云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。——韩愈
后世著名的文学家、思想家、哲学家韩愈，晚年曾上《谏迎佛骨表》，批判唐宪宗迎佛骨、崇佛教的荒谬，因而触怒人主，由刑部侍郎贬为潮州刺史。
此一句叙景恢宏、抒情悲壮的千古名句，便是韩愈左迁潮州的路上所书。云横秦岭，雪拥蓝关，回望长安，不知家在何方。
而这一道云遮雾绕、千里逶迤的雄山，如今便横亘在汉中与关中之间。无论是自其中的峡谷向北，还是绕道陇西，秦岭都是一道天堑，是诸葛亮北伐无法逃避的羁绊。
自汉中挥师北伐，可选择的进军道路共有五条。自西向东分别是祁山道、陈仓道、褒斜道、傥骆道与子午道。
祁山道，自成县始，北经西和、礼县至天水，又被称作陇西大道。上次北伐，诸葛亮的主力部队便是从此道进军。这里地势平坦而开阔，利于排兵布阵，正适合步步为营的谨慎策略，只是相对于其他几条道路来说，有些太过绕远了。即便从此道北伐，也仅能染指陇西，若想插入曹魏咽喉的关中地区，仍要穿过南北走向的陇山。而上一次，马谡便是在陇山五道之一的番须道外街亭隘口失利，直接导致北伐前功尽弃。
陈仓道，北起陈仓(今陕西宝鸡市东)，西南出散关，沿故道水（今嘉陵江）河谷至故道县，折东南入褒谷至汉中，故又被称为故道或是散关道。汉高祖元年，刘邦自汉中还定三秦，便流传出韩信“明修栈道，暗度陈仓”的典故，其中的陈仓便指的是此道。此道两侧，乔木丛生，极其利于埋伏兵马，故而此道虽沿河谷地势展开，相对平坦，反倒是个易守难攻的险地。
褒斜道，循渭水支流斜水和汉水支流褒水河谷而行，因其南起汉中褒城之北的褒谷口，北抵扶风郡眉县以南的斜峪口而得名。相对于前两条道而言，此道里程较短，中途又几乎不需要翻越高竣的山岭，因而被开辟的时间也较早，相传在西周时当地百姓便发现并开始利用这条道路了。不过此路虽相对平夷，褒谷南段却是川深流急，绝壁凌空，秦昭襄王任范睢为相后，在悬崖绝壁间凿山为孔，插木为梁，上铺木板联为栈道，方使此道成为沟通汉中与关中的重要驿道之一。如今四百多年过去了，其间由于自然和人为的因素，几经毁损和修治。上次北伐时，诸葛亮便曾命赵云、邓芝以疑兵出此道牵制曹真主力，后于撤军途中为防魏军追击，再度烧毁栈道。是以若要经此道北伐，仍需时日修复，所费人力、财力也同样不菲。
傥骆道，其南口位于汉中洋县傥水河口，北口位于周至县西骆峪，是五条道路中路程最短的一条。不过虽说该道有短捷之便，却多为路人所摒弃，自古以来便罕有人至，也绝非用武之地。这主要便是因为该道之中，傥水与骆水并不相通，两河谷之间相距较远，中间又有四五座大山阻隔，山势险峻，道路崎岖，更有原始丛林夹杂其间，不时有毒蛇猛兽出没，令人望而生畏。
子午道，便是魏延口中常常提到的那条线路。此道北口为子谷，在长安以南；南口为午谷，在石泉县境内。当时称北方为子，南方为午，而该道自长安南行，初始的那一段道路恰好便是南北走向，因而得名子午道。虽说出了子午道北口便几乎到了长安城脚下，可由于此道地势相对险恶，路途又较为遥远，后勤供应极为不便，一旦无法迅速攻下长安，等待汉军的便是全军覆没的下场，这也是诸葛亮拒绝魏延提议的根本原因。
诸葛亮尚且还在犹豫究竟该选择哪条道路北伐时，远在洛阳的大将军曹真却已猜出了大概。
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