“多少钱？”普雷特问。他并不相信她的说法。当然，鬼才相信呢！只是，作为一个铁匠，普雷特本能的开始为这件魔神器估价。这么强的魔神器，既便在龙翼的南方也要卖到六位数的金币。而到了北方，即使你再出一倍的钱，要买到这种东西基本上没有可能。一旦出了里尔维斯，那些冒险家就不再急着出手了。而若不是出自艾拉利亚的遗迹，是当世的某位铁匠的作品，更是可以打响名头的无价之宝。把它献给国王或卡扎利斯侯爵那样的大人物才是合理的出手方式。
“一个，金——币！”艾拉夸张的拖着长音，好像给金币是多么了不起的事。
他们果然都被她惊住了，一时忘了吃。
“如果这还不叫抢……”士兵奥马沉吟道。
“没有什么叫抢了”比尔接道。
“姐姐！姐姐！”拉拉显得很高兴，她用力抱着黑月的脖子，把它勒得呲牙咧嘴：“你的讨价还价的技巧真是一流的！这么少的钱能买到这么好的东西，太强了！一定要教我！”
“当然没问题！叮——”
“强是强得可怕，但强的不是这个吧……”普雷特小声说道。
“感觉像做梦似的！我本来还在想该怎么对付那个铃铛才好，正要和比尔商量对策呢。可铃铛居然就到了这儿！出现在我眼前！谁来给我解释一下？这究竟算怎么回事？我已经搞糊涂了！”格斯拉说。
“想想龙暴陷阱，格斯拉。”李维一边笑一边说道：“我知道世界上有一种饥饿感，比婴儿的饥饿感还要强烈。”
“而医生总能证明这一点。”他顿了一下又说。
……
同一个上午，同一座森林之中，却没有同样的阳光照进“马背”强盗团的宿营地。
马背们的恶梦仍在延续。
黑马鬃正为了找不到火焰之铃感到无比懊恼，——那铃铛是楚奥斯系的魔神器，无法用紫牙乌石炼化，因此失去了就是失去，再也找不回来，——森林就带新的麻烦来给他。
一群“活波顽皮”的剑猿拜访了“马背”的宿营地。
提亚丘陵与迷幻之森在地理上直接相邻，而剑猿楚奥斯－沃德的天性使得它们难以同魔法豹、独角兽一般安稳，剑猿闯进丘陵带作乱的事件时有发生。黑马鬃已经不只一次见过这些家伙了。无论强盗，还是行商，甚至路过或以讨伐盗贼团为目的的龙翼贵族私兵，都是剑猿掠夺和盗窃的对象。
这些品行不端的和谐生物有着和它们的近亲猿猴类似的样貌，却怕羞的披着鹿皮裙。比起它们的亲戚，剑猿的体格非常魁梧，一些高大的个体身高甚至与成年男子相仿，而体重更是远远胜之。
除了鹿皮裙，剑猿在外貌上另一个重要的特征是拇指和食指连接部生长出来的甲膜。那是一层坚硬的防护膜，——有些类似于两栖类生物常见的蹼的结构，由手掌所在平面向上翻起，再向手腕方向倾斜，尾端呈向后飞掠的翼形。在剑猿握着武器的时候，这层硬壳能够很好的保护它们的手。
关于这层护手甲的来历，有很多不同的说法。有说是混沌之神的一个玩笑，也有说是和谐之神让剑猿们在几件礼物之间自己做出的选择。
姑且不论这些传说的真假，护手甲对作为战士的剑猿来说，其好处不言而喻。
那几乎是世上最称手的盾牌。
剑猿们不停的在丛林里跃出，在各个帐篷间窜来窜去，翻着强盗们的包袱和行李卷。睡袋也被猴子们当成了包裹，因此有几个倒霉的强盗被从睡袋里倒了出来。
无法确切知道它们的数量。
但大略估计，总数不会低于一百只。
倒霉的强盗头领不禁眉头紧锁。他知道，凭自己手头这点人手，跟剑猿来硬的绝对不够。
一只幼年剑猿的战力都远远超过普通的战士，更何况，眼前跳着的还有很多成年的老猴。
据说有些妖猴的战斗力可以比肩神圣骑士。
想象着与神圣骑士拉尔达，大陆最强战士安勒克斯，佛卢斯的右手佛奥利这样的死神同时为敌的场面，真令人不寒而栗。
不用头领吩咐，所有强盗都知道，这种时候只有一个办法，忍。
这时，大帐篷里一古脑的涌进了十几只剑猿。
猴子们唧唧的叫着，商议了一会，开始对愤怒以极的众强盗进行细致的搜身。
猴子们一边上下其手，一边咧开嘴巴发出唧唧的淫笑。
丑恶的程度堪比老鸨体检。
黑马鬃眼睁睁的看着猴子们赖皮赖脸的乞讨行径，知道冲突一触即发，而他想不出任何办法阻止。
况且，连日来的不顺利也使得无名之火在这强悍的强盗慢慢堆积，早已到了需要发泄一下的地步。
所有的强盗都已忍无可忍。
但看看首领高深莫测的模样，他们都强压怒火，一动不动。
猴子们见强盗不反抗，便得寸进尺的开始扒强盗护着钱袋的手。
它们并不需要钱，但通过强盗们的反应，它们知道那里藏着最珍贵的东西。
迷幻之森的地头蛇，连守护者都避让三分的流氓团伙，从来不笨。
终于，其它帐篷有强盗忍受不了折磨和屈辱，把一只幼小的剑猿扔出了营帐。
那只“受了伤害”的小猴，坐在地上大声号哭，尽情向长辈们控诉着人类的残暴。
俨然是一个经验丰富的小贼。
众剑猿同时跳开，跑到帐篷外的空地上，拍着胸脯，仰天大叫。
在过足了戏瘾以后，剑猿们纷纷把手探进鹿皮裙，掏出称手的棍棒，堂而皇之的把乞讨变成抢劫。
不等头领发话，早已按捺不住的愤怒的受害者们也都掏出弯刀和短匕，鱼贯的冲出帐篷。
两支来自不同地区的强盗团伙正式展开械斗。
但这场战斗绝称不上是势均力敌的较量，几乎是一场单方面的蹂躏。
提亚的二流的强盗团团员的实力，和这些魔法森林里的天生剑手的实力，其间横着一条无法跨越的鸿沟。
剑猿们的速度比马背们的弯刀还要快。似乎在开始动手的那一刹那，所有猴子就一下子失去了实体。即使强盗们像着了魔似的挥舞利刃也无济于事。
在强盗们弯刀舞出的无数条银色的弧迹之间，穿梭着更多的棕褐色的鬼影。
偶尔有些武技高超的强盗侥幸砍到了实物，然而喜悦的火焰还不曾完全升起，就被眼前的景象给泼了一盆冰水。
在他们刀刃所向的地方，并没有可恶的猴子横尸。那儿只有淡淡的残像，和在空中慢慢飘落的，从鹿皮裙上剥落下来的白色和浅褐色的鹿毛。
原来刚刚只是砍在猴子的硬木棒或护手甲上。
强盗们很快都流下了涔涔的冷汗，他们紧握着手里的武器，再不敢随便挥舞。他们气息浊重，深深的体会到“如同鬼魅”这个比喻。
还没有一个强盗被打倒，但那只是猴子们有意戏耍。
而没有一只剑猿倒下则是理所当然的事。强盗中的飞镖手和弓箭手甚至不知该如何放出他们的飞镖和箭矢。
最愚蠢的强盗也能领悟到这个事实：双方的档次差的太多了。
不知是从哪儿发出的信号，剑猿部族的天剑们忽然同时发难。
只听到一阵“劈劈啪啪”的脆响，几乎所有的强盗的手背上都被狠狠的打了一下。武器落地的声音和强盗们杂乱的惨叫声一起组成了最刺耳的噪音。
等强盗们再抬头向前看时，一半的猴子早已钻进帐篷里去了，剩下的一半，奸笑着向他们走来，无疑是属于搜身队的。一只小猴因为错打到了强盗的头部，正在被老猴训斥。
剑猿都是攻击手腕的。这在它们部族里是一种不能舍弃的荣誉。
剑猿也不会主动杀死人类。这使得它们在魔宠评价中降低了不只一个档次。
小猴很努力的低头，唧唧的说着什么。老猴则偶尔用毛茸茸的手掌打小猴的头。
啪！啪！
黑马鬃同时被两只成年剑猿缠住，根本脱不了身，更谈不上帮助手下了。
两把弯刀和两根硬的像铁一样的细木棍纠缠在一起，连续不断的脆响像一锅热热闹闹的炒豆。
黑马鬃有生以来第一次碰到真正的对手，虽然是以二对一。他的每一次攻击，每一次防御都脱离了自己的意识，然而，又并非是被控制。因为两只剑猿也同样无法掌握主动。
他们仿佛陷入了一种由三个舞者参与的完美的轮舞。
在这种情形之下，幻化无常的虚式，孤注一掷的扑击，战术上的欺骗与狡猾的陷阱，一切的一切的技巧都失去了作用。
然而黑马鬃知道，自己也同样不会失误。
在这场剑刃的舞蹈中，他达到了一种从未经历过的梦想中的境界。
多年以前，作为剑士的黑马鬃一直梦想的那种境界。
他并非从来都是一个为了死亡舞动剑刃的盗匪。战士的心已经在死与欺骗的阴影里埋没了太久，当他以为它已经死去时，却又在这场并非生死相搏的战斗中重生了。
可是，最令他感到难堪的是，在如此重要的时刻，对手却是两只猴子。
打着打着，黑马鬃和两只灵巧的剑猿都不由自主的移向了一侧的林地。
那是很自然的，因为那一边的地势较低。他们几个像融合在一起的一滴水，被重力的作用所吸引。
黑马鬃终于进入了树林。
道理上讲，他在树丛中非败不可。因为人类的身体毕竟没有剑猿灵巧。树丛中高低起伏的地势和复杂的地貌都给黑马鬃造成了不小的麻烦。
可他竟没有立刻落败。这不能不说是一种魔力的作用。
一种战士的魔法。
营地的嘈杂声彻底远离了黑马鬃的意识。林地里忽然潮起般的响起一阵风声，呜呜的，把黑马鬃的心吹得一片空白。
就在那时，一道黑色的电光从上空劈下，穿透了重重剑网，直击在黑马鬃的右手手腕上。疼痛使他不甘的松开了手。
弯刀慢慢的落了下去，插在草地上。整个过程像有一个世纪那么久。
他愣愣的看着那把弯刀。那把叔叔送给他的弯刀。
十年以前，他正是带着这件信物来到了提亚，来到了“马背”的巢穴。凭着这件信物和超凡的剑技，他成功登上了首领的位置，成为火焰之铃的新主人。
然而那时，叔叔留给他任务的才刚刚开始。他要带着这支濒临死亡的盗贼团重新走向昌盛才行。
而在生存环境日益艰险的提亚，这是一个几乎不可能完成的任务。
黑马鬃知道，有些责任是无法逃避的。有人生来便是公主，而有人生来便是强盗。
也因为这个原因，他的剑术老师，龙翼的凯隆才从来不肯承认他是他的弟子。
在他离开龙翼城的那天，老师甚至没有走出大门。
他忍不住回头，最后的看了老师一眼。凯隆背对着他，在他面前站着两个半大的男孩。
黑马鬃离开以后，他们将取代他的位置。
从此他成了一个强盗。一个为了生存而杀人的人。
同样为了生存，他不得不求助于在龙翼城认识的安德列公爵大人，让他做“马背”的靠山，使他能够跟那些有艾索米亚在背后支持的强盗团相抗衡。
但正是因为当初那个错误的选择，马背才走到了今天。
……
一只生着长长的白眉毛的老剑猿，神情肃穆的注视着黑马鬃。虽然后背有些佝偻，这只老剑猿却仍然显得很威武。另两只剑猿在老剑猿背后恭敬的垂手而立。
黑马鬃没有拾起地上的弯刀。
他只带着从老师那里得到的左手刀离开。
在他眼前的是幽深而空旷的树林。
森林不是那么好客，也并不束缚客人离去。
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