长安城外的大道上，几匹马在往京城方向飞奔，杂乱的蹄声中扬起一溜尘土，良久才渐渐飘散。
马上为首之人，四十多岁，身材魁梧，相貌也算堂堂，但此时的眉宇之中，却有着深深的忧色，此人正是现任御史大夫、剑南节度使杨国忠。
虽然离开京城才仅仅两个多月，在剑南一共只待了四十天，但对于此时的杨国忠来说，一日就如同一年一般漫长，他无时无刻不在期待着皇上的诏书，命他回京的诏书。但几天前终于接到的时候，他却有些担心和害怕。
诏书上什么都没有说，只是命他回京而已。因为时间太过紧急，他还没有得到任何来自京城的消息，甚至贵妃娘娘那里，也是如此。京城是否有变故，他一点也不知道，此时回京，是福是祸，他心中没有底。
在马上飞奔着，他的心中却在不断回想这段时间的情形。
自四月间，他联合陈希烈一举扳倒王鉷，暂领京兆尹之职，五月又被晋升为御史大夫，京畿及关内采访等使，取得几乎所有原来王鉷所兼领的使职，一时间，风光无限，震动全国。
但他和李林甫的关系却彻底恶化，两人的脸皮既已撕破，以李林甫的为人不可能不出招制他。到得九月，剑南地方官吏向朝廷报说南诏骚扰不断，民间百姓深受其苦，特奏请节度使杨国忠前往坐镇，安排军机要务，以稳定局面。
李林甫得知后，立即从床榻上起来，抱病进宫，请皇上下诏，命杨国忠前往剑南。他的心思，自然是人走茶凉，待杨国忠离京之后，再做具体安排，到时每天不再见到杨国忠的皇上，便不会再如往日般宠幸，而必定有机可乘。
李隆基此时也有自己的主意，李林甫为相已十九年，如今已是风烛残年，近来又染上重病，政事都难以处理。虽然李隆基不断派御医前往巡诊，为其治病，又常常赏赐一些补品给他，充分显示了君臣之情。但据御医的消息，李林甫的病情是一天重过一天，李隆基便不得不考虑继任宰相的问题。李隆基做皇上几十年，他老了，也累了，如今已不愿再多问政事，他想好好在后宫休息休息，玩乐享受一下，况且还有一个千娇百媚的杨玉环。
十九年前，他罢免张九龄，任用李林甫，便有这份心思，结果李林甫确实没有让他失望，这十九年来，他真的省去了很多心思，有了很多玩乐的机会，甚至还得到了一个无与伦比的美人，他很满足。但既然尝到甜头，就自然更想维持这种状况，再说他已近花甲之年，哪里还有往日的精神，来处理那无穷无尽的军国之事？所以他必须找到一个合适的人选，来代替李林甫，最终，在杨玉环的枕头风中，在杨国忠的承旨顺意，讨其欢心的努力下，他选定了杨国忠。
但这次李林甫奏请的是军国大事，他的理由是非常充分的，杨国忠身为剑南节度使，所辖之地战事不断，自然应该前往坐镇，安定军民，治理边疆，所以李隆基考虑再三，最后同意。
杨国忠当然明白李林甫的用意，但圣旨一下，怎能挽回。他辞行的时候，跪在皇上身旁痛哭流涕，诉道：“微臣听命前往剑南，即使为国为社稷而死，臣也无怨无悔，但微臣担心的是，一旦离开圣上，此去定会被李林甫设计陷害，也许再也不能得见天颜。”
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