韩家大院请了一位花匠，湖北兰溪人，名叫杨五哥。
杨五哥身材中等偏高，人显得精干“榜飒”；他面目清秀，两眼有神，为人却很随和，给人一种精明而又和善的感觉。他来时十八岁，说是擅长养兰花，可是一养五年，兰花并未养出大气色；不过本地各类花卉还是侍弄的不错。因此，韩中儒对杨五哥还算比较满意。令他更喜欢的是，杨五哥不仅有副一表人材的好模样，而且为人处事诚朴、稳重，够他韩府用人的标准。
最喜欢杨五哥的是兰如小姐。
兰如小姐是三年前，韩中儒的大公子韩复信从上海“谋”回来的。说是领回来为老父收作干女儿，实际是想做好媳妇工作后，再收兰如作二夫人。
韩中儒明白儿子的意思，也不反对。儿子毕竟是师长了嘛，娶个两房三房的也不多。收来不久，韩中儒便发觉兰如很有画画天赋，虽只是擅画人物、花乌类，但功底很不错。问起来才知道，兰如是在一场战乱中与家人走失后，被韩师长收留的；战前她曾是美院学生，又师从名家学过两年绘画。
这使一生爱好收藏的韩中儒很高兴：从兰如现在水平看，再发展下去，没准儿能为他韩家后世留下不朽杰作呢。由此，他倒真有几分把兰如当作女儿看了。尽一切可能满足她画画方面的条件，期待她画艺上更有精进。
兰如小姐人年青漂亮，富有活力，出生大城市，还随老师出国呆过一年，加之她生性大方，体态标致，收拾起来还真有点洋派摩登味儿。不过她性格开朗随和，不摆“洋妞架子”，韩府人上下都比较喜欢她。
但也有人为她头疼——这就是杨五哥。
为满足兰如小姐画画，经她要求，韩中儒特意批准准杨五哥和一位叫素云的姑娘，作为兰如的绘画模特儿。
也许是异性相吸、同性相斥的缘故吧，面对两模特儿，兰如特爱为杨五哥画像。两年来，她为他画出了近百幅姿态各异的画像，有美有丑，有静有动，幅幅栩栩如生，美不胜收，常招得合府上下指点围观。
当然，这些画都是端庄大方、上得台面的文明画。至于，只有兰如小姐和杨五哥两个人、关着门画出的**画，她是从不示人的。因为就她的话说，这方人士男女老少都是小家子气者的后裔，没见过大市面，不知真文明，只会打情使坏、乱嚼舌头。这话或许是正确的。因为私底下，有关兰如小姐和杨五哥的，风言风语的闲话的确不少。但说起他们之间关系是仅限于画画，还是超越了画画，齐说不一，也没有人能真正说得清楚。
不过有一点是一致的：即有关兰如小姐为杨五哥画**的事，大家共同守口如瓶，誓死瞒着韩中儒，誓死瞒着夫人们，以及夫人们身边的老妈子。因为这不是开玩笑，稍不小心，会闹出人命，会作陪葬的。韩府讲究“家丑不可外扬”之古训，谁扬谁死。
这不是耸人听闻，而是已有许多先例。
这天大清早，杨五哥又收到兰如小姐的通知，通知他马上去第一画室画像。他知道，去第一画室，而不是去后花园之类的什么地方，十有**又是画**。往常，他每接到种通知时，常是无可奈何地皱着眉就去。而今天，他却既有几分欣喜，又有几分犹豫地迟疑着。当然，去是必须去的。他现在犹豫的是，已经想好要求兰如小姐的事，说，还是不说呢？
其实，杨五哥两年前已经结婚。妻子是本地人，他算是上门女婿。他的妻子叫小秀，人不是很漂亮，但十分善良贤慧，夫妻间相敬如宾，关系很好。但自从他陪兰如小姐画画以来，他面临妻子时，总有一种潜在的负疚感，惭愧感，却又无奈。他想过辞掉做模特儿的这分差事，更想过离开韩家大院别谋生计，但他不敢出口。
因为他早已感受到了，凡进了韩家大院的人，就是韩家大院的奴才；特别已经被这里“惦记”上的人，“顺从”是第一要务，也是唯一选择。否则，结果一般只有两种：要么是“暴病身亡”，要么是“失踪”。
自从做上模特儿后，他最怕的是进那个所谓的第一画室。在那里，他的职业和存在的价值，永远都是**裸的奉献，没有选择，没有自由，惟一能作的是悉听尊便地任人摆弄。
兰如小姐是出过国的人，带有洋妞味道，思想开放；开放到了一个姑娘家家的，面对**裸的青年男子竟然毫无羞怯。她常是翻来覆去，覆去翻来地摆弄人，一会儿要个侧式王子，一会儿要个罗汉仰卧，一会儿弄，一会儿画，一会儿撕，一会儿笑。
他感觉她，每走进这间画室即变得病态十足。她病态地工作，也病态地捉弄人，病态中还不忘叫嚷她捕捉到了伟大的人体艺术，以及她自己的发明创造性；更多叫嚷的是她已经画出了不朽的作品，百年后她必将成为毕加索第二，她的画作势必成为收藏界的神品。而且眉飞色舞，乐此不疲。
每这时，兰如小姐简直没了中国式的姑娘味儿。不过杨五哥发现，每当她那所谓的艺术激情冲动过后，她还是很美很温柔的。她正直、和善，心胸坦荡，像尊水晶人似的。而且每这时，他都会感觉到她光彩照人，也隐隐感觉到她有几分别样地关注自己；他和她心的深处好像都在撞击着什么。这是危险的信号。不过大家都很理智，从没让那魔障式的东西撞出什么“火花”来。如此这般竟也平安的渡过了两年多。
但他深感不能再坚持下去了。
现在，杨五哥终于犹犹豫豫地走进这间画室，静等着兰如小姐的出现。
这间画室，位于环境幽静的后院，左边即是很少开启的韩中儒的密室，右侧是一间装满各类古瓷的收藏室。这画室窗户偌大，室内墙壁雪白，空间宽敞明亮。画室中，画案、画板、画架等必需品一应俱全，满目油彩。
等人中，杨五哥环顾着这间画室。算是故地重游吧，他想起上一次——
也是一个气温适宜的上午。在他的等待中，兰如小姐像阵旋风似地出现了。她进门的第一件事，照例是很洋派地同杨五哥握握手；第二件事是打开所有的灯，再拉上所有的窗帘。厚厚的窗帘拉上后，室内依然雪亮。
“拖吧，五哥。”
“是，兰如小姐。”
“不，叫——兰如。”
“对，叫——兰如。”
杨五哥木纳地应声着。随后，他拖去了全部衣服，一丝不挂地，转身向一张被她称作“画榻”的床走去。
“不，五哥，”她的声音很柔，很甜，而且富有磁性，“我们今天画立体的。你就站着吧。”
杨五哥站住了。但他不知道如何摆放姿式，只能静静地等待兰如小姐的吩咐。这“吩咐”，兰如小姐向来不是单一嘴，而是侧重用手把教，用手调教——换一句形象的话说，她就像一位泥塑家摆弄泥人造型一样，摆弄着她的模特儿，摆弄着杨五哥。更有甚者，她一位窈窕女郎，每画**前，帮人摆好造型后，竟然要用她纤纤细手去摸模特儿；她摸得非常认真，非常缓慢、仔细，而且必须摸遍全身，不放过每一寸“土地”。
她对此举的解释是：比如画家画苹果，如果他是位有责任的、追求完美的画家，他不仅要从多角度地去观察那只苹果，而且完全应该拿起那只苹果，上手感受那只苹果，感受它的凸凹部分，感受它阴阳面之间的区别性。只有这样，他才能真正画好那只苹果，才能真正体现和表达出他笔下的艺术。
杨五哥不笨，他从对方的态度上感觉到她是认真的，对其解释表示认同，也能理解，但对兰如小姐在他身上的“上手、感受”却深感是受罪。人非草木，自有感觉。每当兰如小姐那细腻柔软的小手，在他身上细细抚摩荡动到特殊区间时，他的心跳便会加剧，血流会在瞬间沸腾……尽管他用了十二分定力，仍难免时常失态。每这时，兰如小姐不仅毫不介意，反而分外高兴，常是急步奔向画板，挥笔“抢拍”下杨五哥表情异常的那一瞬间。
每出这类事件后，她都不忘给杨五哥以安慰：
“没什么，正常的。那会儿不光你激动，我也一样。懂吗？”
“……可以想象。你也是人嘛。”
杨五哥于尴尬和感动中，更感觉到兰如是位胸怀坦诚的人。也就因有了这些认识，他才开始考虑相求如兰小姐应允他一件事。
正想着，如兰小姐身着一套漂亮的连衣白裙，像仙女临凡那般飘然而至。她还是那样，先打开所有的灯，再关上所有的窗帘，然后转向杨五哥说：
“拖吧，五哥。”
“如兰，”杨五哥鼓足勇气地叫了一声，“今天，我想求你一件事。你让我说了，再画，好吗？”
“什么事？不能画了再说吗？”
“不，我想说了——再画。”
如兰见一向顺从的杨五哥今天忽然固执起来，不由担心地问：
“事情很重要吗？”
“是的，关系到我的性命。”
“天哪！这么严重？”如兰芙蓉般的脸忽然变得煞白：“快说，怎么回事，我能帮你什么？”
杨五哥近如兰小姐坐下，他从走进韩府五年以来所见所闻说起，到他这两年陪兰如画画的诸多担心为止，最后侧重阐明韩中儒的家风，及其处理人时的残忍程度。比如：同二姨太有情的人，是挖掉双眼让狗活活咬死的；说三姨太风流话的丫环，是割去舌头、砍断双手之后沉塘的，等等。一件件血淋淋的往事，兰如小姐闻所未闻，直听得她浑身颤抖。
“这太可怕了……”
“所以，我请求你放过我，不再用我画**吧，兰如！”杨五哥动情地说：“你想想，你现在是老爷的干女儿，将来是师长、军长太太。而我已是好多次陪你画**了；每次关在这里孤男寡女、根纱不挂的，一旦哪次被老爷知道了，说不清道不明时，他是挖我双眼，还是砍我双腿？”
“你不要说了，五哥！”兰如一抱搂住了杨五哥的脖子，“我本想，画家画**是正常的事；瞒着他们，是为少费些口舌去解释而已。没想到会给你带来这么大的隐患，让你承受这么大的风险，实在是对不起你了，五哥。”
“好了，不哭。”杨五哥摇着兰如的胳膊：“你能答应我的请求吗？”
“能。打死我也不再画**了！”
杨五哥高兴地站了起来：“太感谢你了。我们现在就离开这里吧。还有一件事，我也应该告诉你：现在八月，年底我领到了工钱后就离开韩家。到时如果不方便辞行的话，请你原谅。但请相信我，我会于心感谢你一辈子的。”
兰如一愣，问：“你是说，我答应不画**了，你也要走？”
“是的。”杨五哥说，“原来犹豫不决，是怕你不肯放过我这个模特儿。如果那样，在你不知厉害的情况下，稍一说漏什么，我就会遭到追杀。我不怕，可我还有媳妇哩。现在我相信你会理解和原谅我的。走吧，我先离开这里？”
“不，这一次还是要画，最后一次吧！”
“何必呢……”
“不！我要了一个心愿。”兰如小姐突然显得很坚定，“请拖衣服吧！”
“你要了……什么心愿？”
“别问，请拖吧！”
杨五哥无奈，只好转身拖衣服。
可是，当他转过身来时，他突然看到的，竟是一个同他一样一丝不挂的兰如小姐。他愣了，傻了；他梦一般地傻看着那尊玉雕般的**女神。天哪，难怪兰如曾说，人体是尊很美妙的“天工造物”，可他从没想到人体原来是如此之美！
“你傻看着干啥？”兰如款款地走近杨五哥，说：“你不是问我要了什么心愿吗？我现在告诉你：今天，我给你画一张像，你给我画一张像，然后互换作纪念。留待日后看看，但愿那时候，我们都会记起今天，留住我们曾经相识这种缘分——不好吗？”
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