县衙正堂，知县端坐在公案后，四个皂隶两厢站立。
知县扫视着下面一站一跪的两个人，开口向站着的孙成林问话，声音低缓而威严：“你是孙成林？”
“回大人的话，是我。”孙成林拱手道。
“原告孙忠富（孙二本名）向本县递了状子，告你欠他二十两银子，却抵赖不还，可有此事？”
“回大人的话，”孙成林道：“学生欠孙忠富银子之事属实，却没有抵赖之意。”
“既没有抵赖之意，为何不还？”
“因学生一心读书，不事生业，家里人口又多，故而入不敷出，眼下确是无力偿还。”
“嗬，你这说辞倒也新鲜，你借原告银两一事属实，且已过了归还的约期，既说没有抵赖之意，又说眼下无力偿还，岂不是自相矛盾？叫本县如何能信你？”
见孙成林无话，他接着说道：“按朝廷制度，举人每年都有一份禄米的，你何以将日子过得如此艰难？”
他不说还好些，听了他的话，更勾起了孙成林的满腹委屈，因没好声气的道：“说到禄米，学生也是大惑不解呢。”
“打从去年开始，按朝廷制度恩赏给举人的禄米减半发放，却没有任何说法。不知道是朝廷下令减了举人的禄米，还是其中另有隐情？”
孙成林之所以敢在知县面前发这番牢骚，也是有原因的。
在几年以前，任哪个知县对县里地面儿上的举人都是客客气气的。不止是因为他们身上的功名，更是因为正途的官员都是从这些举人中出来的。
保不齐哪个举人一科高中，进士及第，日后就升发了，到时想寻一个七品知县的晦气，那还不是轻而易举的事？所以这些举人是万万不能得罪的。
可那已经是从前的事了，如今停了会试，连三科未中的举人吏部都不再记名备案了，就是说这些举人再没了出头之日。
这知县听孙成林的话里，竟有责怪县里没有足额发放禄米的意思，瞧着他那倒驴不倒架的穷酸样，心中不禁一阵厌烦。
他语气不善的说道：“哪里有什么隐情？听你话中的意思，你欠了银子无力偿还，倒是因为县里少了你的禄米了？”
“举人每年的禄米虽是朝廷的恩赏，却要由县里筹措。这两年朝廷严令每个县里都设新学学堂，学生们供吃供住，笔墨纸砚，哪样不要花钱？”
“朝廷拨下来的钱不敷用度，就要县里贴补，县里也没有金山银山，只能酌情从各处开支中节省出来。”
“府里的几个县都是这么做的，本县又没有贪墨一文，怎的偏生就落了不是？你既有功名在身，定然也是饱读诗书的，怎就说出如此不知进退的话来？”
自打中了举人以来，孙成林还是第一次被人这样呵斥，没想到这些势利官儿变脸如此之快。
他话中有话的回敬道：“大人说这话，学生是深有所感，若不是朝廷有了新学，举人们升发的希望渺茫，我学生何至于落到此等境地？还劳烦大人来谆谆教诲。”
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