“我看着我子民，他们食不果腹，饥饿难耐，他们在冬夜的寒风中凄号。我向父祈求一餐的食物，向父祈求遮身的干草，父没有回应。然后我知道，给我的子民安逸，这是我的职责。我的罪，不应由父来承受。”
——摘自《瓦希德之章》。
阿布德-拉扎格，原考伊科的教区执事，现在则是流亡队伍的后勤总管，脚步沉重地踏入瓦希德主教的帐篷。在一个多月的艰苦旅程后，这座帐篷最后一点昭示教廷荣耀的装饰性丝带，在雪月的寒风中颤栗，似乎马上就要被吹散似的。因为穿越灌木丛、草甸而被刮破的口子，虽然被虔诚的信徒用麻布、毛毡精细地缝补过，却也让它外貌的庄严荡然无存。它的四周，是数百个材料、形状各异的普通帐篷。即使树立的位置经过严格的规划，也掩饰不住那种浓厚的败落气息。从阿布德的穿着，也能看出这支队伍的处境。往日里依靠地方的名望和教廷赋予的地位，他一直过着舒适的生活。不说衣物务必丝绸锦缎，至少麻料也必须是火麻、细麻之类的精织品。可现在，为了保暖，他在外面套着了一件内缀麻布的羊皮，里面的冬衣则是开了口子又重新缝起，里面鼓鼓囊囊塞了一团又一团旧布。那些曾经显示自己身份的华丽衣裤，都被剪碎了当这类填充物了。
“使徒，我可以进来吗？”他在门口谦卑地请求。
“进来吧。”是圣教骑士那浑厚的嗓音，而不是主教的。阿布德感觉一阵轻松，却又有点遗憾。自从上次的告解后，阿布德等人都觉得使徒瓦希德-阿祖维受神祝福已经开了天眼，能够识别人的善恶，能够看透过去预见未来。在他的面前，任何隐瞒欺骗都是枉然的。这能让人信服，但也让人感到恐惧。
拉帘进门，里面也如同其他帐篷一样寒意逼人。无论主教还是圣教骑士，都能使用神术来取暖。但自从十天前出现冻死的第一个案例后，瓦希德就坚决拒绝别人为自己的帐篷升温。这稀缺的福利被用到一些老人、妇孺聚居的区域了。
瓦希德端坐在一条素色的祈祷毯上，他的双眼在幽暗的室内，如同深潭般清澈，又如同宝石般闪烁。
阿布德深深地俯下身。“我们的粮食不多了，主教阁下。因为我的无能。”
“拉扎格，我早就说过，我已自愿放弃凡界的教廷所赋予我的职衔。称呼我在神前的身份即可。”
“是的！使徒瓦希德。”
“而且，我的追随者缺衣少食，是我的责任。你的职责只是公平地分配不多的补给品。难道说，你有违自己的良心，窃取了孩子手中的最后一块面饼，婴儿嘴里的最后一口麦粥？”
阿布德猛地抬起头，直视着对方的双眼。“如我再有这样的恶行，就让大地立刻裂开个口子把我吞了，让深渊的烈火烤灼我的心肺，让我的灵魂永世不得进入神的国度。”
虽然依旧年轻却变得如同上百岁年纪的圣徒般沉稳的瓦希德-阿祖维沉默了一会儿，这才回答。“我相信你。”这句话，对于补给官而言不啻于圣音。“既然如此，你又何罪只有呢？”
瓦希德站起身，走出闭塞的帐篷。外面，一些妇女、老人正在收拾谷物、晾晒野菜。不远处，男人和青壮在砍伐树木，准备晚上取暖的木材。虽然士气尚好，但不少人的脸上已经露出羸饿的征兆。
离开考伊科的时候，他们带上了所有能带走的粮食。但毕竟是离家远行，大部分人又没有经验，没把谷物做成便于携带的干粮。一个多月的路程后，其实已经接近断粮的境地。根据阿布德-拉扎格几天前的统计，就算是将队伍里的存粮集中起来，按照人头数统一派发，至多也只能坚持四、五天了。幸运的是，他们终于走过人迹稀少的地区，来到北方传教区另一个重要的主教区。只有这样一个人口上万的聚居区，才能提供几千人的流亡队伍所需的食物。
阿苏夫主教区（Arsf，），是至圣联合在北方传教区的重镇。连接着昂布瑞拉（bre）阴影森林中开拓的林地教区，与包括考伊科主教区在内，阿布威亚（）冰蚀山脉南麓平原教区，重要的政治、经济、交通枢纽。其人口超过战争前的考伊科两倍，达到一万两千。其首府更有四千多居民，是北方传教区最大的一个城市。
考伊科的流亡队伍，眼下驻扎在阿苏夫主教区边境，一个叫海尔拉的村庄。当然，村民是不会让数量如此庞大的一群人直接进入村子，即便是对方表面了相同的信仰也不行。偌大的帐篷营地，就建在村子西侧，一片休耕地上。村民还允许考伊科人在公共林地内收集木柴、果实和野菜，代价是瓦希德-阿祖维提供的一件黄金祭器。这件祭器被当成海尔拉的一年一度的供奉，早早地就随着交税的车队，送进阿苏夫城了。
一半是因为之前友好的交易，一半是对处境不佳的父神信徒的同情，最初几天流亡队伍从海尔拉村民那里顺利地交换到宝贵的粮食，还有过冬所需的干草、麦秸。但自从去阿苏夫城交税并通报消息的队伍回来后，村民的态度顿时变得冷漠。即使是最富同情心的妇女，也开始躲避派去交易的考伊科人。阿布德-拉扎格他们这些流亡队伍实际的管理者，预感到一些不好的事即将发生。
“我要去趟阿苏夫城。”瓦希德背对着补给官，平静地说。
这或许是最好的解决之道。总计三千六百人的流亡队伍，所需的粮食补给只有来自教区内物资集散地的阿苏夫城。他们所携带的财物，是否足以购买到这些物资，也需要考伊科人的首领与阿苏夫教区的高层直接谈定。但是，阿布德-拉扎格总觉得瓦希德此行存在风险。海尔拉村民的变化，一定有人授意指使。这些人并没有露面，却又实际给流亡者们的生活带来极大困难，其恶意昭然若揭。
“我陪你去。”使徒的亲信，圣教骑士团的骑士孟台绥尔-阿祖维左膝跪地，身上的甲胄哗哗作响。
“你不再打算说服我啦？”瓦希德转过头，语带调侃地说。
显然，他已经将想法告诉自己的同族。而这名圣教骑士与补给官有相似的预感，却也没能说服他们的追随者。
“如果有人问我，圣骑士哈木札-法哈德-法希尔-克斯拉旺尼的死带给我的教训是什么，我会回答——是牺牲的含义。牺牲，不是上位者要求追随者做出的奉献，而是身为上位者必须付出的代价。否则，就只是空洞的谎言。哈木札实践了他的誓言，这次，轮到我了。”
阿布德-拉扎格也跪了下来。“让我去吧！与俗务打交代，本来就是我的职责。”
“他们要的是我，不是你们。你们能代替我吗？”
孟台绥尔断然道：“哈木札的死，与我对他的嫉妒，还有我向您的谗言有关。所以，这个罪，必须我来承担。而且，我的圣教骑士的身份，应该足以让他们满意。”
瓦希德微微摇头。
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