警署里的老人们有一句话：陈年老案最不易查。
潘老香主已经死了快一年，尸体早已下葬，估计在棺材里早就烂透了。
他死的现场——醉仙楼也已经化作灰烬。
怎么查？
现在唯一的线索就是王老栓在《仵作值记》里所记的那段话。
“潘姓尸体，下棺二日。暮时开棺，先以银针探之，无果。又开肠，竟有断肠草碱存于肠中。断肠草，生之于南洋，南洋人称之为胡藤。此草内含毒碱，人食之，立时丧命。”
好，就从这个断肠草查起！
我的发小栗昊家里是开药店的。他爹栗春宝开了三十年药店，什么药物没见过？断肠草虽是毒药，可毒药也算药嘛！
我和胖老王来到栗昊家的药店。栗昊此时正在租界进药，并不在店里。
栗春宝见我来了，把我让进屋里。
“啊呀，是阿恒来了！我听说你在警署里高升了！又在青帮里提了甲等帮众！你现在可真是发达了！”栗春宝这种油滑的老生意人，开口就给我带起了高帽。
“栗叔，不过是运气好些罢了。”我说。
“嘿，你发达了，可要多照顾照顾我这药店，还有，多帮衬帮衬我那不争气的儿子。你们是发小，从小穿一条裤子长大的，一块糖掰成两块吃。这是什么样的情谊？打虎亲兄弟嘛！”栗春宝说道。
“这是自然！栗昊现在是戊等帮众，找机会，我帮他升到丁等！还有，我现在做了探佐，栗叔你这药店今后要是有人闹事，直接来找我！”我说。
我又转头对胖老王说：“跟在市面上收份例钱的脚巡弟兄说一声，这家药店今后的份例钱只准往下降不准往上升！”
这份例钱一项，并没有一个固定的标准。都是脚巡们看你店面大小，客人多少自己订的。这上头我倒是可以给栗春宝帮忙。我过来是向他打听事儿的，要人帮忙，先要给别人点甜头。
客套完毕，我话锋一转：“栗叔，这趟来，我有件要紧事要打听你。”
栗春宝说：“只要是我知道的，一定告诉你。”
我问：“栗叔，你听说过断肠草么？”
“断肠草？”栗春宝仔细的思索了一番，然后他拿出一本光绪年间出的药纲查了起来。
“找到了，找到了！这断肠草啊，生长于南洋，在南洋那边叫胡藤。这东西本身还有一种碱。这碱的名字叫钩吻碱。钩吻碱如果经过比自身多千倍的水稀释后，可以治风湿病。这东西又毒性极大，如果混在酒里，指甲盖丁点的钩吻碱就能让人即刻丧命！”栗春宝滔滔不绝的说着。
我又问：“那闸北地面，哪里能买到这种钩吻碱呢？”
栗春宝摇头道：“这东西本身有毒性，又只有南洋出，极为贵重。寻常药店谁敢进啊？进了怕没人买折本啊！
难道线索到此就中断了么？
我对栗春宝说：“栗叔，你再想想，闸北，不，整个上海滩哪里有卖这种钩吻碱的？”
栗春宝紧锁眉头想了想：“租界有个大平药房。这大平药房很特别，寻常的药物他们不卖，只卖稀罕的药物。你可以去那里查一查。对了，大平药房有我一个相识叫赵子凯的。这人在那里做帐房。我跟他年轻的时候就认识，你可以找他帮忙，提我的名字就成。”
还好，线索还没断。
我让胖老王留在闸北，打听闸北还有没有别的药店卖这钩吻碱。我自己呢，径直过江到了法租界。
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