王庆一和李守一宫守一早早的就起来了，他们穿戴整齐，提着自己的书箱，里面就是简单的笔墨，连一张纸片都没有.
走到客栈的大堂。大堂里，掌柜的和全部的伙计，都列队侍候着，见到举子们出来，掌柜的殷切的递上他们给举子们早就准备的小灯笼，亲手一一交给到王庆一等的手中，同时送上最真诚的祝福：“祝福您老一跃龙门，高中状元魁首。”
王庆一等纷纷回礼感谢，然后深吸一口气，昂首阔步，走上了大街，汇入到灯海里，向顺天府的贡院方向缓步而行。
顺天府贡院座落在北京西南角，自有明以来就是朝廷抡才大典的重地。后来又进行过多次修茸，规模的宏伟壮观，甚至超过了六部衙门。
赵兴从大轿出来时，只见繁星满天，斗柄倒旋，才刚过四更。他整整袍服，迈着沉稳的步伐向龙门走去。
天进五月，夜晚显得凉爽舒适。在门前远望，贡院好似一座小城，城四周密密丛丛的围棘，又好像给这古城镶上了一层微褐色的薄雾。赵兴知道，这就是人们通常所说的“棘城”了。
绕过一座石坊，便见甬道两边各设着一座小厅，这个地方叫做“议察厅”。它的名字叫得不错，可却是所有的举人们最最丢脸、最最扫尽颜面的地方。因为只要是来就考的，不管穷富也不论老少，全都得在这里宽衣解带，赤裸裸地接受贡院衙役们的检查，以防夹带和藏私。看着如此严格的检查，赵兴从中领教了科考的严肃和神圣。
赵兴漫不经心地正往前走，一个差役紧走两步来到他的面前：“指挥使大人安好，您老来得可真早啊！”
赵兴向“议察厅”那边一指问道：“时辰不是还早吗，怎么这里已经有人了？”
“回赵大人，正科的考官监考，按照规矩，子时就必须到这里的，倒是咱们这恩科和制科要比他们晚一些。”
赵兴一笑，这就暗中较劲了，正科是要让所有的官员和举子们知道，正科，才是正途，是要高过恩科和制科一等的。但赵兴没有必要和他们较真，只是淡淡一笑。“哦，早进去早受罪，那我就不去打扰他们了。哎，那边房子里是干什么的？”
再往里走，却又见一堆人扎堆在哪里忙活，当时疑惑的问道：“那一群在做什么？”
这个差役看了眼，忙说：“大人，您不知道吗？他们是在扎纸人。”
“扎什么纸人？”赵兴还真不知道到。
这个差役就卖弄的介绍：“这是多少年前传下来的规矩了，每次考试都有的。扎一个‘恩’鬼和一个‘冤’鬼，等天明举子们进场之前，供到西望楼上去。一会还要扎俩个瘟神，一个也供起来，一个就地烧掉。”
“这又是什么？”
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