崇祯十六年的九月（公历十月左右），汉水的北岸已是一片凉意。今年的气温比往年下降的更明显也更快，昼夜温差也很大。
不过，中午时分的阳光倒还是不错，也很暖和。
但不能起风。
在一片广袤树林中的小路上，有一群手持着各式武器并统一身穿边为土红色内里为青色号衣的军队正在安静的前进。
今天的阳光不错，但有大风，不过树林里还好，
他们的人数约有四十人，没有马，也没有人穿甲和戴铁盔。
他们来自李平新组建的第四团，是一个执行新编组模式的排，下设三个装备混编可独立作战的班，每个班都装备了鸟铳、长矛还有刀和盾。
这种装备方式参考了戚继光典型的11人制鸳鸯阵，非常适合执行需高度灵活和小队性质的任务。
这个排今天的任务是搜索前进，抵达道路前方一个他们从未到达过的村庄，给不远处的汉川县城继续造成压迫和扰乱。
虽然看起来这种以小组步兵远离江边并深入敌境的方式有些冒险，但危险性其实并不大。
根据各方面情报显示，李自成留在整个承天府的部队并不多，不含家属的总兵力很有可能连一万都不足，并且骑兵也非常稀少。
这样的兵力与李平相比不仅不具备优势，甚至还处于很大的劣势状态，因为李自成留守的农民军必须防守非常广大的地区，尤其一些核心地区还要留有重兵，比如府治钟祥县。
而双方的接触也支持了这一结论。
李平驻军汉阳后，无论是与之相邻的沔阳州还是隔江不远的汉川县，都没有派出一兵一卒来袭扰他。
相反，李平于十几天前在原沔阳知州章旷的帮助下开始不断对与之相邻但又州治比较远的沔阳州进行袭扰后，沔阳州的农民军却迅速进行了收缩，他们不仅没有组织任何有力的反击，还很快放弃了在大部分乡村地区的军事存在。
农民军的兵力明显不足，并且骑兵数量极少。
李平及其参谋处在结合了各方面情况后自然也更加乐观起来。
而且他们的判断也的确没有问题，甚至还高估了农民军的兵力。
李自成的大军北上后，其在襄阳、荆州、彝陵、荆门、澧州、承天、安陆、献陵、汉川、汝宁、信阳、禹州等超级广大地区的驻防总兵力只有约三万（不含家属和杂役）。
驻兵多则如襄阳、荆州、澧州为六千人，少则如荆门只有约为六百人。
针对这一情况，李平决定全面减少已方骑兵的行动。
他觉得有必要让手下那些大量新加入的来源和成份都非常复杂的骑兵们先接受更多的正规化和服从性军事训练，以保证先牢牢抓住他们，并让他们更快的融入进来。
他觉得目前完全可以把大部分任务交给步兵。
同时李平也决定，进一步派遣部队渡过汉水去袭扰离他们更近的汉川县，并令水师营根据风向情况择机逆汉水而上进行威慑并尝试逼近位于汉水边上的汉川县城。
李平想试试能否伺机夺取那里。
如果成功，无疑将是对大明北方战线最好的支持，也算对得起袁继咸和许文岐了。
汉川县据明嘉靖二十一年黄册，有记载全县人口的总数才七千五百多人，其中男四千六百一十五，女二千八百九十四。到崇祯时期，人口虽有了进一步增长，但因为战争，人口也再次下降到一个较低的数字上。
汉川县不光是城小，人口也稀少，夺取并非没有可能，哪怕是李自成所部的战斗力明显超过张献忠所部不止一个档次。
正在树林中前进的这个排官兵都知道这些情况，他们都听过敌情介绍，也很相信上级不会骗他们，他们普遍认为今天仍然不太可能遭遇到敌人，就像昨天和前天一样。
何况他们也并不孤单，连里的另外几个排就在他们后面不远，可以快速支援他们。
所以尽管大家继续保持着安静，也保持着基本的战斗队形，包括鸟铳手的火绳都始终在点燃着，但所有的人都很放松。
唯一不太好的地方就是他们总是得不到本地百姓的情报支持，对前方的情况完全两眼一摸黑。
驻防承天府的农民军军纪相当不错，对百姓不袭扰，更不滥杀劫掠，做事也很公正，出城时甚至都不允许住在老百姓的屋子里，当地百姓因而对农民军具有很高的支持度。
这是一个令李平十分意外又不得不承认的事实，也让他对汉川和沔阳的袭扰出现了前所未见的大量困难。
走着走着，前方突然出现了一条较大些的开阔空间。
原来是一条小河横在了前面。
因为已经走了很久，又一直很安全，带队的排长没有要求大家先过河，而是没多想的就命令大家可以停下来喝点水，然后把装水的葫芦重新灌满，接着再去过河上的独木桥。
然而就在疲惫的部队欢快着刚刚往河滩上散时，河对面的树林中和隐没的小路上突然同时也冲出来一群和他们人数差不多的打着绑腿的杂衣军人。
这些杂衣军人明显也是准备下河取水的，他们显然也很疲劳和缺水。
不过，他们好像对这里很熟悉，绝大部分人都是直穿树林而没有走隐没的小路。
看到彼此，双方都愣住了。
虽然双方都打着绑腿，但从服装上还是很容易看出双方并不属于一支军队。
“呯呯…呯呯…”有几个鸟铳兵本能的快速装上火绳并率先向对面进行射击，显示出了他们所接受的良好训练。
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