花小麦将随身带来的包袱拿去房中放好，回身瞧见青荷站在门口冲自己笑，又见宋静溪已走出了桃源斋大门，心下有些诧然，忙两步踏了出来，笑着道：“你怎地不回去？我东西带的不多，自己收拾就行，并不用人帮忙……”
那青荷也便展颜一笑，走上前来：“姑娘误会了，我家夫人吩咐，这两日让我陪姑娘一同住在店里，也好有个照应。”
“不……不用了吧？”花小麦心中讶异更甚，“这桃源斋正处闹市，往来行人多得很，我胆子也不小，自己住在这里很踏实，不麻烦你……”
“姑娘别夸口，这府城与你们那村子里可不一样呢。”那青荷是个极活泼的性子，歪头又是一笑，“此处热闹繁华自是不必多说，却也不缺那起地痞无赖，流氓泼皮，三不五时就要上门搅事。尤其这桃源斋又是女子开的店，就算如今已有了些名头，到底马虎不得，我留在这里，姑娘能多个人照应，我家夫人也放心些呀！”
她把话说到这地步，花小麦也便无谓再与她客套，抿唇道：“那这几日便要麻烦你了。”
青荷满口称“姑娘不必如此客气”，又道：“头先我家夫人吩咐了，姑娘若是觉得腹中饥饿，厨房里就有现成菜蔬。你的厨艺那样好，我可不敢班门弄斧，少不得，就得姑娘自个儿动手了。”
花小麦晚间并无吃东西的习惯，在火刀村时。至多也不过收摊之后回家喝点解暑的汤水，此刻也并不觉得饿。况且，这里说到底是别人的地盘，主人家不在的情况下，她也不想贸贸然动人家的东西，于是便摇摇头。
青荷也不坚持，去厨下烧了水，又取了胰子来。帮花小麦搬个木桶进屋，又笑着叮嘱一句“姑娘早点歇着”，便退了出去，自到旁边的房间睡下。
在关上门之前，她回身看了花小麦一眼，忍不住多口问道：“姑娘会留下来帮我家夫人一同打理桃源斋的生意吧？”
花小麦一挑眉头，垂下眼皮微微笑了笑：“眼下我还是先帮着宋老板将那八珍会的事张罗妥当了，这事儿……等过几日再说也不迟。”
青荷就叹了一口气：“姑娘自己也做着吃食的买卖，应是知道。女子做生意格外不容易。我家夫人日子虽过得不错，但每日价却劳累得紧，她这样看重姑娘。想必你是个很能帮得手的。还请姑娘务必好好考虑才是。哦，我家夫人对那八珍会，也是非常紧张的，姑娘是能干人，请多出些力，我先在这儿替我家夫人谢过你了。”
“我理会得。”花小麦淡淡应了一声。将她送出门口，掩了门，舒舒服服洗了澡，也便吹了灯，上床歇下。
虽然是在陌生的地方。未免有些不惯，但这一日赶路奔波。她也实在是有点疲乏，阖上眼睛没一会儿，便睡了过去。
……
但凡开饭馆儿的，因不做早上生意，要等到临近午时客人们才会上门，然而即便如此，掌柜和伙计们，却依旧得一早便来到铺子上，清洁打扫，摘洗菜蔬，忙得不亦乐乎。
宋静溪是这桃源斋里唯一的大厨，得盯着伙计们做准备工夫，自然也不能来得太晚，不过巳时初，便从家里赶了来，进门同那姓陶的掌柜吩咐了两句，立即来到内堂之中寻花小麦。
花小麦早早地便被哗啦啦地水声吵醒，彼时已洗漱干净，将自己收拾得妥当，见宋静溪来了，便上前与她说了两句。
“昨晚咱们回来的迟了，我也没带你四处看看，这会子离开始做生意还早得很，我领你去厨下瞧瞧如何？然后咱们再慢慢商议那八珍会的事。”宋静溪说着，也不管花小麦答不答应，携了她的手，一径去到后院的厨房。
花小麦只觉得自己活脱脱就是个初进城的乡下人，看甚么都新鲜，进了厨房之后，更是两眼都变得直勾勾。
这桃源斋的厨房，居然这么大！
二十尺见方，窗明几净的大屋子里，被整整齐齐地分成了几个区域。切菜自有切菜的地方，洗菜也自有洗菜的去处，一丝不乱，很有条理。
梁上挂着风干的腊肉和香肠，另还有几条卖相非常好的火腿，散发着腌腊制品特有的香气；角落中有几大筐菜蔬，应当都是早晨刚刚送来的，瞧着新鲜得很，菜叶上还挂着水珠；这大厨房之中，所用的锅灶、器具、碗盘皆十分讲究，不仅看上去牢实好用，样式竟也挺漂亮，花小麦试着将一把大漏勺拿进手里，发觉十分趁手，一下子便喜欢上了，不由得颠了两颠。
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