在大陆的极北之地，有一片美丽的淡水湖。古时称北溟，汉时称北海，后世称贝加尔湖。海边的主人名叫苏武，匈奴人习惯称他为“苏神仙”。当年苏武奉命出使匈奴，因遭奸臣谗言构陷，被匈奴大单于关入地穴之中，一个月仍安然无事。苏武不忍受辱，本欲引刀自尽，却意外保存了性命。由此，匈奴人皆敬其为天神，有不死之身。单于无奈，便将他迁至北海，成了这北海的一个牧民。
邓平每年都会来一次北海，看望他当年的这位老朋友。每次到时他都会大声地唤：“苏老兄，小弟又来陪你下棋了。”可这一次，他却听到了一些异样的声音。之所以说是异样，因为这里从来没有除苏武以外的任何人。
“你终于还是找来了这里。”这是苏武的声音。
“我知道我对不起你，对不起世上所有人，我本就不应该再活在这个世上，我是一个不要脸的女人。可是，我舍不得你。子卿，再看看我好吗？难道你连看也不愿再看我一眼吗？”这是一个女人的声音，这个声音，邓平从来没听到过。
然后，又是苏武的叹息，“人生如朝露，何必自苦如此？自迁来北海后，我已不问世事很久了。看一眼又如何，不看一眼又如何，逝去的，便都已经逝去。你走吧，你还有该做的事，不该来到这里。”
女人也叹道：“我来了这里，就不可能再回得去。离了这里，你应该知道我的命。不过我不后悔，我来只是想告诉子卿，车师王那个老匹夫，他已经开始行动了。如今朝廷动荡，自顾无暇。子卿，这一次真的应该由你出山的。”
谁知苏武却哈哈大笑道：“我失败了一生，哪还有出山的可能。不用太过担忧，大汉的国运未衰，会有人出来解决所有的问题。”
在这笑声中，邓平已经现身出来。于是，他看到了苏武那略显沧桑、却仍然俊郎的面庞。常听人说，这个男人文可安邦、武能定国，可就是因为一次无奈的选择，他错过了人生最美好的年华。从此，他只能将自己的名字，留在浩瀚的青史之内。
而在他身后，是一个身着西域服饰的女人。女人样貌很美，且精心装扮。邓平的出现，她只是略作惊讶，便重又回复镇定。很明显，她是个地位极高、且富有心计的女人。
女人在邓平出现的那一刻，就明白了今天来得有些多余。所以，她只是对邓平微微欠一欠身，然后飘然而去，没有再说一句话。
反倒是邓平，他似乎从来都很开心。即使苏武已经叹了很长时间的气，他也毫不在乎，只是随意地看着女人的背影，半带戏谑地问：“这西域女子长得真好看，你以前的小媳妇儿？”
苏武刚才还在深沉当中，被这邓平一逗，也不自禁地乐了，笑道：“你小子就这一张臭嘴，里面没个干净话。这个女人的能耐，比你想像的还要更大。若说还有谁能消解这世间的大灾祸，恐怕也只有她了。”
邓平闻言，长长地“哦”了一声，然后也深沉起来：“这评价，比对当今皇帝还要高哩？唔……一个女人能得这样的评价，哼哼，我猜出她是谁了，一位远嫁西域的汉朝公主，对不对？苏老兄，你的眼光果然不凡啊，这个女人值得你这样爱她。”
“可惜，她一旦离开北海，怕是将要有难呢。”苏武却只能一个劲地摇头。
“她也将要有难？谁要杀她？车师王？”
“不，车师王可没这能力。能杀她的，只有她的男人。”
“为什么？”
“因为她也是汉朝的公主。”
邓平又是“哦”地一声，却又不解地道：“你明明知道她将有难，你明明这么爱她，却不肯救她？”
苏武听他如此问，便将眼光看向了东面的海边，沉吟了许久，这才缓缓说道：“会有人救她的，那个人，却不是我。”
“那会是谁呢？”邓平急切地问。
苏武并没有立即答他，只是在口中念着什么。半晌，却听他吟道：
径万里兮度沙幕，
为君将兮奋匈奴。
路穷绝兮矢刃摧，
士众灭兮名已颓。
吟毕，苏武忽然一声笑：“那个人，他已经来了。”
邓平听到他吟的诗，便也淡定起来，“你不是说已经与他绝交了吗？他来，你还如何安心下棋呢？这一回，我是不会让你的。”
“你这臭小子只会逞嘴上工夫，去年是谁输了还赖账的？”说话时，苏武已转身去拿他的棋盘。
那副棋有一个名字，叫做尺蚓降龙。
……
朔方，自京城长安以北，最后的沃野之地。在这里昂然而立的，是一座年轻的城池，朔方城。
鸡鹿塞，是位于朔方城西、阴山南麓最重要的关塞，由此出关往北，便可直达匈奴的单于王庭。
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