山岩带着他的这一小队人马，小心地绕开巡查，向南蜿蜒而行。一路上餐风露宿，虽然辛苦，却也平安无事。大家朝夕相处，感情渐深，而山岩的为人也为他赢得了大家的敬重。为了省力，山岩还耗尽私财为大家买了几匹马。这一日，终于抵达南岭山区。只见南岭青山绿水，景色宜人，更重要的是，不见官府人员的踪迹。大家的情绪高涨起来：就要到家了！
刚转过一个山脚，突然一声吆喝响起，一群人手持刀枪弓箭冲了出来，拦住去路。为首一人看上去像个头目，举刀遥指，喝到：“站住！再向前走，开弓放箭了！”
山岩急忙上前行礼：“我们都是落难之人，特地前来投奔南岭之主！”“噢，来入伙的啊，跟我来吧。”那人说完，转身就走，而其余人等也随即让开了一条通道。看起来，来入伙的人并不少见，这些哨兵们都习以为常了。山岩等人急忙跟上，顺着一条山路，七转八转走了很久，才见到远处巨大的山寨。
山岩等人并未能进入山寨，而是被领到了寨门附近的一座营区。在一间大棚底下，一个小头目模样的人大体盘问了山岩几句，抬眼又见到山岩队伍中有好几匹马，于是又问道：“你们都会骑马吗？”山岩称是。他没说谎，一路上他一直在教授大家骑术，现在所有人都能够正常骑马了。那名小头目显然挺高兴，立即转头吩咐身边一人：“带他们去取马。”随即又对山岩吩咐：“你们跟他走。以后你们就是骑兵了。”山岩等人很高兴，刚入伙就分到了马匹，这里的人很慷慨啊。第二天，山岩和他带来的人被编为一个小队，由山岩任小队长，并被指派了上司。随即一名传令官来找山岩，带他去熟悉环境和规矩。
通过传令兵，山岩了解到，南岭义军已有几千人马，控制着几万当地人口。义军收入来源，一方面靠在当地人中征税，另一方面，也会时常出动到附近村镇或路口去劫掠。山岩所在大队是新组建的，成员基本上都是新入伙的人。但随后山岩还得到一个消息，使他的心情有稍许的改变了：有人告诉山岩，他们之所以一入伙就分到战马，根本不是因为山寨照顾新人。山寨刚刚从山下劫来一批马匹，原本是要分给首领亲信部队的，但随即得到消息，治安军正在从外地陆续调集过来，不久恐有战事，而山寨中的老人们会骑马的不多，短时间内将这些亲信步兵训练成骑兵太不现实了，所以才会把战马分配给原本就会骑马的人，临时组建骑兵队。
山岩将要打仗的消息告诉了同伴们，大家都有些紧张了。其实，还有个判断山岩并没有一起说出来。山岩猜想，山寨把战马分给新来的人，可不是要这些人方便撤退的，而是要把这些新兵推上第一线作战。山岩虽心有不满，可又能怎么样呢？现在告诉大家，只能是白白增添大家的忧虑而已，于事无补，不如抓紧时间训练大家，尽可能让每个人都活着走下战场。
之后的日子里，大家很快意识到，山寨组织松散，纪律松懈，训练自然也一塌糊涂，基本上只能靠自己了。另外，虽同为义军，但不同队伍待遇差别很大。山岩的小队全部是外地人，尤为受到歧视，而欺凌事件也屡次发生。直到山岩几次刻意在训练场上展示了自己超群武功后，情况才得以好转，但小队成员们却还是渐渐失去了对南岭义军的热情。山岩心中也颇为不满，但还是劝大家暂且忍耐，毕竟有个安身之处已属不易。
大约一个月后，预期来临的大战终于来到了。周边地方官府聚集了约三千治安军，抵达南岭山前。南岭大首领独松召集几乎所有兵马，共五千余人，下山扎营。
第二天一早，双方几乎同时出营布阵，准备决战。山岩所在的部队不出意外地被派到最前线。众人虽心中不满，但也只能听命向前。
山岩坐在马鞍上，向对面眺望。这是他第一次见识军阵，心中充满好奇。只见对面治安军在一面面旌旗的指引下，一队队行进到指定位置，如墙而立。步兵居中，骑兵位于两翼。步兵中剑盾兵、长枪兵、弓弩手层次分明。虽说队列并非非常齐整，衣甲也不算鲜明，可还是算得上井然有序、衣甲齐整。再看自己一方，各部队各自聚成一团，骑步混杂，多数人无甲，兵器、盾牌各式各样，真不知道该怎样配合。
不多时，对面旌旗摇动，战鼓咚咚。中央步兵开始向前推进。前排挽盾持剑，列成一线，稳步推进，后面跟着弓弩手，再后是长枪兵，如海浪一般层层卷来。义军一方有人显然害怕了，队伍中明显产生骚动。大首领独松急忙传令出击。号角响起，山岩所在大队的大队长扯着嗓子高喊：“步兵前进！骑兵准备！”步兵们乱哄哄地走出阵营，也排成几列，随即向前迎去。
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