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一大清早，天色便有些昏黄，却又不像是要落雨的模样，只是无穷无尽的憋闷。
四邻的人家陆陆续续都起了，因最近正是收冬麦的时节，男人们得在田间忙碌，早间便要多张罗一顿饭食。锅碗瓢盆的碰撞声不绝于耳，明明热闹之中充斥着家常的味道，平日是很让人欢喜的，此刻听上去，却只觉得刺耳。
大忠死了……花小麦无论如何也想不到孟郁槐带回来的是这样一个消息。
这感觉，与从花二娘口中得知花大山死了时全然不同。
她与花大山，名义上是亲兄妹，实则却连见都没见过，何况于花二娘口中，这所谓的大哥又是那样一个欺凌亲妹，猪狗不如的货色，能指望她有什么感觉？
然而大忠，却是她在连顺镖局中，除开柯震武以外最熟悉的一个人。那人性子开朗热络，颇会讲玩笑话，在她这里蹭了不知多少顿饭，每每需要帮忙时从不惜力，花小麦偶尔去镖局走动，若刚巧碰上天晚，而孟郁槐又不在，柯震武也向来是打发大忠送她回村。
他与孟郁槐又那样好，花小麦心里是将他当成个朋友来看待的，这冷不丁……居然就没了，叫人心中如何过得？
鼻子做酸，眼睛里也裹了一包泪，实在想大哭一场。可她晓得孟郁槐眼下心中只会更不好过，不愿他反过来宽慰自己，唯有死命忍了，颤声道：“昨晚……”
“是在姚家小胡同附近出的事。”孟郁槐匆匆点了一下头，“昨夜我领人在那附近转了好一阵，后又在城中四处走了一圈，并未有任何发现。我自己也晓得，隔了一两个时辰。那几个贼人只要不是太蠢，便决计不会留在原地等着人来逮，今儿一早已让韩虎另带了其他人去城外山上——可一旦出了芙泽县的城门便是天宽地阔。镖局拢共只得十来个人，呵……”
他一向冷静自持。方才搂住花小麦在她肩头落了泪，实是因为憋了一整晚太过难受，这在他而言已是极放任自己。这会子，他早将泪尽皆收了去，话题也尽量不往大忠身上引，独那脸色仍然泛着青。
他越是这样，花小麦便愈加心里不好受。也不敢再提那“大忠”二字，垂头捏住他的手，低低道：“可已知会了柯叔？我想这事有些棘手，尤其是陶知县那边。恐怕很不好交代……”
这正是令孟郁槐最为烦忧的两件事，听她提起，面上便浮出一丝苦笑：“想是最近天气太热的缘故，柯叔那病有些反复，我原不想让他劳心。可无论如何。他才是这连顺镖局的正经东家，万不可瞒着他，再说也根本瞒不住，一会儿回了城，我便往他家去一趟罢。至于陶知县……”
说到这里便住了口。缓缓摇了摇头。
若此番走失的只是个寻常小役，那也倒还罢了，却偏生是个库丁，事关钱库，无数双眼睛都在盯着，哪怕芝麻绿豆大小的纰漏也绝非等闲。
假使没闹出人命，或许还能私下里暗暗查探，可如今，那“死了个护佑库丁的镖师”的消息，已于一夕之间传得芙泽县城街知巷闻，行差踏错一步，都是麻烦。
“我估摸着，陶知县恐怕巴不得那库丁回不来，却又不得不盼着他回来。”孟郁槐小声丢出这一句，眉头拧作一个川字。
花小麦初时不懂，顺着他的话细想一层，逐渐也就明白过来。
对陶知县来说，那库丁若是丧了命，此事反而简单。他一死，这事儿就了了，之后不过是多派些人手，四下缉拿贼人而已。但倘他平安回来，过后再给钱库带来甚么损失……
至于那“不得不盼着他回来”则更好解释，说到底，还是众人都在看着的缘故。那陶知县在芙泽县这地界任职近三年，素来是个勤政爱民清如水的父母官儿，形象经营得如此成功，怎肯轻易留下黑点子？
最糟糕的是，整件事的处理过程中，连顺镖局必须万分小心，如果有半点闪失，就难免在陶知县那里留下个“办事不力”的印象，这长久以来积存下的名声、信誉都会受损不说，惹得官府不喜，往后这路绝对不好走。
可说到底他们也只是一间镖局而已啊，外头人瞧着这营生挺体面，实则真遇上这样事体，即便只是想进老百姓家中查查，都得处处赔小心，说白了，谁叫你不是衙门的人？大伙儿一般都是平头百姓，不想让你进门，你还能强闯不成？
相处了许多年的兄弟没了，孟郁槐心中不知怎样伤痛，却连半刻消停都无，必须马上打起精神来处理各样事务……
想到这里花小麦就头疼，直想攥拳头发狠——为什么被掳走的偏偏是个守钱库的库丁！
孟郁槐不想她太过担忧，与她说了几句，便拍拍她的肩：“镖局里的事，不消你多想，你只踏踏实实留在家中便罢。我最近只怕顾不上，你同娘两个好生在家，莫劳动得太过。”
花小麦闷闷地点头，一言不发站起身，快手快脚给他拾掇了几件换洗衣裳，回头有点犹豫道：“你是现在就走，还是……”
“我……再歇半个时辰。”孟郁槐转头望望窗外天色，勉强冲她笑了一下，“现下不是强撑的时候，精神不济反而误事。”
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