早春日。
巨大的木船几乎遮盖了整个长江的江面。由于去年在袁州水域吃了个大亏，此番官兵过江之前把江水两岸的彻底盘查，连芦苇丛里的飞鸟和野鸭被驱赶一空。袁州路长江沿线所有的渔村都被摧毁，大船和小船全部被征收。渔民四散而逃，有不少人加入了“彭党”弟子丁普胜在巢湖设立的水寇山寨。
去年的大败让江西行省的官兵失去了进罗霄山围剿红巾军的勇气，告急文书雪片般飞向大都。丞相脱脱听说红巾军举事的战绩和口号后大惊，当即在冬天调集兵马南下，以驻守武昌多年的威顺王宽撤不花为统帅，征讨罗霄山的红巾军。
当第一拨兵马越过宽阔的江面，蒙古人的铁蹄踏在袁州的土地时，在袁州城内担心受怕半年的满都拉图和张世策终于松了口气。
红巾军在袁州的城郊消失了，据说最近吉安路和湖广行省出现了红巾军活动。满都拉图认为罗霄山里的红巾军可能是听说了朝廷大军前来征讨，分两路逃窜了。
朝廷大军到达袁州路后便一路杀往袁州城。领兵的将领的想法很简单，红巾贼的潮水退了，这些南人没有被红巾贼掳走家财甚至杀死，说明他们很可能与红巾贼是一伙的。
第一天，蒙古人就斩杀了一千多颗头颅。他们把女人抢入兵营，男人的尸体抛进道边的水田里。
见到城外飘扬的“元”字大旗的第二日，张世策率一百骑兵出城，旋风般奔向温汤镇。他早就得到了消息，但不亲眼见到不愿相信。当荒凉的温汤镇显露在他面前时，他感到前所未有的羞耻。
他他名义上的夫人于凤聪被红巾贼掳走了。然而他并不愿意承认那个流言——于凤聪是心甘情愿嫁给郑晟的，并且几乎带走了于家所以的工匠。整个镇子一个人也没有，建立在半山腰的温泉在冒着了了的蒸汽。他下马在镇子里走了一圈，发现这里有几天前人活动的踪迹，看来最后的乡民们离开没多久。
回去的路上，他见到了乡野见腾起的烟火，蒙古人正在屠杀没有离开的南人。官兵杀光男人，抢走女人，带走财富，烧毁房子，仿佛这里不是大元的疆土。
“这群强盗！”张世策在心里偷偷的骂。如果官兵这样干，根本没办法剿灭红巾贼。蒙古人取了天下，但永远甩不掉祖先留下来的刻在骨子里的强盗行径。
他不敢去阻止，如果触怒了那些人蒙古人，他们会像杀死那些手无寸铁的南人一样杀死汉军。
一百骑兵快马加鞭返回袁州，张世策来不及回家，径直奔向达鲁花赤的府邸。
赛罕和满都拉图正在准备迎接威顺王的到来，府里张灯结彩，工匠们正在粉刷一片稍微显旧的房屋。满都拉图听说张世策回来后，立刻放下手中的事情召见。他没有在粉饰太平的府邸里见张世策，命他前往府衙会面。
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