梁王眉头紧拧，面色迟疑不定，良久才低叹一声将齐先生扶了起来。
“先生大才，跟着本王，确实委屈先生了。”
“能跟着王爷，是在下的福气。”齐先生忙朝梁王行了一礼，低声叹道，“在下狂妄，若不是王爷收留……哎，在下只盼着王爷好，还请王爷早下决断。”
梁王无可奈何地点了点头。
隔天晚间，在上京城灯火灿烂人来人往的热闹中，谭掌柜乘着马车从一条僻静的小巷路过，梁王府幕僚齐先生在巷子里上了车，略待了一阵，又告辞离去。谭掌柜的马车轱辘轱辘继续往前驶去。
正月初九，刚到辰时，天色还有些昏暗，上京城的守门兵卫打着哈欠到城门口换了岗，厚重的城门被慢慢推开了。
一辆马车从街道上慢慢驶了过来，守卫微半睁眼睛打瞌睡，也不盘查，直接放了行。
马车沿着上京城城外的小道疾驰而过。下了几天的雪已经停歇，只漫天盖地还是白茫茫的一片，雪风吹得人手脚发寒。车厢里，谭掌柜亲自给安掌柜倒了杯热茶，面色忧虑地看着安掌柜劝道：“这上京城只怕也要乱了，你真不跟我一道回去？”
安掌柜笑着摇了摇头，脸上带着几分感慨，“好容易才在这边站稳了脚跟，我一走，前头费的那番功夫岂不都白费了？再者，姑娘那头也须得着这边的消息，我在这边时日久，认识的人也不少，我身子还硬朗，总能再替姑娘跑几年路。”
“姑娘就是不放心你。”谭掌柜皱起眉头叹了口气，“这一趟我过来。一来是给梁王传个话，二来，也是让你回陇川府。姑娘说了，这些事儿，咱们只能尽人事听天命。这打仗的事儿，哎。谁也说不清，咱们只要对得起自己的良心就行。别的，只能交给外头的将士们了。姑娘还让我好好劝劝你……”
“我知道，姑娘像老太爷，也像老夫人。”安掌柜笑着点着头，脸上带了几分感慨和回忆。“若不是老太爷当年捡了我，我也不能有今天。我如今儿女双全，大郎也说了亲。我一个孤家寡人在这儿，怕什么？不过是一条老命，我这辈子也活得值了。”
谭掌柜张了张口。有些哭笑不得地看着安掌柜，却不知道从何劝起了。
反倒是安掌柜看谭掌柜一副欲言又止的模样，自己先笑了起来。“谭老哥放心。我又不是非赶着去送命的，我先前跟着老太爷，后来跟着老夫人，前几年又跟了姑娘，这生意做得久了，眼里见识也有几分，该走的时候我知道走。还请谭老哥回去跟姑娘说一声，我一切都好。让姑娘别担心。若是这边有消息，我就走备用的暗线送过去。”
谭掌柜苦笑着点了点头。
辰时三刻，马车驶出上京城二十多里多里远，在一片冰雪覆盖的林子外头停了下来。谭掌柜下了马车，同安掌柜一时相对无言，两人都是一脸感慨，彼此告了辞。谭掌柜登上早停在林子外头的马车，驾车的小厮朝安掌柜拱了拱手，扬鞭驾车越行越远。
安掌柜站在马车边上，微眯着眼睛看着越来越小的马车。脸上的笑意早已不见，只静静地看着远处仿佛出了神，良久才自嘲地笑了一声，转身吩咐驾车的心腹小厮回城。
元江一带的风雪也停歇了下来，只是天气仍旧寒冷，偶尔有寒风打着圈儿转过天河城，仍旧割得人脸疼。
草原八部的驻军就在天河城的另一头，与北燕驻军隔江而望，相隔三四十里的距离，骑马奔袭，也不过是半个时辰的路途。
唯蒙草原的大帐中，唯蒙可汗正哈哈笑着同幕僚秦先生议论着今儿一早从天河城那边的商人口里得到的信。
“……大秦的皇帝老儿熬不住了？听说那些个没用的文官还在吵着立太子。嗯，这消息还有几分可信。哼，大秦人向来不如草原猛士勇猛，那皇帝老儿更是体弱，只怕连个小姑娘都撂不到。他也该活够了，死了更好！也趁了本汉的意！”
唯蒙可汗声音十分洪亮地笑着，拎起桌边的酒袋子灌了一口烈酒，抬手一抹脸，将那酒袋子朝对面坐着的一个裹着厚厚的貂皮裘衣，面容瘦弱，眉宇间隐着几分病色和愁容的中年男子扔了过去。
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