太学策试已经成为影响力遍及天下的大事。尤其是在时下这个变革的时代，每年都要开特科，这也给了天下的学子们更多登上天子门庭的机会。而今年这一科茂才异等，学子则更加踊跃，因为优胜者能够参与到举国关注的盐铁会议上，去和公卿大臣讨论盐铁专营之利弊，这对于整个朝廷未来的走向无疑都是极其重要的。所以，今年这一科足有数千人之多。而太学今年拟定的录取人数，总共不到一百人。录取率是几十比一，竞争之激烈，可想而知。
正因为对盐铁会议的重视，所以今年的策试较之往年更加隆重。据说，今天的主考官正是此次盐铁会议要重点“批斗”的对象，御史大夫桑弘羊。这样的高规格，凸显着朝廷有多么重视人才的聚集。
几千人的考场，设在太学中一个很大的旷地。几千张桌子，整齐而有序地放在露天的场地中央。桌子之间有很大的空隙，当然是为了防止有人作弊。几十位监考官，则分列在几个关键的位置。
当卫乙惴惴不安地走进考场时，他首先看到的，是考场正前方悬挂着的巨大匾额，上书四个大字：“民生正平”。这是当年霍光在阆中得到的邓平给他的提示，那也是落下闳留给这个时代的最后进言。霍光正是在这样的思想指引下，才走上了大力发展提拔各类人才的道路。
这时候时辰尚早，考场的座位还没有开放，一群待考的学子三三两两聚在场地周围。说话的人不多，大家都很紧张，毕竟这是决定命运的考试。
芜、鹤二女当然没有资格进考场，所以待在了住地等候。卫乙则是和婉婵同往考场。卫乙没有熟人，他正紧张地想着昨晚最后突击的一点知识。而婉婵却是大红人，刚一进来，就有好几个青年才俊围住了她。
一个长相俊朗、文质彬彬的公子，似乎和婉婵很熟的样子，热情地打着招呼：“婵儿你总算出山了，前几天想去见你，可是门却一直闭着。想来婵儿是认真过头了，以你的天赋，这满场里几千人，有几个能和你相比。这一科头名，非婵儿莫属。”他一说完，旁边一群男子便纷纷起哄，对婉婵投以各种溢美之词。
谁知婉婵却对那公子一脸的漠然，任凭他如何赞美，婉婵只是淡淡地回道：“田公子还是唤我作‘女公子’比较好，否则真像极了登徒浪子。女子家的闺名，让不相干的人知道了总是不好，徒然污了名声。”
那田公子想是也习惯了婉婵的态度，连忙赔礼道：“是是是，在人前还是叫‘女公子’好些，只在没人时，才叫‘婵儿’。”
可婉婵却仍不领情，依旧阻道：“不论人前人后，都叫‘女公子’。”
田公子被她接连呛声，脸上终于有些挂不住了。想来他刚才定是在人群面前夸下海口，说自己是婉婵的什么什么人，现在却被这样冷对，面子上自然不好看。他只能尴尬地道：“婵儿，哦不，司马女公子何故如此生分？记得当年在上林苑一起玩耍时，咱们也曾共游昆明池、赏宣曲佳乐。女公子才高智广，巾帼不让须眉，真让利目汗颜。自那以后，利目便用心苦读，誓要与女公子同科高第。这不，咱们也算同年了不是？”
他说得情深似海的模样，婉婵竟连看他一眼的闲心都没有，只是随意地回道：“田公子若不提起，倒忘了此事。难怪我这么不爱音律，原来是这个原因。那时若非陪爷爷同去，本应待在家中的。也罢，以后便又少了个可去的地方。”
婉婵今天是打定主意和这田利目顶撞到底，说话时半点情面都不肯留。田利目脸色一阵红一阵绿，终于不知道再说什么。也不知这一场失败，会不会影响到他考试的发挥。
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