“今岁二月壬辰，太监李英传旨，调镇守湖广太监杜甫于福建，调镇守贵州太监李镇于湖广。”
篝火旁，随行王府侍卫将猎来的野味，架在火上烤着，阵阵肉香扑鼻而来。
薛侃取下一块烤好的肉串，探在鼻尖闻了闻，笑道：“竹城先生久居安陆，消息难免闭塞。湖广镇守固然因进奉之责，与这所谓九太岁有所瓜葛，可其中关联，也非是牢不可破。”
谈笑间，薛侃看向朱厚熜，“世子可知杜甫其人？”
朱厚熜愕然。
黄锦闻弦音而知雅意，也从木架上取下一块山鸡的后腿，递给朱厚熜，顺势凑在其耳畔，耳语了片刻。
便听薛侃又笑道：“这位杜公公，与唐时诗圣杜甫同名，乃是保定涞水人。成化十八年入宫，为孝宗皇帝侍从。弘治十八年升御马监左监丞，正德二年升为尚衣监掌印太监，并掌显武营军务。四年前，转调御马监太监，钦差总镇湖广。”
这番言语，与黄锦方才耳语，相差仿佛。
朱厚熜听了半晌，也没有听出个所以然来。
正疑惑间，薛侃开口道：“此人历经成化、弘治、正德三朝，宫中沉浮二十余载，是以养成了老沉持重却有谨小慎微的脾性。似他这般地位的中官，多是子孙成群，（明代宦官好养假子）此人则孑然一身。余问过竹城先生，此人镇守湖广的数年来，除了几个亲近小太监，再无旁人伺候在侧。“
一边感慨着“肉食者鄙”，薛侃将手中烤肉啃食了个干净，颇为洒脱的把残枝扔入熊熊篝火之中。
“说完杜甫此人，再来说说这位两月前刚调任湖广镇守的李镇李公公。这位李公公原先在宫中不得志，久镇贵州。世子可知贵州，是何等样的地方？”
贵州是何等样的地方?
此言一出，不止朱厚熜，便连随行诸王府侍卫，也陷入错愕之中。
皇明两京十三省之中，贵州地处西南，地域面积狭小，多崇山峻岭。
大大小小土司蛮夷无数，真真是实打实的蛮荒之地。
孙京犹豫片刻，沉吟着试言道：“贵州自古为蛮荒之地，唐宋元诸朝均以土司羁縻，未置郡县。本朝太祖洪武年间，据说有安、宋田、扬四大土司内附，乃沿用前朝旧历，封了宣慰使，令其自领其土，自管其民。”
身侧，朱厚熜轻咦一声。
原先只觉得这位孙府二公子，仅仅是有些见识罢了。如今看其昂首侃侃而谈，不禁令他侧目。
孙京捋了捋下颚，却惊觉年少无须，尴尬一笑，接着说道：“永乐年间，贵州所属的思州和思南两宣慰使，因丹砂矿起了冲突，朝廷遂采纳夏元吉之策，黔地划为八府，设贵州三司。”
“既设了三司，王化百载有余，虽蛮荒之地穷困了些，比不得东南富庶，比之西北，也当不外如是了吧?“
另一侧，薛侃哈哈大笑。
少顷，调笑道：“我听九峰先生言，少卿（孙京，字少卿）自幼顽劣，不喜文事。如今所见，此言谬矣。”
这位孙府小郎君，脸上难得的泛起一片嫣红。
薛侃见状，不禁莞尔，施施然笑道：“方今士子，两耳不闻窗外事，只是苦读圣贤之书不缀，以至于士林多是皓首穷经之辈，惜乎！”
感慨一番，薛侃目视朱厚熜，正色道：“昔年，汉武开西南夷，多羁縻治之。故宋太祖有：惟而贵州，远在要荒之语。永乐年间虽设了三司，却多名不副实，令不出州府。盖因此地汉人少，夷狄众也。黔东南之地，更是所谓生苗之地，几未开化。
是以朝中有言，贵州之地，民居其一，苗居其九，一线之外，四顾皆夷也。”
“何为一线之外？”朱厚熜疑道。
这次，不等薛侃言语，孙京便嘿嘿的笑道：“家父曾言西南局势，言说贵州四面皆夷，中路一线，实乃滇南出入之门户也。故而永乐以来，朝廷对于贵州，多有固守一线之地的策略。
此言，大概是说贵州中路一线，多驿站。四面都是土司夷狄不能治，则只守滇南出入门户的这一条驿道。”
两人三言两语之间，便把贵州的情况，分说的一清二楚。这使得在座诸人，对于孙京愈发惊奇，颇有几分刮目相看之意。
薛侃捻须轻笑不已，“少卿所言不虚，贵州苗多民少，地广人稀，数百土司混杂，犬牙交错。洪武朝以来，土司作乱不休，平又复叛，旋踵不绝。生杀大权，尚且握于土司之手，实法外之地也。李公公镇守此等险地，必仰朝廷之威，以武力自持，方能行镇守之实。”
说到此处，薛侃昂首遥望西南，目露追忆之色，“昔年吾师谪贵州龙场，回南京后常言：李镇守麾下十一假子，与土司苗夷周旋经年，俱是虎狼之辈也。”
听到此处，薛侃的意思，已经有了些大致的轮廓。
朱厚熜心中一动，若有所思，少顷，犹疑道：“先生之意，原湖广镇守杜甫，以本地爪牙取进奉岁额，如今骤然调任福建，则彼辈爪牙失其主乎？”
“何止如此？”
薛侃冷笑一声，“这位新任镇守官，到任两月有余，却安座武昌府，可谓是不动如山。如此一来，余料定了诸如九太岁等辈，对于这位新任镇守官，必然是献尽殷勤。然则，彼辈终非李镇守亲信，岂能令其安心？似九太岁等贼辈不去，李镇守麾下十一假子，又有何用武之地？只是。。”
薛侃语未尽，便止住了话头。
丰神俊逸的脸上，流露出了几分怅然，“世子所言，彼辈失其主，固然不错。只是湖广十六府之地，个中关系，盘根错节，李镇守又是初至，徐徐图之方才是上策。敢问世子，若是易地而处，世子当如何为之?“
语落，四周沉静下来。
易地而处，当如何为之？
朱厚熜定定的望着身前篝火，想道：还能如何为之？初来湖广，且不说人生地不熟，可谓是根基全无。他若为湖广镇守，想要平稳接过前任留下的根基爪牙，何妨派遣麾下得用之辈，虚与委蛇一番，以待时机成熟？
换而言之，此番可能无法令恶首伏法，只能是断其羽翼，小惩一番了。
这般想着，朱厚熜不禁心生憋闷。
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