徐州治所，彭城。
“陶谦大人！不……不好了！兖州刺史曹操尽起境内之兵，杀奔徐州来了！”
“什……什么？！”
……
曹操此次兵发徐州，名义上自然是为父报仇。然而此事虽是因陶谦而起，但凶犯毕竟是张闿等人。曹操可以倾巢出动来徐州讨伐陶谦，却未见派遣一兵一卒前往淮南袁术处搜捕张闿，一则确有欺软怕硬的嫌疑，二则也让人对其是否借此机会侵占徐州产生联想。总而言之，这次曹操兵发徐州，看起来似乎并不像是一场单纯的复仇之战。
而接下来发生的一系列事情，则是令到全天下人都为之瞋目结舌——前不久才通过大施怀柔政策顺利收服黄巾余党的曹操，在此番进攻徐州时竟然下达了格杀令，授意手下部队一旦攻下城池，便将城中军民尽皆屠戮，活口不留。
以下便是曹军在进攻徐州期间取得的一系列辉煌战绩：
初平四年（公元193年）秋，曹军攻克博阳县以及徐州治所彭城，杀害包括降兵在内的守军万余人；
同年冬，曹军取道泗南，在下邳郡的取虑、睢陵、夏丘等县大肆屠城，共计杀害十数万（亦说数十万）男女百姓，后将尸体填入泗水，竟一度导致“泗水为之不流”；
兴平元年（公元194年），曹军开始进攻陶谦最后的藏身之地——郯城，并沿途在琅琊郡和东海国两地大肆劫掠，杀害无辜居民，导致当地竟变为“鸡犬亦尽，墟邑无复行人”的惨绝模样。
除了屠杀徐州军民之外，曹操对敢于救助徐州的第三方力量也毫不手软——九江太守边让，其人英姿飒爽，才华更堪称当时士林阶层之翘楚，因与陶谦交情深厚，特引兵五千前来徐州支援，不想却被曹操派出夏侯惇于途中截杀，其妻随后也被曹操霸占，甚至连与边让交好的沛国国相袁忠和沛国名士桓邵二人也受到牵连，一同遇害——这便是当时震惊中原的“一日杀三士”事件。
徐州大屠戮，是曹操整个英雄生涯中的一个巨大污点。虽然纵观曹操的一生，此等极不理智的大开杀戒之举并不多见，但这种程度的暴行只要发生过一次，便足以给曹操带来无法挽回的恶果。
从短期来看，曹操的暴戾恣睢，使得周边诸侯对其由同情转向忌惮，直接导致了此后支持徐州的力量四面而至；
从长远来看，曹操因肆意杀戮，使得他此前在平民和士大夫阶层中树立的良好形象遭到严重损害，民间反曹的呼声和力量开始渐渐有了市场，到后来竟使得高举“反曹”和“仁德”两面大旗的某人获得了巨大的发展空间，最终成长为曹操一生的劲敌。
从这个意义上来说，曹操在徐州的恶行，对其日后的王霸之业所造成的破坏力，简直就是难以估量的。
……
徐州，沂水东岸，曹军主营。
一名褐袍男子在两个卫兵的引导下大步走入曹操军帐。
“曹孟德！”男子大声喊道，“你简直就是丧心病狂！”
“哦……我当是谁呢，”曹操轻哂了一下，“原来是昔日恩公——陈宫大人啊！”
“孟德，你且听我一言，”陈宫言辞恳切地劝说道，“令尊之事实属意外，与陶刺史无关，更与徐州百姓无关……你还是赶紧住手吧！”
“住手？”曹操瞪大了血丝密布的双眼，“昔日我曾说过‘宁我负人，毋人负我。’如今家父在徐州遇难，我便要陶谦老儿和徐州军民一同陪葬！”
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