且说关胜大军，连日沿小路晓行夜宿，逶迤前行，这日来到河北东路河间府郊外白沟。此地汉时属阳范郡，为五沟之一，因“沟分五色，白沟因多白芙蓉而得名。”至宋景德元年，宋辽定“澶渊之盟”，便以白沟河为界。此后百余年来，成两国通商贸易、信息集聚地；亦属重要关卡，即名白沟驿，有“燕南大都会”之誉。因“近贾齐鲁，远通闽粤，士商问渡，灌溉向望”，两国边境百姓颇受了些太平快活。不料近年来，闻得宋辽交恶，金兵势猛，早晚来夺，集市早废，家家闭户，把个昔日繁华之地变成一派萧条。
关胜挥鞭遥指，对朱仝道：“某闻此地，旧名‘督亢’，昔燕太子丹派荆轲以献督亢地图为名，暗藏匕首于图中，刺秦王嬴政。真‘风萧萧兮易水寒’之地也！自古燕赵多慷慨悲歌之士，此去幽州，倒也期待会上几个豪客侠士！”
朱仝道：“关将军熟读史书，真有武安王遗风。咱梁山虽地处山东，河北豪杰亦自不少：大名府卢员外、燕小乙、蓟州公孙先生、沧州柴大官人、彰德府张清等人；就是本军，现就有索先锋、蔡氏兄弟。”关胜叹道：“山东呼保义，河北玉麒麟，真当世豪杰也。“朱仝道：“山西古属燕赵，自也不遑多让！”说罢两人大笑。
忽见先锋索超快马而来，道前路发现一支兵马，打着“陕西路经略安抚制置使种”及“平北都统制保静军节度使种”旗号，特来报知。关胜沉吟道：“还是让朝廷快了一步！这打的‘种’字经略旗号，岂非久享大名的老种经略相公种师道？惜鲁大师不在此地。”
原来宋朝镇守西北将领中有老种经略相公、小种经略相公，为名将种世衡之后，祖籍山西，后经略西北，防御西夏，所部称“种家将”，为宋禁军之精锐——“西军”一部。
老、小经略相公之谓，先是称种谔与侄种师道；自种谔亡故，世人便以此称呼种师道与弟种师中，种师道自是从“小种”变为了“老种”。
这种师道，子彝叔，史载其“善察形势，沉毅有谋”，具大将之风，深得军心。道君皇帝深器之，曾谓：“卿，吾所亲擢也。”时统帅童贯骄横，擅作威福，除监军蔡攸外，所从官员与西军将领见其均须跪拜，唯种师道但长揖而已，童贯也莫奈之何。
关胜籍山西蒲州，昔屈居下僚，仅为蒲东巡检，故只听闻过老种名头。而鲁智深未出家前，先投延安府老种经略相公即种谔门下，做到关西五路廉访使；后老种见侄子在渭州缺人帮扶，特拨来种师道处效力，为经略府提辖。非但为种家心腹之人，原身隶西军，于整个西军将校皆熟，故关胜有此说。
关胜知所遇是沙场宿将，向来知兵善战，即命大军在僻静处安下营寨，树起“河南河北节度使王”旗号，就榆树林中与朱仝等思虑对策。
朱仝道：“林鲁杨三位，是上月十五安排护送杜兴等去会宁府交易、买马，走的是官道，有两路可行，沿途大郡必作交易停留。想此时不在河间府，就在保定府，莫若让人去寻来智深？”关胜摇手道：“他们这一拨，下山已一月有余，人海茫茫，哪里去寻？况某一时想起智深，不过也欲从其口中得知西军虚实而已。这老种现已知有友军到来，必有动作，不知此人与王焕可熟？吾等见机行事可也。”
索超道：“甚么老虫大虫，狭路相逢，开打便是！此是吾昔年戍边之地，地形颇熟。”关胜笑道：“索先锋好气概，真是‘征程未息先锋狂’呐。不过老种所斗者非吾军，乃对面之辽军，先看其如何用兵吧。”命索超回前部约束军马，不得将令不许出兵。
白沟南岸宋军大帐内，后军统制王玶来见种师道，言大军身后榆林内有大军埋伏，隐露“河南河北节度使王”旗号。师道闻之大喜，道：“这河南河北节度使王，不就是王焕么？昔年与咱大有渊源，听得随高太尉征剿梁山失利。在此不期而遇，若能与咱联手，倒是一桩好事。”当下命招新收的心腹——亲兵选锋营副统制杨志来见。
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