夕阳已渐入雄伟的皇宫之下，佐伊坐在安稳的车厢里，两边是飞速晃过的人群，她打开表盖，看着上面的分针一点一点的向前推进。
“还有二十分钟。”
叹了口气，靠坐在车厢的最底部，她心烦的把车窗两边的丝帘挂下，扯了扯身上样式繁复，缀满了蕾丝的礼裙：“巴希尔，他到底想做什么？”
造价不菲的双马马车，身穿便装，技艺娴熟的车夫，还有数十套崭新的礼裙和在家中与郊游时可以穿戴的便服，以及一盒子的项链和戒指，如果不是知道巴希尔二世已经是有了两个孩子的父亲，佐伊真以为皇帝看上她了。
“难道真的只是补偿？”
怀揣着疑问，合上表盖，轻柔的用指肚摩搓过表盖上凹凸分明的大天使：“当我还是雇佣兵的时候，我所能见到的帝国通知上，便只有黑鹰上的大天使了，但现在，才过了四十五年，这个世界就让我觉得陌生，女皇索菲亚·克劳狄乌斯，皇帝维耶尔·德里安，还有巴希尔·尤利乌斯，巴希尔·尤利乌斯二世，我想我不懂加斯兰，它拒绝着我。”
女孩想了想，还是站了起来，走到车厢的最前，弯起指节，用手扣门。
“大公阁下，您需要什么？”模糊的声音从车厢前传来。
“我们还要多久？”
“很快，大公阁下，请您再等待一会，西蒙大公的府邸离阁下的住所稍有距离，但我保证，在五点之前，您就会坐在宴席上和人一齐碰杯了。”
“如你所说，我希望我的第一次舞会不会被人以迟到的理由拒之门外。”
“当然，大公阁下，我们的马车行的又快又稳，不会迟到的。”
正如车夫所保证的，在分针距离五点还有三格刻度的时候，马车就停了下来，佐伊挑开丝帘，窗外灯火通明，一眼望不到头的马车整齐的停满了一半的街道，负责迎接尊贵客人的侍从正装打扮，戴着雪白的白手套，衣服上一点褶皱也无。他们操着一口最正宗的贵族腔和马夫们说话，然后大喊出声，向府邸内通报来客的身份：“欢迎来到海伦娜小姐的宴会，帝国当之无愧的女大公，贴近神之人的佐伊·德里安·多林亚菲小姐，让我们用最高的规格迎接这位贵客！”
佐伊瞧见侍从做了一个手势，守在大公府门口的礼乐队就呼啦啦的排成两列走了出来，他们吹奏乐器，同时还有法师为大门前的红地毯释放颜色绚丽的光弹照明，一个身穿黑色长袍的中年男子当先带队，他留着一脸的络腮胡，眼神锐利，左手握着一根节杖，走过红地毯时，脚穿的高跟鞋发出啪嗒啪嗒的声音，在他身后，一名戴着半脸面具的少女紧随其后，位置稍次于中年男子。少女的面具雪白，只遮住鼻梁以上的部分，额边贴着两根染黄了的长长的孔雀羽，想来这就是化妆舞会的特色吧，佐伊拿起一旁早已准备好的怪咖面具，刚想戴在脸上，又看到了少女的半脸面具上用非常细小的白银镌刻而出的花纹，她有些泄气，只把面具拿在手里，等待接客的侍从替她打开车门。
“欢迎，欢迎。”
侍从熟练的向佐伊递出手背，女孩二世以来第一次真正接触到关于贵族们的夜生活，她惊诧的发现除了递手的侍从外，还有另一位侍从正四肢撑地的跪伏在地上，等待着她的踩踏，充当一个马车和地面高低差的缓冲。
很是不适应。
下了马车，她微笑着和领头的中年男子，也是这座府邸的主人西蒙大公见礼，然后是大公的女儿海伦娜，海伦娜看上去十分矜持，她只是和佐伊轻轻相握，然后领着女孩走过红地毯，走向此次宴会的中心。
非常宽阔的大厅，第一层是摆满了佳肴和空酒杯的酒桌，然后还有舞台和两边的休息区，一眼数不清的大小贵族在酒桌间穿行，他们都衣着华丽，举止有礼，但等到海伦娜领着佐伊来到二层，站在高处向下望去时，她明显的发现贵族们即使是在这样气氛轻松，不带一点政治色彩的晚会上，也自发的形成了一个个大小不同的圈子，严密的把不同身份，不同地位，不同派系的人隔绝在外。
“很精彩吧，舞会。”海伦娜牵着佐伊的手，把她带到了大厅的最高处，她拿起一旁早已准备好的一张餐桌上的一瓶红酒，开瓶，她的双手细腻，指节修长，每一枚指甲都被修剪整齐，像是倒嵌在指头里的贝壳，和倒入酒杯中的鲜红酒液相映成趣，煞是好看，“要来一杯吗？多林亚菲，或者说，帝国的公主殿下。”
“都已经是过去式了。”佐伊接过海伦娜为她倾倒的红酒，轻轻摇晃杯盏，看着酒液在晃动中沾染透明的杯壁，“我从未成为过帝国的公主殿下，曾经不是，今后也没有可能。”
“你大可不必担心我是皇帝陛下的耳朵，我不会成为大公，但我会是某位大公的妻子，他希望能够得到一点过去的皇室的支持。”
“你让我如何相信一个连名字都没有的人，海伦娜小姐，我今天来只是为了享受舞会。”佐伊把杯中之酒一饮而尽，没有品味其中的甘醇，她前世喝惯了粗劣的麦酒，那种本就淡如水，还被掺了水的东西，她就像是麦酒，尽管现在是用红酒瓶子把自己装了起来，但本质上，她还是麦酒，味道粗糙，纯度低劣。
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