今日便是殿选之期，可本应陪着上官铭琴一起进宫的秦少鸯，却一大早就被皇上召进了宫。由于南方边境又突起战事，皇帝震怒，命秦少鸯即刻发兵剿灭突骨，并许诺其凯旋那天授封护国大将军。
“这御用琴师舍你其谁啊。哈，若兄弟有命回来，定与你痛饮三日，不醉不归！驾！”……
虽说城内的命案还未告破，可却也不能中断殿选琴师的行程安排，为了安全起见，皇上特命其幼弟赵阳派遣皇裔军将上官铭琴与吕昭等一干参加殿选之人接入宫中，由此可见，这一次御用琴师的殿选，皇上对此可谓是极其重视。
于上官铭琴而言，除了在幼年间不记事之时被父亲带进过一次皇宫外，十几年来，这还是其第一次主动来到这里。
一进宫门，总管张公公就将从各地选拨出来的这些参加殿选的琴师一并带到了举贤殿。参加殿选的琴师一共二十一人，按照张公公宣布的规则每七人一组进行殿选前初选。待抽完签分好组之后，这些琴师便被分别带到东苑、西苑和北苑。苑内的正厅内是由屏风分隔开的七个座位，七名琴师在厅外依次被领入厅内随机的一个座位，相互之间并不知道自己旁边的座位上是谁。负责初选的公公会在每位琴师演奏之前报出他的座号，七名琴师演奏完成后需各自将心中觉得最满意的三名琴师的座位号码以及自己名姓写在纸上，但其中自己除外。初选没有听审，这是参选的琴师们事先所不知道的，还有，怎样才算胜出顺利入选殿选，这些琴师事先也不知晓。初选规定每一组至少有一名，至多有三名进入殿选。若第三名有并列情况，则同时淘汰只留前两名；若第二名多于两个人则只留第一名；若第一名是三人并列，则剩下的四人全部淘汰。入选下午的殿选，由张公公安排晌午在宫内进餐。
上官铭琴与吕昭并未分在一组，前者分在东苑组后者分在西苑组，这对于二人而言都称得上是一件好事。上官铭琴被带入其中一扇屏风之后，瞥了一眼琴案。只见琴案左上方摆着一个瓷质的香盒，右上方则是放着之后要用到的纸笔。琴案长且宽，四个边都有精细雕文，材质是上好的紫檀。上官铭琴将他的琴置案放好，半出口气挥袖落座。伴随着左手边屏风内传出的琴声，这等待良久的初选也终于是拉开了帷幕。上官鸣琴气定神闲，聆着琴音，缓缓地闭上了双目。
就这样一曲作罢一曲又起。这也都不愧是从各地选拔出来的最好琴师，若不是在琴曲界有一定的造诣，旁人是真的难分高低。能来到此地的人可不像是之前当地选拔时还有音色不准这一说法可言，现在这里每个人弹奏出的琴曲于外行人来说，每一曲都只有拍案叫绝的份。
待几曲奏完之后，终是轮到了上官铭琴。叮铃咚，叮铃咚，叮铃咚……琴声由缓变急，不觉间已是泛音四起，同流水落花，委婉连绵。接着音势逐渐变得起伏跌宕，开始出现大幅度上、下滑音，之后连续的猛滚与慢拂又奏出递升递降的音调，两者巧妙结合，让人几疑身处于万壑争流之境地。琴曲最后，流水之声又再度复起，尾声的泛音极富深情，让人顿然恍觉——流水亦有情。
很快，七曲皆终了，屏风内每名琴师都开始提笔书写心中已选择好的座号。他们是不敢随意胡乱写的，因为他们生怕这是一个其他的考验，一不小心就会被自己淘汰。然而当宣布完刚刚所述的规则之后，在场的琴师又纷纷十分懊悔，心想早知就选自认为应该会被淘汰的三名了，这一下不等于自己给自己挖了一个不小的坑吗？呵，这招可还真的是让人有一种切齿的无奈。
“好了，依照规则，东苑这一组只有上官铭琴一人进入殿选。各位的选票一会儿都会张贴出来公示，没有入选的各位这边管事的公公带你们出宫。这时间也快晌午了，上官公子，请吧。”
话音落罢，上官铭琴轻轻一笑，点头回应之后便跟随监场内侍太监离开了东苑正厅，只留得在场的剩余众人相互之间唏嘘议论不已……
今日清晨，客栈房间内——
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