元朝残余百万兵力，战斗力不可小觑，呼啸而来，又呼啸而去，不管几座山、几条河、几座城池，在巨大的攻势面前，都会沦为摆设。元朝势力不灭，北平还不如南京安全。
洪武十四年（1391年），朱元璋派太子朱标考察陕西长安。
汉唐雄风今犹在，朱元璋对唐太宗仰慕已久。而中国历史上，西北军力一直强悍。建都长安，既可抑制北方蒙古势力威胁，还可防止西北势力崛起。不过，长安同样偏居一隅，中国的政治中心早已东移。自西到东，路途艰难，不便统治，走走路都能把朱标折腾出病来。
朱标回至南京，刚向皇帝汇报考察长安的情况，迁都大计未定，就急匆匆地病死。
朱元璋将太子之死，归咎于南京宫城风水不好，是风水害死他的继承人！一头白发的老皇帝万念俱灰，从此不再提迁都，朱家王朝的兴废，只好“听天由命”！
其实不管建都何处，地理并非决定性因素，关键在于人为。《明史·地理志》指出，固若金汤不足以防止土崩瓦解，领土广阔不足以形成犄角之势。国家强弱，天下兴亡，而并非地利的因素。所以说“在德不在险”，治国有道比地理险要更为重要。
斗转星移，至永乐帝朱棣的时代。
南京轻易被占领，也说明南京作为首都，在很多方面存在问题。
而朱棣在南京称帝，却无时不刻不在想念他的老窝与龙兴之地----北平。而他的手下将领、大臣对北方有感情。既然皇帝不喜欢南京，那便让他回北平好了！
永乐元年（1403年）天上月，礼部尚李至刚揣摩皇帝朱棣的心思，正式建议道：“北平为皇上承运兴王之地，应该遵从太祖设立中都之制度，将北平改名北京。”朱棣听后十分高兴。
李至刚成为提出迁都的第一人。
朱棣思前想后，觉得北平作为首都，的确有着许多优势。论城市，北平为元代首都，洪武时经过徐达、华云龙的初步改造，基础实佳。按照旧都的城市规划，大体不会出现问题，建设宫殿、郊庙便可投入使用。
论地理条件，北平辐射东西南北。自地图上看，右有大海环抱，左有太行山拱卫，南有大河阻隔，北有居庸关当靠山。
自河北到北平，有数十、上百个关口，尤其成庸关、紫荆关、山海关、喜峰口、古北、黄花镇等，在冷兵器时代，易守难攻，应对军事上的突然袭击，有较大的回旋余地。
而对于北元残余势力，朱棣天不怕，地不怕，连建文皇帝都敢打，当然不把蒙古人放在眼里。
朱棣一旦下定决心，那便是百牛拉不回。待其百年之后，回顾其一生便可发现，其文治武功实不逊于唐宗宋祖，甚至胜于其父亲朱元璋。他之所事，件件均为大事，且不说靖难之役，单论郑和七下西洋，便为载入史册的光辉印记……
永乐元年（1403年），朱棣设置北京留守行后军都督府、北京行部、北京国子监等衙门。
当年正月，朱棣将北平升为陪都，改名北京。二月，派长子朱高炽（即洪熙帝）治理新都。朱棣不断迁徙直隶、苏州、浙江、山西人至北京发展……
永乐七年（1409年），朱棣阔别北京七年后回来视察，住入燕王府，为迁都北京与首次伐鞑靼做准备。他索性来个“天子守边”，长住北京，不回南京。此种事情，也只有永乐帝朱棣做得出来……
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