陈留，位于许昌的东北方，虎牢关的东边，十一月的深秋，这里旌旗摇动，二三十万兵马驻扎于此，陈留小城建城以来，还从未驻过如此之多的兵士过。
曹操自陈留起兵，矫诏天下，并作檄文以达诸郡。
檄文曰：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
檄文发布诸侯之后，立时得到诸侯们的响应，共十七镇诸侯汇集同盟：第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔伷。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留太守张邈。第七镇，东郡太守乔瑁。第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相鲍信。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守公孙瓒。第十五镇，上党太守张杨。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
诸路军马，有三万者，有一二万者，各领文官武将，汇集陈留。
诸侯公推四世三公的袁绍为盟主，在陈留停留了半月，整顿兵马，由袁绍同父异母之弟袁术总督粮草，便一起往洛阳进发。
诸侯军在ZM县击溃了樊稠、张济军后，一路西进，所向披靡，不日便到达荥阳，离虎牢关只百里许。
这日，袁绍、曹操得知董卓换了关防，虎牢关后有董卓新义子吕布坐镇，虎牢关则由关西猛汉、董卓旧部华雄镇守，便在帐下聚集诸侯，商讨如何应对。
“听说这华雄身长九尺，乃关西第一猛汉，早年董卓威震西凉之时，便是此人立下首功。”说话者一张瘦长的脸，全身披着铁甲重铠，坐在座位上，也高人一头，他两眼闪着睿智的光芒，瞥了一眼坐在一旁的公孙瓒，便不说话了。
“依寿成看，华雄与你，谁更胜一筹？”袁绍坐直了身子。
曹操拱手道：“谁不知马腾将军乃西凉豪杰，难道这华雄还比过了太守？”
马腾沉吟了一会，道：“虽未交过手，但我自认不如他。”
他这一说，众人皆议论起来，马腾对面身着烂银铠甲的方面壮汉冷笑了一声，道：“寿成兄，别长他人威风啊，我看盟主帐下，诸位将军，都能战胜他！”
“何以见得？”一个略显稚嫩的声音在马腾身边响起，众人望去，却原来是马腾之子马超，年方十余岁，却已长到普通人十八岁的成熟模样，身高近七尺，白面书生般的样貌却透着年少轻狂。
马腾喝道：“大人谈事，小儿胡闹什么？！给我出去！”
马超也不恼，拱手道：“是，孩儿这就出去，只是我想劝这位将军，别小瞧了华雄，还有那个吕布，虽然在关外他们的名声并不响亮，但在西凉，说起他们的名字，小儿都止不住啼哭呢！”说完，便转身走出帐去。
袁绍见马腾呵斥儿子，笑道：“小孩说的都是实话，寿成兄，你这儿子，好生了得啊！”
马腾红着脸，不敢看他，道：“小儿无知，还望盟主海涵，只是小儿说的话，确实也是马腾想说的，文台弟不可大意！”
马腾父子的谨慎，却早激恼了孙文台，他起身也不对马腾再说话，对着袁绍道：“孙文台倒要见识见识！盟主，请派我当先锋，先去试探这华雄的实力！我也不要你拨兵马于我，我只率本部兵马前往！”
众人都知孙坚是个要强的主儿，听他要争功，都抱着隔岸观火的意思，便都不言语，袁绍见众人无话，看了看袁术，袁术则听孙坚领本部兵马前往，也笑着点点头，袁绍便道：“好，就依文台！请即刻前往，若能斩杀华雄，则首功在你！”
孙文台拱手道：“只是希望盟主能够及时拨付粮草，我好后顾无忧！”
袁术眯起双眼，摸着胡子道：“放心放心，粮草一定准时按量拨付！”
孙文台扫了众人一眼，见马腾盯着地面，冷笑一声，转身出账，他身后四将也立即起身，尾随而出。
“报！”
帐外军士进入，道：“将军，近日军营内连出异事，不少军士一夜之间莫名暴毙！这是花名册！”
袁绍瞧了众人一眼，见众人都不知所以，便取过花名册，打开略扫了一眼，当即合上：“如何三日之内，死了两千兵士，如何不早报我？”
军士道：“这些兵士均非当值兵士，而且，而且，都死在了城外的荒野中，被扒光了衣服，全身溃烂，或绿、或紫、或黑……因此昨晚才发现，经过我等一夜的盘查，才统计出了数字。”
“莫非是中毒了？”曹操双眼闪光，狐疑地扫了一眼诸侯们，见他们都纷纷讨论起来，心中暗自沉吟，难道有人投毒？或有华雄的奸细偷偷潜入？还是……？刹那间，他已经转过了无数个念头，回过神来，见袁绍的目光正好向他投来，便道：“此事万不可宣扬，只能暗中调查，决不可因为此事乱了军心，我猜是华雄的奸计！”
袁绍抚着胡须，道：“那此事便交付于孟德兄了。诸位，现下孙文台已然出发，明日大军开拔，分南北之势向虎牢关进发，请大家务必以大局为重，共同攻下虎牢关。另外，广陵太守张超兄，请你即刻打造船只，与北海太守孔融一起，从汜水向虎牢关进发，三日后，在虎牢关下会合，沿途所遇董卓军，一律殄灭，不必再报告。”
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