自从1950年进入越南担任法军的军事顾问开始，我就发现了越军面临的最大问题是补给，每次他们发动大规模军事行动都会因为补给跟不上而中途放弃继续进军，法军其实有很多次机会可以抓住越军的弱点，对他们进行迎头痛击，但由于法国远征军最高指挥官的决策错误，屡次三番贻误战机，导致越军在战争中越变越强，法军却逐渐丧失了战场的主动权。
我对两位法军总司令做了一下总结，他们身上有很多共同点，无论是塔西尼还是沙朗都是一副盲目自信，过分轻敌的样子，而且他们还特别自负，我行我素，从来就不愿意虚心听取别人的意见。在这样的指挥官领导下，法军注定要打败仗。
1953年五月，法国政府迫于美国的压力，派来了新的远征军司令，替换沙朗将军的位置。除了我之外，其他的美国军事顾问都感到很意外，法国政府选择的新任指挥官竟然不是艾森豪威尔总统推荐两个人选，而是另有其人。
法国政府选择的是亨利.纳瓦尔将军，熟悉历史的我看过一些关于这位那瓦尔将军的资料，他参加过两次世界大战，有丰富的作战经验，算是一名出色的法军将领。但再看他的履历表，他只在欧洲和北非打过仗，从来没有热带丛林的作战经历，对越南的情况也是一无所知。
俗话说得好知己知彼，百战不殆。越南的情况比较特殊，如果不了解当地的情况，对越南人民军这个对手缺乏足够的了解和认识，就很容易陷入误区，做出错误的判断。我认为派遣一位不熟悉越南情况的指挥官来指挥部队，法军还会重蹈覆辙，继续犯塔西尼或沙朗的错误，这也为日后法军在奠边府战役的彻底失败埋下了伏笔。
根据我掌握的资料，我了解到，纳瓦尔和梅耶总理是老相识，二战结束后，1946年，德国被苏、美、英、法四大国分占领，梅耶任法国占领区专员，纳瓦尔担任法国占领军总部秘书长。1948年，梅耶转任非洲阿尔及利亚的君士坦丁市市长，纳瓦尔又正好是那里法国驻军的师长。梅耶对纳瓦尔印象颇佳，此时决心委以重任，把扭转印支战局的希望寄托在纳瓦尔身上。我觉得梅耶总理选择纳瓦尔成为法国印支远征军司令，很大程度上是存有私心，让自己的老朋友上位，有任人唯亲的嫌疑。
5月21日，我们在西贡见到了接任法国远征军司令的亨利.纳瓦尔将军，他回到西贡兵营，做了一段简短的报告，他心情激动的说道：“一年以前，还没人能够看到胜利。但是今天，我们可以看到曙光在钱，如同隧道尽头已经出现的光亮。”他向新下属发出一个简短的到任命令：“我期望你们，特别是和前线的战斗者们建立密切的联系，这将增辉我的军人生涯。”
来到陌生的印度支那战场，纳瓦尔用了整整三周时间巡视各地，与当地驻军将领谈话，了解前线的情况。他甚至乘坐飞机飞到了被越军包围的莱州和那产。在深入越军腹地的飞行过程中，他的座机几次被越军防空武器击成轻伤，他的历届前任都没有过令人心悬的举动。我觉得他这样做的主要目的是想在广大士兵当中树立一个平易近人、身先士卒的良好形象，但作为最高指挥官，这样以身涉险，实在是没有必要。
除此之外，纳瓦尔将军还和我们美国军事顾问团进行了深入交流，我们召开了几次两国军官代表参与的会议，无论在会议上还是会后，只要有一空，纳瓦尔都会虚心向我们求教美军所采用的战略、战术，他还询问了我们对印度支那半岛战争的当前局势的看法。每次我们都一一进行了耐心的解答。他听完认真的做书面记录，根据我们讲述的美军以往的作战经验，加以分析和总结，制定适合法军的作战计划。
他对我们承诺，他一定会整肃军纪，调整部队的战略、战术方针，纠正前任司令官犯下的错误，让法国远征军有较大的改观，以全新面貌迎接新的战斗。
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