春节之后，周顺奉命出使武昌，替代义父郑晟拜见天完皇帝徐寿辉。
此行是天启在新的一年开始时表示对朝廷的态度，也是因为天启府得知了一个重要消息，天完朝政正在一场争论。
徐寿辉和太师邹普胜想在春天里派大军西征入川，但朝廷中有人不愿意。
元帅倪元俊和江西右丞陈友谅都不同意皇帝的意见，他们对天启近乎割据的现象极为不满，要求郑晟前来上朝，如若不来便出师讨伐。
周顺此行的目的很明确，便是按照郑晟的吩咐，促使天完朝廷大军西征入蜀。倪元俊和陈友谅都是虎狼之徒，在湖北不会安分守己下去，如今天下有本事起兵的枭雄都是攻城略地，他们三面都是天启的地盘，不入蜀便会周边挑起事端。
临行前，王中坤前去拜见周顺。
马车在湖边的宽大的宅院前停下来，王中坤走下马车便见宅院门头上已经换上了周府的招牌。他用不易察觉的气息叹了口气。以周顺府主义子的身份，住这么一处庭院也不算过分。但天启中书台正在推行节俭的生活风气，连府主本人也不穿绸缎的衣裳，周顺这么做还是有点放纵自己了。
红漆大门敞开，周顺接到禀告后，亲自出来迎接。他对弥勒教仅存的中书参政很尊重。
算来算去，他现在可以依靠的也只有三个人了，南征大军的副帅秦十一原是他的家奴，镇守芜湖的项甲与他亲如兄弟，但最重要的人便是眼前这个矮胖子王中坤，唯有他能在朝堂中帮助到周顺。
管家引着马夫把马车赶到院子里，周顺引着王中坤进入内宅。
院子里树木茂盛，周顺对打理宅院没什么兴致。这么一处精巧的院子在他眼里，也只有宽敞的好处。这里唯一不好的便是太偏僻了，离繁华的市区太远。
两人进入书房，周顺命亲随守在外面，把房门掩上。
王中坤坐下来，眉头轻皱，用很沉稳的口气道：“府主此番派大公子出使，事关重大，也是对大公子的考验，若是大公子立下功劳，再会回到金陵城进入中书台便是顺理成章了。”
王中坤在这里说的话绝不空穴来风，周顺立刻变得兴奋起来，连连点头，道：“武昌还有些弥勒教的老人，我与邹普胜虽然没有交情，但都是出自彭祖师一脉。”
王中坤见他低估此番出使的难度，心中隐隐生出担心，提醒道：“去年我曾去过武昌觐见过陛下。陛下本人对府主并无偏见，他为人宽厚，很得人心。太师邹普胜与府主没多少交情，但也断然没有与祖师弟子为敌的念头。可是朝中有人不这么想，元帅倪元俊原在荆州与右卫大将军并肩为战过，对天启既畏惧又不服气。”
“倪元俊？”周顺笑道：“就是那个差点投靠了鞑子的元帅？”
这也许是倪元俊永远无法洗清的耻辱了。他当年几尽覆灭，派人向鞑子求降，但最终蒙古人以为大局已定，没有接受他的投降。世上就没有不透风的墙，蒙古人百万大军灰飞烟灭后，他这段历史常常成为义军各派首领说话时的笑柄。
王中坤不喜欢周顺轻佻的口气，道：“你莫要轻视此人。我天启大军顺江而下，在江浙行省立下根基，武昌城就完全变成此人的天下。当年天完朝廷初立时，太师邹普胜独揽大权，但天完从鞑子手里收回武昌城后，皇帝和太师身边亲信损失殆尽，朝廷就被此人控制了。况且有陈友谅把南昌经营的如铁桶一般，此人唯倪元俊马首是瞻，内外呼应，天完朝廷早就不是彭党的天下了。”
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