自古有西北粮仓之称的宁州，马连水浩浩汤汤的在城外奔流而过，在城外的大平原上汇合了九龙川和泸水，滋润了这一大片广袤的土地，即便这几年连年的大旱，也没有出现绝收的状况。
石头家和这个石家村全部的村民，都租种了张大户的土地。也算他幸运，张大户吃斋念佛，只收他们七成的地租，而在天大旱的那年开始，张大户就组织大家，开挖沟渠，从马连水里引水浇灌。张大户仁慈，他没有白使唤人，开挖沟渠，每天是管一顿饭的呦。
每到播种的时候，还组织人，日夜用水斗，从马连水里向外掏水，保证土地得到浇灌，当然，张大户仁慈，还是每天给一顿饭的。
当然，用他的水，还是需要缴纳一点费的，也就是一亩地一成的收成。用人家的东西，缴纳点费用，大家都觉得是天经地义的吗。
这样，这一年下来，五十亩地，就足可收了十来石的粮食归自己，让老娘和三个兄弟吃个半饱。勒紧裤腰带，还能余下个三五石粮食，这个是必须的，明年农闲的时候，自己准备给牛犊子一样的弟弟，讨上一个老婆。爹娘相中了临村一户人家的闺女，家境虽然非常苦，但人却勤快能干，讨过来，家里就又多了一个好手。
走在田埂里，看着已经开始泛黄的夏麦，小心翼翼的摘下一个穗子，掐下一颗粒子，丢在嘴里咬了下，嗯，不错，籽粒饱满，今年的收成错不了。满意的将剩下的麦子，在手中搓了皮，全部丢到了嘴里，心中就愧疚的念叨：“自己又比家里人，多吃了一口。”
似乎是这穗麦子，让他身上长了力气，于是，他准备下田，拔些野草。
结果他刚要下田，就发现从东面的大道上冲过来一支队伍，仔细看去，不由得大呼一声不好，是杆子。
然后石头转身撒腿就往家里跑，当他气喘吁吁的冲进家门的时候，弟弟们正和爹娘整理着收割的农具。石头一面抄起院子里的一根木棒，一面大声疾呼：“杆子来啦，老三老四，快背上爹娘钻林子，我去张大户家集合，保护张大户的钱财。”
这是规矩，有贼来袭，佃户们必须到主家参与防守的。
听到这样的消息，大家一下子忙乱了起来，爹娘收拾所剩不多的粮食，兄弟掩埋重要的农具，结果就在大家一通忙活的时候，村子的四周已经有杆子的吆喝声。还没等大家出门，自己家的院门栅栏就被一脚踹开，几个拿着木棍刀枪的杆子就将大家堵在了院子里。
一个小头目样的对石头和蔼的道：“别怕，我们是替天行道的好汉，不杀百姓。”然后看了下石头三兄弟：“不错。来啊，给他们分三根木棍，他们是我的兵了。”不由分说，几个杆子上前，塞给石头三兄弟三根木棍。
那个杆子头目对他们道：“走吧。”
石头没有动，和自己三个兄弟紧紧的把爹娘保护在中间。
那个小头目当时大怒：“找死吗？”而就在这个时候，邻居家的院子里，就传来里一声惨叫，接着就是一声哭号：“娘——”然后就是柱子的怒吼：“我跟你拼啦。”话声刚落，柱子又一声惨叫，然后就没了声息。
老三刚要冲出去，石头一把拉住，然后对头目请求：“将军，请让我们背上爹娘跟你们走。”
那个头目冷笑一声：“这次不同以往了，我们闯将接受了李先生的建议，说了，不收老弱累赘，只要青壮。”然后呸了一口，你们是解脱了，但下次攻打堡寨的时候，就没他娘的你们给我们消耗敌人的守城器械，就得我们这些爷们亲自上了。”
“没有了劳力，我们爹娘怎么能活啊。”
“这我不管，再不走，全部处死。”这个头目立刻面露狰狞，手中的大刀挥舞的呼呼风响。
爹娘推了他一把：“去吧，这个闯将还算仁德，放了我们两个老的，你们三兄弟千万不要走散了，要互相照应啊。”
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