次日后晌，乾隆批过了折子，在院子里疏散筋骨。
八月金秋，暑热已经退去，阳光也变得温柔起来，暖暖的斜照在身上，将紫禁城的红墙黄瓦都镀上了一层金色。
正踱着步，一眼瞥见周庆顺走进了院子，料想是芷兰让他过来的，遂向他踱了过去。
周庆顺也看见了皇上，小步疾趋过来，行了礼。乾隆问道：“什么事？”
“回主子，愉主儿差奴才来，问皇上今儿有没有空？”
“你去回愉主儿，朕给皇太后请过安，就过去。”
永和宫，芷兰的寝殿里，如画关上门退出去后，乾隆嘻笑调侃：“怎么着？新婚小娘子这么快就着急见夫君了？”
“去，没正经的。”芷兰红了脸啐他，接着又说道：“找你来是有正经事说。”
“哦？什么正经事，说吧。”乾隆也换了庄容。
“是不是过几天如诗就要和他丈夫去台湾了？”
“嗯，对，在台湾也呆不长，还要出海去西洋，就是咱们所说的欧洲，呵呵。”
“是和陈宏谋一起走吗？”
“可能来不及了，陈宏谋九月初就出发了，他把船队分成两批出发，何志远第二批走。”
“你上次说过，还有几百个学童去留学，是不是？”
“是啊，第一批五百马上就出发了，第二批一千人也要开始招收了。”
“去了欧洲，都学些什么呢？”
“补上咱们已经落下的技术呗，机器，轮船，银元，新式武器等等。”
芷兰听了，突然捂着嘴“咯咯咯”的笑了起来，笑得乾隆莫名其妙：“你这孩子，也不打声招呼，笑得太突然了，吓我一跳。”
芷兰停住了笑，却仍然是一副忍俊不禁的表情，问道：“照你这么个学法，几年以后，从国外回来一大批技术工人呗，最好的也只能是个工程师？”
“……啊……”乾隆突然觉得自己好像着了道，说话的底气明显不足。
“啊个屁啊！”芷兰挖苦道：“工程师只能做具体的工程项目或是制造机器，这解决不了国家科技进步的根本问题。”
“科技进步的关键在基础科学，在科学系统的教育，这点你不懂？”
“我懂啊。我这几天正琢磨这个事呢，想在国内办个学校，教授基础科学。”
“现在欧州的基础科学已经领先我们很多了，既然我们已经派出了那么多学生，为什么不把它学回来，把我们的短板补上？”
“找……谁学？我不知道啊。”乾隆脸红了，说话也不利索了。
“你不知道就对了，谁让你是个理科盲，呵呵呵。”芷兰又开心的笑了。
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