巴特尔与王守仁，连同那押运明月关货物的领头人，一边寒喧一边踏入了一个蒙古包。
主人一家六口，当家的是个混血男人，三十多岁，叫马巴特。大明军队出关巡哨，他叫马南，可以做向导；鞑靼狼兵杀过来，他叫巴特尔，他家可供应茶水。
马南的父亲是南人，姓马，六十来岁，他母亲是鞑靼人。老婆是纯种鞑靼人，他有两个孩子，男孩女孩各十来岁。蒙古包内向来好客，南来北往的过客，随锅吃饭。
宰羊时，一盆羊血，马巴特和巴特尔，两个人趁着热血的鲜劲，一人仰脖灌了一大碗。
马巴特的父亲马老汉自己从来不喝生血，只温言劝王守仁喝一碗。
王守仁摇手婉谢，他问道：“大爷，鞑靼人为啥喝鲜血呀？”
马老汉笑道：“草原上盐巴少，血是咸的，喝了长力气。”
王守仁又道：“我以为纯粹是野蛮习惯呢。大爷，您老为啥在这儿生活呀？”
马老汉平淡地应道：“老一辈是屯军，俺家是军户，哥哥是军丁，我是军余。”
“啥是军余呀？”
“军丁是军人，军余是候补。从前，这块地归南朝万全都司驻屯，那时候，鞑靼人来这里讨生活，我呢，找了个鞑靼婆娘。后来哥哥们撤了，我在这儿也住习惯了，婆娘喜欢马，孩子们喜欢马，就留下来了。”
“这算哪里？”
“两不管，不用向南边缴粮，也不用向北边缴羊，图个自在。”
“那谁保护你们呢？”
“就这个闹心事，睡觉时要警觉些，晚上枕着刀打盹。老闹马匪，抢羊牵牲口，祸害婆娘们。”
“那为啥不归到一方呢？有军队保护。”
“孩子大了，自己做主后，叫他慢慢弄清楚自个儿想做南人，还是做鞑靼人再说……”
晚饭是手抓羊肉，小米饭，饮食习惯明鞑结合。
马巴特和巴特尔两人喝得酩酊大醉。
而那十余名明月关之人，除了为首者自称为“小六子”的干练年轻人，稍饮了几口酒，其余人等均未饮酒，且吃饭亦是轮换。明月关的商队，每人的话都极少，作风都干练，俨然军旅出身。
为首的小六子，兴手投足，甚是老练，而他看向王守仁的目光甚是和善。
马老汉常年在草原，见了王守仁像亲儿子一样，唠不完的嗑。
“小相公，你来北边何事？”
“我未见过大草原，想出来见识一下。”
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