内堂里，一桌酒席已经摆好了，看来二人正要吃饭，刘刈就赶来了，到也真是时候，左梦龄跟郑森招呼刘刈坐在了正位上，按说以身份之尊，这个位子应该是左梦龄的，毕竟他是朝廷钦封的宁南伯，不过关上门排座次，刘刈要是在，左梦龄可不敢做这个位子，他不论从形式上还是内心，对这个大哥都保有绝对的敬畏。
三人各自落座后，郑森亲自给刘刈满了一杯酒，并敬了他一杯，刘刈笑着喝下，说了没两句话，郑森就再次敬酒，而且此后不断地给刘刈劝酒，这让刘刈明显地感觉到对方有心事，以往的郑森十分持重，很少难想象他会主动要跟一个人开怀畅饮，今日他此言，颇有迎合我的意思，俗话说得好：无事献殷勤非奸即盗。怕是他今天是要有求于我。刘刈虽这么想，但脸上毫不露声色，只是笑吟吟地跟着他道：“我与郑公子上次匆匆一别，已然半年有余，其间虽有通信，无奈山高水远，一直无缘再见，不知今日是什么风，又把公子吹到了武昌呢？
郑森道：“几日前是史阁部寿诞之日，我特地赶去扬州贺寿，离开之时觉得屡受大人教诲，甚是思念，就顺路探望探望，以谢先生对我郑家提携之恩。”
刘刈点点头道：“原来如此，既然公子对我这般惦念，我也敬公子一杯。”说着端起酒回敬了郑森，重新坐下后，对郑森道，“我与公子一见如故，颇为倾心，公子可知为何？”
郑森摇头称不知，刘刈却不马上作答，只是盯着郑森，好一会才道：“我以前就听说郑公子胸有锦绣，心藏抱负，为人坦诚直率，不苛下媚上，上次见面觉得果如传闻所言，当真是盛名之下无虚士。但时隔半年，你我再次相见，公子为刻意逢迎，顾左右而言他呢？难不成是我看走了眼？”
郑森闻言脸上一红，自饮了一杯，缓了缓尴尬，才黯然道：“大人果然知我，我确实是有事来请教大人的，去给史阁部贺寿反倒是顺路的事儿，自从初次见面后，我就在内心就以师长视大人，本不该如此绕弯，但事关我两家的关系，我毕竟代表郑家，如果上来就挑明，怕我郑家低人一头啊。”
刘刈点点头：“公子此言才算是推心置腹，你我非小人之交，不必有这么多讲究，有什么事儿，但讲无妨，你我之间也不必见外，这大人二字，也就免了吧。”
郑森放下酒杯，恭敬地道：“那我以后便都以先生相称，您意下如何？”
刘刈道：“如此甚好，公子以后也不必客套，有什么棘手之事尽管说。”
郑森闻言点点头，这才开始表明自己的来意：“我此次前来有两间棘手的事儿，这两件事儿关乎着我郑家的兴衰生死，我父亲犹疑不定，特地让我来向先生讨教。”
刘刈道：“我跟令堂郑总兵无一面之缘，他怎么会让你来找我？”、
“先生虽然没有见过家父，但是去年秋天我们见面之后，我就把跟您的诸般言谈都跟家父说了，家父对您那是佩服之至，尤其是见到那种种天工般的物件，更是惊为天人，只恨他早年在船上饱经风雨，染上了风湿，前年在跟荷兰人海上炮战时不幸左股中了一发葡萄弹，从此后行动更加不便，否则他早就亲自前来拜望先生了。”
刘刈点点头，心道：如此看来，这郑森确实已经是郑家实际的当家人了。
郑森继续说道：“月初的时候，多铎派了一个使者到福建，劝我父子归降，来人说，多铎即将兵进南京，如果我们愿意出水师自南方呼应，事成之后，愿以王爵相授，世袭罔替，用镇福建，即便不出兵，只要两不相助，他们也愿封我父为候，但如果一心作对，他们打过长江之后，就会对我郑家进行诛灭。来使还发话说，即便我郑家给大明站脚助威，也不会有什么用处，即便江南半壁的大军都集结在南京跟江北，对他们来说也将如摧枯拉朽一般，这南京跟北京相比，还差得远呢。对方限我父月内给出回复，为此事我父日夜寝食难安，想我郑家，虽然通达四海，但根在福建，如福建有失，那我们就成了无根之草丧家之犬，纵然逃过清军诛戮，怕也是下场凄凉，还请先生指条明路。”
刘刈听到此处，心想，这郑森看来是把我当成算命先生了，他想了想道：“公子勿忧，你大可不必理会多铎的使者。”
郑森闻言，满脸疑惑地问道：“先生此话怎讲，还请明示，这毕竟是关系到我一家存亡的大事。”
刘刈明白，对方虽然看中自己，但是说不出个子午卯酉，他们也是不能放心的，想到这，他才说道：“原因很简单，多铎他就过不了长江！”
郑森依然不死心，继续问道：“这又是为何？”
刘刈故作神秘道：“我知公子不打破砂锅问到底定然是不会罢休的，但此时牵扯太过机密，我只能跟你说，我已经跟李自成商量好了，他对多铎不会袖手旁观，而且他已有安排，多铎此次只能止步长江了，公子一家知道就好，回去跟你父亲说，尽管宽心，不要跟别人多说此事，否则可能难以成功。如果令堂还不放心，也可答应来使，就说两不相帮，留条后路，不过我话放在这，这条后路，你们是永远的都不上了。”
郑森知道再多问刘刈也不会说什么细节了，但是他想知道的也已经知道了。刘刈知道李自成短期是不会去找多铎的麻烦的，他也没那个能力，他之所以要这么说，就是要放一个烟幕弹，天下没有两个人知道的秘密，更何况今天他说的话，将由郑森传给整个郑家，今后自己暗中出手对付多铎，世人就都会认为是李自成干的，满清自然就会找他算账，而李自成这头替罪羊想分辨都没机会。多尔衮想不把力气都先用在李自成身上都不行，这样一来，自己通过李自成拖延满清的目的也就达成了。
郑森端起一杯酒，敬给刘刈：“谢先生金石之言，他日我郑家得以存身，必感念先生大恩。”
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