第一百七十六章、今年中国盛产皇帝（二）
南直隶，常州府，江阴县
滔滔长江从县城旁边流过，古老的城墙上满是斑驳的破损和血污。
城墙脚下丛生的荒草之中，散落着被烧毁的攻城器械，偶尔还能看到几截尚未收敛的骨骸。而原本散布在江阴县城外数里范围内的几处村庄和驿站，则已经被焚烧成了一片焦黑的残垣断壁。
崇祯七年的春天，在整个常州府的版图内，江阴县已是唯一尚未被清军占据的明朝城市。
上一次清军进犯给这座城市造成的创伤尚未愈合，新一波攻击的烽烟又已经在此时悄然燃起。
——三个月之前攻打江阴的清军将领图尔格，仅仅动用了三个牛录的二百多号真鞑子，再加上几千临时搜罗的汉奸降军，就已经把江阴县城打得残破不堪。而这一次即将进犯江阴的满清亲王阿巴泰，麾下却有足足二十个牛录的真鞑子，以及数万剃发投鞑的汉军，江阴县的压力之大自然可想而知。
幸好，就在这危机一发的关头，据守在这座江阴县城里的军民，得到了一批至关重要的援助。
“……呜呜——”
伴随着悠长的汽笛和滚滚的煤烟，长江的水面上出现了一艘风格迥异于这个时代的蒸汽动力船只。
如果有现代的船舶航海爱好者看到这艘船，恐怕会认为这是一个混搭了古今风格的四不像：修长的飞剪船型、半密封的甲板、沿中线布置的开放式炮塔、两根高高的桅杆、以及两套烧煤粉的蒸汽机。
事实上，这艘在海南岛临高造船厂刚刚下水不久的“疾风”号快速巡洋舰，几乎可以算得上是当前地球上能够造出的最先进战舰了——在华盟建立之后，各个加盟共和国考虑到全球攻略的需要，认为应该制造出一种“能够以最快的速度抵达目标区域并发挥作用的殖民地巡视/干涉舰”。
因为如今这个世界还有很大一部分地区处于蛮荒状态，考虑到挖煤比开采石油容易得多，而且在不得已的情况下还可以烧木头，所以选择燃煤蒸汽机而不是更先进的柴油机作为动力。最终在设计完成之后，除了木制的舰体外，这就活脱脱就是一艘一战时期的驱逐舰。更值得一提的是，这艘战舰拥有在这个世界上几乎无可匹敌的惊人速度：在一次海试中，“疾风”号快速巡洋舰在六级风的海况下机帆并用，居然一度达到过二十五节的高速。即使在平时正常的航行中，该船型也可以轻松超过十五节。
此外，被引到两侧船舷外的烟囱末端，还按照了先进的喷淋消烟装置，可以向出烟口喷洒水幕，冲洗烟尘，使得战舰的被识别距离由以前的十几海里减少到三海里，大大增加了这艘巡洋舰行动的隐蔽性。
（看过《甲午战争》的人都知道，蒸汽铁甲舰时代的海战都是军舰还没出现，就已经能看到烟柱了。）
这一次向明军据守的江阴县城输送军械弹药，是“疾风”号快速巡洋舰完成海试，正式服役之后的第一次任务。由于需要深入内河航道，跟态度难测、还喜欢摆臭架子的不靠谱“盟友”接触交涉，所以为了防止海军在江阴闹出什么乱子，赵引弓庄主十分难得地离开了杭州凤凰山庄，亲自监督此次援助行动。而闲来无事的王秋也跟着过来，想要看看在历史上大名鼎鼎的江阴抗清义军乃是怎样一番情景。
在一艘导航小艇的指引下，“疾风”号快速巡洋舰缓缓靠上了江阴城外的码头，舰上运载的海军陆战队员随即列队下船，按照战术规定控制码头，防备袭击——很显然，他们对本地的明军毫无信任可言。
另一边，如今驻守江阴的永和朝廷水师提督沈廷扬，此时正带着一帮同僚，站在岸边迎候，同时仔细打量着这股陌生的势力——根据沈廷扬的细心观察，发现这些短发贼兵们虽然经历了长途航行，但军容却相当整齐，光是看着他们在码头上排列的整齐军阵。以及在军官的口令和铜哨声中变换队形的熟练程度，就知道这支军队堪称训练有素，至少比江阴城里那些连军服都凑不齐的叫花子“官军”要强得多了。
然而，虽然“澳洲人”的此次来援堪称雪中送炭，但江阴这边依然有人对这支“友军”并不怎么欢迎。
“……哼，枉这髡贼自称宋室苗裔，而今观之，穿着竟类胡服，须发亦随意毁伤，想必其国中华夏道统已绝，已和蛮夷无异矣。”在沈廷扬的身后，刚刚带着家小从宜兴一路逃到江阴的南直隶名士陈贞慧，一脸不屑地摇了摇头，状似悲悯地叹息道，看他那神情，似乎是见到了什么不得了的人间惨剧一般。
“……哼，何止！”站在一旁的兵部侍郎夏允彝，闻言也气哼哼地说道：“……吾也读过《髡事指录》，此辈屑小避居海外多年，服饰、言语、法度均不类中华，道统断绝已是无疑！贤弟也看过髡贼的文书，字句直白、文理不通，简直有辱斯文！更有甚之的是，髡贼据说还私分田地，收买奸民，迫害士绅，行那禽兽之事！如此狼心狗肺之辈，夫复何言？待到日后驱逐了鞑虏，定要大起天兵南下，将此贼诛杀殆尽方可！”
——夏允彝出身于未曾陷落过的松江府，其家族田产还没有在这场天翻地覆的大乱之中遭到任何损失。但士绅阶级出身，又性烈如火的夏允彝，依然分外看不惯“澳洲髡贼”在浙江小范围零星执行的土改政策（因为缺乏工作人员，与其说是土改，还不说是对某些顽固派地主的惩罚），有一种物伤其类的感觉。即使明知道即将来袭的满清鞑子，才是眼下的头等大敌，但他还是忍不住尖锐抨击起了眼前的髡贼援军。
夏允彝的这番尖刻抨击，引起了身后更多读书人的附和，这些所谓的读书种子们，纷纷开始对码头上看到的一切评头论足了起来，若细细听之的话，不外乎“奇技淫巧”、“有伤风化”、“与禽兽何异”、“豺狼虎豹之辈”之类的负面话语，仿佛个个都恨不得举起刀剑，朝着对面码头上的髡贼兵船砍杀过去。
站在最前面迎候的沈廷扬，眼看着不是个事，于是便回头呵斥了几声，方才平息了这场纷乱的议论。而沈廷扬左右的几位沙船帮大佬，更是充满嘲讽地暗中嘿嘿一笑——他们几个都是海盗出身的粗人，虽深得沈廷扬提督的赏识和重用，却老是被这帮酸丁们阴阳怪气地作弄，平时早就憋了一肚子的火了，此时看到这帮酸丁还不知死活地对髡贼喊打喊杀，心中更是暗自冷笑：这“澳洲髡贼”兵马极锐，水战陆战皆是所向披靡。眼下在江南逞凶的女真鞑子，就是被髡贼给端掉了辽东老巢，这才不得已流窜江南。此等虎狼之师，也是你们这帮手无缚鸡之力的酸丁们能够置喙的？真以为髡贼不敢杀人么？简直可笑至极！
甚至就连松江府的这个“大明朝廷”能支撑到现在，也多亏了澳洲髡贼的支援呢！若是没有髡贼渡海贩来的数十万石粮米，先后运走的数万饥民，让一穷二白的上海朝廷勉强有了点儿转移挪腾的本钱，眼下的松江府只怕早已被暴民给烧杀成一片废墟了，哪里还能派得出水师来支援江阴？别以为这些米粮是付了钱的，就不当回事，以为理所当然——若是没有澳洲髡贼的大海船贩粮过来，你就算家里藏了再多的银子，在这等烽火乱世之中，又能买得到些什么？说到底，大家都是指着澳洲髡贼才能活下来呢！
但就算有了松江府的援军和粮草接济，若是少了髡贼支援的这批犀利军械，眼下这场江阴之战只怕也是胜算有限。届时他们这些水师固然可以扬帆撤退，可你们这些酸丁就只能留下来等死或为奴了！
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正当江阴县城众人心思各异的时候，靠岸的战舰已经开始卸载此次援助明军的军火。
“……大家用力！拉啊！”
“……小心点！”
在“疾风”号快速巡洋舰的甲板上，水手们奋力用滑轮拉起一个个货运木柜，再依靠江阴县衙组织的苦力，将它们转运到栈桥尽头的岸边空地上堆放起来。
等待已久的明军官兵赶忙上前，七手八脚地将木柜撬开，露出了埋藏在稻草里的弹药和刀枪。
“……赵先生，又见面了。”沈廷扬穿着一身大红官袍，腰挎弯刀，威风凛凛地朝张名振等人走了过来。他和赵引弓只是前不久在杭州见过一次面，本不算熟悉，但这并不妨碍他做出亲切示好的举动。
“……呵呵，沈军门亦是别来无恙啊。”虽然对沈廷扬这位沙船帮首领没什么交情，但赵引弓在尔虞我诈的江南士林混了这么久，各种表面功夫也都学得不错，只见他未做丝毫停顿，便上前拉住沈廷扬的手，笑着说道：“……在下幸不辱命，现已送来铠甲二十副，军刀九百把，铁枪头六千个，火帽快枪六百杆，发射火药十桶。此外还有粮砖二十箱，六磅炮五尊，炮弹三百发……喏，水手们已经把火炮开箱了！”
杭州方面援助给江阴明军的五门六磅炮，连同配套的炮架、发射药和炮弹一起，被装在五个全密封的木柜内。眼下已经被水手们开箱组装起来。这些单重七百公斤的火炮，看上去装饰华丽，宛如炮神降临一般。实际上这只是十七世纪水平的普通滑膛榴弹炮，只不过那外形比较唬人而已。
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