日子很快就进了十二月，天气越来越冷，京城里到处都飘着雪花，各家各户门前却热闹非常。对账的、采办年货的、回家过年的……赶着年底，各家夫人太太们都忙了起来。
姚玉莹舅舅——严家大老爷严庆任职期满，携着妻儿回京述职，总算赶在腊八之前进了京。严庆忙着到吏部报到，又趁着年底邀了同僚好友相聚，完了又是各处打点，总算得了个准话，让留在吏部任职。严庆妻子李夫人也是从进京开始就忙得团团转。先是要替严庆准备各处来往送礼，又要吩咐人收拾院子，之后还得打发丫头婆子往相熟的人家送礼问好。这一忙就忙到了十二月中旬。
李夫人刚喘了口气，却从吏部某位大人的夫人口中听到姚家在同冯家议亲的消息。李夫人心中诧异，她都回京快半个月了，也没听姑奶奶说他们家姑娘在议亲啊，还是同文忠侯府议亲。这事儿怎么看都透着股怪异感。
李夫人越想越疑惑，姚家和严家这样的人家，虽说也算是官宦人家，可要跟侯府论起来，那还真不是能攀得上的。怎么姚家这议亲就议到侯府去了？
“哎，你还不知道？”那位太太拉着李夫人诧异道，看李夫人一脸茫然，这才恍然，赶忙将话圆了回来。“也是，你才回来，不知道也是正理，何况两家还没议定呢。哎，我说句多嘴的话，你还是劝劝你们姑奶奶。那冯老四就是个败家子，先头两个月出了大丑，才被圣上发话训斥了！这样的儿郎，那侯府就是再富贵，也不能往前凑啊！你那侄女，我也见过，多好的小姑娘，可不能让人这么糟蹋了……”
李夫人听得目瞪口呆，心里一阵苦笑。姑奶奶是疯了还是怎么了，怎么能把自个儿亲身女儿往那样的火坑里推？李夫人自己没女儿，对姚玉莹就格外喜欢，先前还有些心思，想亲上加亲，哪知道她还没开口呢，这头居然就在议亲了。这议亲也就罢了，居然还是那么个浪荡子！
第二天，李夫人便去了姚家。看见姚玉莹同严太太时，李夫人差点不敢认。这两人都是形容消瘦，脸色苍白，没有半点血色。
李夫人看着姚玉莹，心里叹了口气，忙解了披风上前拉着姚玉莹，朝严太太皱眉道：“姑奶奶也不来个信儿！这孩子议亲，我这做舅母的都要从别人那儿知道。”
姚玉莹一听“议亲”，身子便僵了僵，李夫人爱怜地叹着气，拍着姚玉莹的手，声音温和地安慰道：“别怕，有什么事跟舅母说！别听你母亲的。”
严太太颤抖着嘴唇，张了张口却不知如何辩驳。这事儿本就是她对不起女儿，可这是老夫人定下的，儿女不言母过，她要怎么说……
姚玉莹心里发酸，红着眼圈朝李夫人勉强笑了笑，转而替严太太解释道：“舅母别怪母亲。母亲也是心急，可这府上……”姚玉莹说着哽咽起来。
李夫人听这话不对劲儿，忙拉了姚玉莹，带着丫鬟婆子迅速进了屋。
姚玉莹吩咐月桂上了热茶，李夫人朝秦嬷嬷使了个眼色，秦嬷嬷带着几个丫头迅速退了出去，又将厚厚的门帘子放下，挡住了外边的视线。
“好孩子，你跟舅母说，到底怎么回事儿？”李夫人盯着姚玉莹，眼里都是关切。“别怕，咱们有什么说什么，这可是你的终身大事。你知不知道冯家老四是个什么样的人？”
姚玉莹心中微暖，强压下涌上眼眶的酸涩，朝李夫人笑道：“多谢舅母关心。”说着顿了顿，朝严太太看了一眼，这才迟疑道，“那冯四，听说不怎么好。上回还在街上拦了咱们家马车，要不是月桂机灵……”姚玉莹声音越说越低，头也渐渐低了下去，手上的帕子捏成了一团，让人看着心生怜悯。
李夫人听得竖起了眉，胸口的怒气越来越盛，转头看向严太太，话到了嘴边却猛地深吸一口气，将那股恨铁不成钢的怒火压了又压，这才开口气闷道：“姑奶奶不知道冯家那小子是什么人？这样的人家就该直接回绝了！怎能闹得满城皆知？玉莹可是你亲身女儿！”
严太太被李夫人这身怒气惊得往后退了一步，还没开口泪珠子却先滚了下来。“嫂子教训得是，可这事儿是母亲应下的，老爷也发了话，我……”
“你说谁应下了？”李夫人突然从椅子上跳了起来，瞪着眼睛，满脸愤怒惊诧地提高了声音，不可置信地确认了一句。
姚家这是要卖女儿吗？
严太太惊恐地看着李夫人，随即抽泣着无助地点了点头。
李夫人气得不知道说什么好，对严太太更是又恨又气。事关她的亲身女儿，她都不能说句话！李夫人看着严太太，心里渐渐涌起一股无力感，看着姚玉莹的目光更加怜惜。
“外头都说在议亲，怎么就应下了？”李夫人失望地看了严太太一眼，转而拉着姚玉莹皱眉问道。
姚玉莹眼圈发红，忙用手帕擦了擦眼角，将事情的来龙去脉说了一遍，又说了焦老夫人和姚兴业的态度。末了想起杨灵的话，便补了一句。“听外头的传言，这事儿，外头兴许还不知道，都只是说在议亲。”
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