说话间，那湖面上又起一阵风，绕小舟打了个转，挟带着厚重的水汽直扑到人脸上来。
孟郁槐转头看了花小麦一眼，搁下撑船的竹蒿，伸手替她将覆在面上的濡湿乱发掠去耳后，软声微笑道：“你要说什么？”
“唔……”花小麦冲他眯了眯眼，“那晚客栈楼下有人吵闹喧嚷，我晓得你怕我受惊扰无法安睡，特地在房中守了一宿，当时我便琢磨着，一定要好生谢谢你，可过后再想想，其实我要谢你的事，又何止这一件？譬如说……”
她说到这里蓦地停下了，沉思片刻，朝孟郁槐脸上张了张，然后摇摇头：“不对，还是不说了。”
孟某人啼笑皆非：“你这是甚么毛病？”
花小麦摊手，冲他嘿嘿一笑：“我只不过是忽然发现，若真个把事情一桩桩一件件全说出来，且得耗费不少唾沫星子罢了。天气这么热，咱俩又难得单独出来走走，倒不如省些力气，在这小船上静静呆一会儿，也挺好。”
将近三年之前她孤零零来到这里，除了花二娘两口子，一个人也不认识，除了会做两道菜，什么本事也没有。孟郁槐便是在那时候出现的，一面嫌弃她不是个矜持知礼的“好姑娘”，一面却毫不吝啬地给予她各种帮助。
初时他是一堵墙，没甚么热乎气儿，却能不动声色地将所有麻烦都挡在外头；而现在他是一件厚实的大衣裳，在离她最近的地方，将她妥当包裹起来，又暖和，又安全。
这个要和她过一辈子的人，从一开始就出现了，这实在是一件很好的事，可是……
哎呀喂，这些话她光是想想也觉得肉麻。叫她怎么说得出口？
孟郁槐虽不知她在琢磨甚么，却也能从她脸上瞧出些许端倪。到底是个厚道人，没再追问下去，低笑一声道：“不说也罢。”便将这事儿揭了过去。
两人都觉这湖心中静谧安逸。便在此逗留了许久，晒得厉害了就往篷子底下一躲，又将路上买的点心分来吃了，直到未时末方才离开，回客栈接了孟老娘与小核桃，一道去赴韩风至的宴。
这晚在碧月轩，都算是宾主尽欢。
韩风至兴致十足，卯起劲儿亲自下厨，张罗了一整桌好菜，说是即为贺稻香园八珍会夺魁。也为了给他们一家送行，拉着孟郁槐痛快喝了几杯，一张脸腾地红成火烧云。
“今儿上午，薛老打发人把我叫去了他家，你该是也晓得他所为何事吧？”
他饧着眼对花小麦道：“我将前年宋静溪在八珍会上换了我响螺的事。一五一十全倒了出来，顺便还提了提，那女人这二年是如何给你使绊儿的，你是没瞧见，老头子发了好大脾气，将桌子拍得砰砰响呐！八珍会一向自诩公正，出了这种事。就是在打他的脸，我听他那意思，十有八九，是想好好惩戒桃源斋一番，恐怕接下来三五年，宋静溪都别想再参加八珍会了。”
花小麦点了点头。嗯了一声，并没有多说什么。
她已经替自己出了气了，用的还是最正大光明的方式，往后那宋静溪无论发生什么，她都不会再关心。
韩风至大略也猜到她对此事兴趣不大。也就不在这上头打转了，换过另个话题，笑着问他们预备在桐安城留多久，又将这城中几处有名的景致一一说与他们听，很仗义地拍着胸脯道，明日愿意拨出一天的空，陪他们到处走走看看，否则下一回若想再碰面，就又不知是几时了。
花小麦也不跟他客气，高高兴兴答应下来，隔天全家人果然同他一道，将这桐安城的美景看了个遍，到得第三日，一大早便雇了马车，踏上归程。
汪展瑞他们先一步离开，将那些个沉重的家什全都带了回去，因此花小麦他们回村时就显得无比轻松，也不催着车夫快行，一路悠闲自在，傍晚时分回到家里，慢吞吞张罗晚饭吃了，将买回来的东西归置利落，也便各自歇下，踏踏实实睡了一宿好觉。
……
孟郁槐好几日没去连顺镖局，虽晓得不会有什么事，心中却终究是记挂，翌日一大清早便牵着老黑进了城。
花小麦喂过小核桃，帮着孟老娘将家中里里外外拾掇了一回，也便去了稻香园。
时辰还早，铺子上却已是一副热火朝天的景象，人人都好似干劲儿十足，忙着四处打扫，把一早送来的菜肉翻检清点利索，源源不断地往后厨里搬。
春喜在大门口给那两株凌霄花浇水，一回身瞧见花小麦，立时笑开怀，将手中的水壶一丢，乐颠颠迎上前，打趣道：“哟，可了不得，瞧瞧是谁回来了？你在那八珍会上头替咱稻香园挣了个魁首回来，我们也跟着沾大光啦！”
花小麦几天没瞧见她，心里还怪惦记的，当即也是粲然一笑：“嫂子，这几天辛苦你们了。”
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