陶小宛选定船娘这艘船，倒也并非故意要给秦阳难堪。陶小宛是女子，觉得与女子同行更有安全感。
因前一夜秦阳修炼逆行肝经解毒法，陶小宛在窗口守护，二人一夜未眠，都甚感疲累，上船之后各自补觉。
到了中午时分，船娘安排菜肴，秦阳闻到饭香，便即醒转。陶小宛却仍睡着。
秦阳想着让她多休息，也就不忍心叫她。
三样菜是洞庭银鱼、酱干和腊肉。
虽然只是家常菜肴，分量也只少少，却用干净的瓷碗盛着，那酱干更是一根根摆放得整整齐齐，上面点着青翠的葱花，看上去十分精致，吃起来也便觉得格外清香。
秦阳慢悠悠吃了两碗饭，一直等他吃完，陶小宛仍然不醒。
一股清香从船头透进竹帘，秦阳出去看时，原来是船娘在那里煮茶。
秦阳刚吃罢了饭，正自口渴，便向船娘道：“好姐姐，给我一口茶喝。”
船娘抬头看了一眼，笑道：“秦公子便这么客气，这茶原就是为您煮的。”
船娘便将茶壶拎进船舱，摆在桌子上，秦阳满满倒了一杯，正要喝，船娘急忙抢过杯子，“且慢，小心烫。”
船娘另取了两个小茶盅，左右倒换着倒了一遍，确定茶水凉了，这才递给秦阳，“公子请用茶吧。”
茶水鹅黄明亮，香气甜熟，其味甜醇柔和。
秦阳问道：“这是岳阳黄茶吗？”
船娘道：“公子见多识广，确实是岳阳来的茶，不过不是顶尖的君山银针，只是些粗浅的茶叶。咱们本小利薄，买不起好茶叶，尚请公子见谅。”
秦阳道：“你是岳阳人？怎么到这里来跑船啊？很辛苦吧？”
船娘微笑道：“这也是没有法子呀。我十岁就已经跟爹爹出来跑船了，后来爹爹又过世了，底下还有两个弟弟。”
虽然如此，船娘的脸上并没有辛酸之意，反而笑盈盈的甚是开朗。
船娘道：“现在咱们是跟着杨夫人做事，姊妹多了，彼此都有照应。”
“杨夫人？”
“是呢，岳阳的杨夫人，虽然跟咱们一样，是个女人，但人家读过书的，就是脑子聪明，有办法，咱们跟着她，烦心事便少得多了。”
秦阳想这个“杨夫人”是女人跑船帮的头儿，但只不知道为什么她的丈夫不出面，反而让她一个女人家站在前面。
船娘收拾了碗筷杯子下去，蹲在船头将杯碟都清洗了。
洗罢了碗筷，揩干了水珠，仍然蹲在船头，好长一会不起身。
秦阳不由得好奇心起，左右在舱内无聊，便掀开竹帘出去，原来船娘拿了一块炭火，在船板上写字。
秦阳站在她身后看，只见她写的是：“妹兒妹，爬上木（櫃），木（櫃）一到，把妹兒赫起跑。”
秦阳看得毫无头绪，问道：“你在写什么？”
于是船娘指着念道：“妹儿妹，爬上柜，柜一倒，把妹儿吓起跑。”
船娘看着秦阳笑道：“我在学写字呢，写得不好，这是我们岳阳的一首童谣。”
“学写字？”
“是啊。”船娘道，“我们现在跟着杨夫人，若是不认识几个字，以后杨夫人写信来，有什么事情交代下来，看也看不懂，要给她带个信，写也写不下来，那真麻烦得很。”
秦阳这才发现船娘约莫二十岁上下的年级，瓜子脸儿，模样其实有些娇俏，只是跑船时间久了，脸有风尘之色。
难得船娘竟有这样的上进心。
秦阳道：“字儿写得倒是挺工整，就是错了几个字了。柜子的‘柜’右半边不知道被谁吃掉啦。”
船娘也笑道：“正是，我知道是错了，只是忘记怎么写了。”
秦阳道：“我教你吧。”便蹲下身子，接过木炭，写了个“柜”字。
当然秦阳写的是简体字，船娘倒也分辨不出，只是觉得先生写给她的‘櫃’怎么忽然换了个样子。
秦阳又道：“你跟杨夫人写信，学这几个字也用不太到，首先杨夫人三个字，先学学吧。”
秦阳在甲板上写下“杨夫人”三个字。
船娘迟疑道：“秦公子，好像不对呀，杨字不是这样吗？”
船娘写了个“楊”。
秦阳这才反应过来，是了，古人都写繁体字。
秦阳道：“那也不尽然，这是简化的杨字，也是可以用的，王羲之的字帖中已经用了这个简化字。咱们既然是跑船做生意，没必要写得那么讲究，只要对方能看懂就行了。”
船娘听说什么谁的字帖中也用了这个字了，果然简化的字比繁体字容易些得多了。
船娘笑道：“公子倒是比教书先生脑筋灵活地多。我们杨夫人也常常说，实用就最好。哎呀，要是您见到我们杨夫人，说不定会跟她成为好朋友的。”
这天下午，秦阳教船娘写了一个时辰的字。
到傍晚时分，陶小宛醒了，秦阳却困乏了。
秦阳沉沉的睡去，直到次晨，听得船娘在船头唱歌。
“天上的云波，水里的霞，八百里的洞庭，我的家，日从家里出，月在家中挂------”
船娘声音滴呖呖婉转，好似黄鹂鸟一般，兼之曲调优美，甚为动听。
但船娘随心而唱，一会儿便停住了。
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