已经成了江南的政治中心，南京城怕也要逊色三分了。
八月初六，轰轰烈烈的出殡大典在武昌郊上演了，上千各地赶来的宾客到了现场，这当然不算维持秩序的兵丁以及围观的民众，左良玉本是个孤儿，年幼穷苦无依，为了混饭吃不得已跑到辽东从军，而今身后事如此轰轰烈烈，也算是可以九泉下安息了。刘刈尴尬地参加了活动，本来左梦龄想让他站在自己身边，但是刘刈不愿意离左良玉的棺椁灵位太近，所以一再地往后让，倒不是怕鬼，主要是自己太尴尬，自己毕竟是凶手，而且还亲手杀了左良玉的嫡长子，自己实在是不好意思猫哭耗子假慈悲。而且他也觉得略微有些愧疚，既愧疚于死去的左良玉，也愧疚于自己的把兄弟左梦龄，自己这几乎就算是个灭门的祸首了，刘刈心道自己也只有还左梦龄一场富贵才能无愧于心了。当然，他从没有因为杀了左氏父子而后悔过，不论是为了自己，还是为了湖广亦或是为了江南半壁，甚至是整个天下，他们都不能留，左家军在他们的带领下已经成了尾大不掉的祸害，所谓平贼将军，私下里大家直接就叫贼将军，实在是死有余辜。
左梦龄并不知道刘刈心里的弯弯绕，他请刘刈上前本是一番好意，无非是想礼遇自己的兄长，不过见刘刈总是往后面躲，他反倒是误会了，以为刘刈是不愿抢自己的风头，所以心里反倒是生出了感激。刘刈躲在角落里静静地看着众人表演，几乎没什么人是真正伤心的，包括左营的将领也大都如此，装模作样地抹抹眼角，真流泪假流泪也只有老天爷知道，但是也有例外，有一个人哭得甚是伤心，眼睛都肿起来了，那就是瑾儿。刘刈心道：左良玉对这个义女肯定是疼爱有加的，否则也不会宠成这样离谱的脾气，他的两个哥哥也不会如此忌惮她，没有左良玉撑腰她本来什么也不是，再坏的人也有好的一面，左良玉对瑾儿一定是尽足了做一个慈父的义务，今天瑾儿为他哭泣也算是一种回报。
这一场白事一直办到午后才算结束，众人纷纷回去休息，身份次要一些的就准备打道回府了，这其中也有百十来名“重要”一些的宾客提前收到了来自左府的请柬，说今晚有精心准备的答谢晚宴。有这种拉近关系的好事儿，收到请柬的人当然都不愿失之交臂，这才是关系更上一层楼的关键！
城门落锁以后，城市的喧哗就会告一段落，随着夜色到来，在没有电的时代里，一切都将归于沉寂，等待着新一天的到来，而今天，这些都不能阻止武昌城继续热闹下去。城里最好的饭庄松鹤楼周围早早就有军士把关键路口封闭了起来，五步一岗十步一哨，门前两侧十数丈之内，都不许闲杂人等靠近。这松鹤楼一共上下两层，每层可摆十桌，每一个位子都有了对应的宾客，有资格参加今晚宴会的人，都觉得很有面子，今天这个座位可不是找门路就能得来的，那都是地位跟实力的象征。不过这倒并不是说没有被请的就都差劲，相反有不少人甚至比得到邀请的还要更强些，他们之所以不被邀请主要是从一条来衡量的，那就是有没有让左家获利的可能，当然，除此之外，亲疏关系也是要考虑在内的，就比如东林党跟复社的人几乎都不在名单之上，要说左良玉、左梦庚跟这帮人的关系本来还说得过去，但正因如此，左梦龄在上位的过程中遭到了他们的非议，朝堂上发生的事儿没能瞒过左梦龄，给传旨太监的银子也不是白花的，拿了钱当然就跟竹筒倒豆子一样如数都说出来了。左梦龄当然不能咽下这口气，至于刘刈，在他的历史观里，东林党也好，复社也罢，都不是什么好鸟，没他们折腾，汉家江山也不会亡得这么快，那就是一帮成事不足败事有余的搅屎棍，自己以后发展的路上是不能跟他们合流的，决裂跟对立那是迟早的事儿。几位王公勋贵家虽然也都派了使者，不过基本都没有留下来，毕竟结交军阀权贵还是比较犯忌讳的，总不好在台面上明着来，再说这个时代的王爷也没什么势力了，结交过深有害无益。
宴会开始的时间定在丑时，但客人们提前一刻钟，就早已经坐齐了，这种场合，谁也不敢让比左梦龄来得晚，那就算把人给得罪了。左府派来了几名知客招呼着众人，众人喝着茶寒暄着，互相交换着信息，随着客人们相互看了一圈，这些人自己都觉得有点奇怪了，光是商人就占了一半，为官的人家也有一些，但以军阀居多，朝廷大员反倒是寥寥无几，这种组合让大多数人都摸不着头脑，不过也有人替大家找到了答案：左家很有可能是按照送钱送礼的价值来决定要答谢谁。这个说法听着倒挺有道理的，要不然怎么会有那么多商人呢？在座的都是有钱人，最少的也送了一千多两银子的财物，庙堂上的重臣反倒出不了这么多的东西。众人既然都存了这个心思，也就心安理得起来，自以为这会钱都没白花，总算是买了一个左家的重视，那也算值了。笑纹在所有人脸上渐渐地展开了，他们喝着茶，说这话，但都留了一只眼都盯着楼梯口，他们来的久的已经等了一个多时辰了，有些人已经等得心急了起来。不过官场上这种事儿他都是有规矩的，作为主家的左梦龄是不可能早到的，他要做的就是在最后的一刻才出现在门口。
终于，楼下传来了一阵马蹄声，紧接着就是一阵喧哗，众人不禁都竖起了耳朵，楼下只听一声高呼：“平贼将军宁南伯到。”
众人闻言，不由纷纷站起身来面向楼梯方向，但听得腾腾腾脚步声响，一众人走上楼来，当前第一个正是俊秀的左梦龄，他到了楼梯口，并不忙着跟众人打招呼，也没有着急直奔主位而去，众人不知道他要做什么，只好直立注目，等待下文，却见左梦龄一侧身，把身后跟随的一个人让上了楼，这一侧一让，让众人都大吃了一惊，心想，在湖广的地面上，真不知还有什么人能受得左梦龄的礼让，他已然是伯爵，就算是封疆大吏来了也要让他三分。再说左家的家世，那不是什么秘密，他老子哥哥都死了，嫡母早在兵乱中死了，生母也已不知下落，直系亲族里就数他最大了。难不成是朝廷派了什么钦差来不成？想到这里，在座的有个别满清的使者不由得有尴尬起来，毕竟是敌对之国，以自己的身份怕是不好跟对方的天使见礼啊。
正待一众人胡思乱想的时候，一个比左梦龄稍显年长，但依然很年轻的人走上了楼梯，此人的身材跟左梦龄相仿，但面色稍黑一些，样貌也算端正，但却十分面生，要说在座的众人，那都是参加了上午葬礼的嘉宾，所以没有不认识左梦龄的，但是刘刈白天一直都躲在角落里，所以没有什么人注意到他，在座的众人大都是见过世面的，朝堂上的大员也都熟悉，可眼前这个人，却无论如何也没办法跟哪个位高权重的人联系在一起。众人一时间都不禁有些发呆，而随后发生的事儿，更是让人越看越心惊，但见这个人对左梦龄的礼遇似乎并不当回事儿，倒似习以为常一般，只是微微点了点头，大喇喇地就向主桌走去。让过了此人之后，左梦龄这才一边向众人点头示意，一边跟着往正桌前走。等二人来早两人走到正桌主位前，更令人掉眼镜的一幕出现了，这位少伯爷竟然亲手扶住椅背，请那个陌生人坐在主位上！不过只见那人笑道：“今天可是你作为主家答谢宾客，就不要跟我谦让了。”说完，他一侧身坐在了主位左手旁第一个位子上，左梦龄楞了一下，还是没敢直接坐下，而是把自己的作为往右移了移，到了跟那人对称的位置上才慢慢坐下，这么一来，等于两个人分享了主位，关键是左梦龄坐的是右垂手方向，左贵右贱，似乎要故意矮对方半头。
见到这一幕，一时间楼上厅堂里一片寂静，众人面面相觑，都是一肚子地问号，不过所有人都对这个陌生人有了十成的敬意，但又不敢乱说乱问，这大明半壁要论实力，这左梦龄怕已经是都快可以跟朝廷平起平坐了，他都礼让的人会是什么来头呢？
左梦龄见气氛有些尴尬，这才端起一杯茶重新站起身，团团对众人道：“各为贵客，诸位不远千里，甘冒风尘参加我父的入殓大典，身为人子感激不尽！在下重孝在身，不便饮酒，且以茶敬代酒，先敬诸位一倍，还请随意。”说完他将杯中茶水一饮而尽，众人纷纷端杯站立陪饮，左梦龄一抱拳道：“诸位请坐，今日各位赏脸，在下甚是高兴，诸位仁兄里，有些小弟认识，有些不认识，毕竟在下以前很少随家父出门，有照顾不周的，还请海涵。”说到这里他一侧身，指着左手位的刘刈道：“诸位贵客，容在下给大家介绍一下，这位是我的义兄，刘刈。”
在场的大多数人都是第一次听到这个名字，甚是陌生。不过也有少数人是听说过这个名字的，朝廷此次封赏平定湖广功臣的诏书里提到过这个人的名字，不过除此之外，也没有更多的印象跟感觉，但碍于左梦龄的面子跟身份，大家还是齐刷刷站起来给刘刈敬酒，都口称久仰。刘刈笑着起身陪大家饮了一杯，心里却暗想：老子到这个世上总共也不过就是两个月的光景，也不知你们是从哪里久仰到我的。
刘刈一时还不是很适应这种场合，自己也不会说这个时代场面上的话，生怕贻笑大方，所以只是微笑，却不开口，见众人都饮尽了杯中酒，自己才堪堪坐下，左梦龄适时地给了知客的幕僚一个眼神，那人赶忙上前来给众人分别介绍来客的身份信息。介绍这种事儿那是有规矩的，那就是按着身份座次来，介绍到谁，谁自然会起身给众人施礼，说上一两句客气话，楼上百十口人一番介绍足足花了两刻钟的时光，这些人的名单刘刈是看过的，现场再一介绍就更有直观感觉了，这些人的身份大部分是明确的，但也有几个比较含糊，比如这其中就有一个坐在边角桌上的客人，穿戴也不很扎眼，知客只说是豪客范先生，众人也都是听得一头雾水，直到这个人站起身来回礼，大家才听出了他带着醋味的山西口音，瞬时就明白了，这个人乃是晋商的代表，随着满清入关占据中原，范家已经由过去通敌卖国的隐形富豪，升格为了明面上的巨富豪族，据说范家的财富不下四五百万两，甚至有人说千万两都打不住。已经隐隐已经可以跟东南方向的海上旺族郑家相提并论了。当然今天郑家也派了人来，这个人就是郑芝龙的长子郑森，也就是未来的郑成功，此人年已弱冠，眼下郑芝龙已经不怎么管郑家的事儿了，全都托付给了长子，大家都知道如无意外，郑森就是郑氏家族的接班人了。
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