※※建安十九年［公元年］·秋（四年后）※※
傅蓟平端坐在江中一叶小舟之中，一边等待鱼儿上钩，一边悠闲地欣赏着江边的景色。
北岸传来一片喧闹声，一群官兵将几个竹笼坠上石块推入江中，傅蓟平知道这是处决犯人的一种手段。连年的战乱，经常见到整片的村庄沦为废墟。这样的事情见得多了，也就不足为奇。傅蓟平叹了口气，眼下还是关心自己的鱼竿是不是有鱼上钩。
曹操此时正与华歆等几位部下视察江防经过此地。沿途有士兵押送几十名犯人经过，见到曹操的人马经过，急忙与左右行人一道跪在路旁迎曹操人马经过。华歆见犯人当中竟然有几个孩子，一股怜悯之心油然而声，不禁“哎！”的一声叹了口气。
曹操听到华歆叹气的声音，忽然止住坐骑。他坐在马上居高临下地问那几个士兵道：“这些人所犯何罪啊？”“启禀丞相。这些人犯哄抢官粮，正准备押往江边沉江处决。”曹操点了点头，回头看看华歆：“最近哄抢官粮的事件屡有发生，子鱼不知有何良策呀？”“回丞相。荆州一带最近屡降天灾，而赋税又不见减少。百姓不堪饥饿，难免有人挺而走险。”曹操笑道：“地方官不知体恤百姓，身为宰相又不知民情。此皆我之过失。”随后对几名押解的士兵说道：“把这些人放了吧。”曹操回头对华歆一笑：“回去之后子鱼代我起草一道文书，免除荆州一年的赋税。”
士兵解去一干人犯的绳索，那些获释的百姓得以死里求生，无不对曹操感恩戴德。众人连连磕头致谢，竟有人将额头碰得流血。曹操倒也不以为然，微笑着轻抖缰绳继续赶路。华歆心里明白：这几十名百姓对他来说实在算不得什么，可借此收买到的人心却是无法用金钱衡量。尽管明白这个道理，华歆却也不得不佩服他的高明手段。“子鱼优国忧民之心可佳，然天下受苦之百姓又何止于此？战乱不止民不聊生。若能及早一统天下平息战乱，则百姓也可安享太平。”
几天之后，许昌宫门外。曹操的车驾经过宫门口，见宦官穆顺跪于一侧，看样子是正准备进宫。近来有细作报告穆顺行为诡异，时常在宫门内外走动。穆顺是献帝伏皇后身边的亲信，又有传言伏完对曹操多有不满。曹操不能不怀疑这背后有什么阴谋。
曹操命人停下车驾，唤穆顺前来问话。“你适才出宫去所为何事呀？”穆顺道：“回丞相，皇后娘娘身体欠佳，小人给皇后娘娘抓药。”献帝一直被曹操软禁，身边又无专门的太医，因此出门抓药倒也是个合理的借口。“皇后娘娘所犯何疾啊？所用何药？”“回丞相，皇后娘娘产后身体一直虚弱，近日偶感风寒。小的为娘娘抓的是温中补气、解表清热之良药。”曹操听穆顺所言，笑道：“喔……既然如此，你当先行一步。不过入宫搜身必不可少，不可因此坏了规矩，当先搜汝身。”
两旁卫兵都是曹操的亲信，按照曹操的意思将穆顺全身上下搜个仔细，没有发现什么特别的东西。穆顺搜过身辞别曹操急着往里走，不料走得太快一不小心将纱冠吹落。穆顺拾起纱冠戴在头上，居然连戴反了都不知道。曹操见他如此匆忙，急忙叫住他。曹操下车走到穆顺身旁，笑着摘下穆顺的纱冠道：“你这上好的纱冠居然戴反了，若进得宫去岂不惹人笑话？”曹操一边说着，一边用手指仔细摸索那纱冠。穆顺道：“小的失态，让丞相见笑了。”曹操没有搜到什么东西，将纱冠摆正了仔细地戴到穆顺头上。纱冠压到穆顺的发髻，却将发髻内隐藏的一条细绢压了出来。
曹操随手拿出那细绢，展开读道：“择日动手，里应外合。誓杀曹贼，匡我汉室……”落款写着“父完”二字。曹操依旧还是那副微笑的表情，不紧不慢地笑道：“皇后娘娘当是气虚感冒，应用益气解表、调和营卫之良药。这辛凉解表，宣肺清热的药方恐怕治不得此病。”两旁士兵拿下穆顺押走。刚才几名负责搜身的士兵清楚自己失职，急忙跪地请罪。曹操说道：“尔等既能主动知罪，如此甚好。死罪可免，就各自打五十军棍吧。当引以为戒，下次不可再疏忽。”几名士兵道了声谢，随即被拖到一旁受刑。曹操吩咐郗虑先引五千士兵包围献帝与伏后的宫室，随后唤来华歆道：“你先收了那皇后的印玺，随后押来见我。”
献帝正于殿上读书，伏后身体虚弱正于椒房休息。郗虑兵至，顷刻见将四周围个水泄不通。献帝见如此变故，吓得不知如何是好。伏后贴身侍女知道大概是密谋败露，急忙将伏后藏于一处暗格当中。华歆赶到后宫，传曹操的命令收皇后印玺。早有人将印玺搜出，递与华歆。随后，华歆命郗虑拿伏后。
郗虑搜不到伏后，逼问伏后身边侍女。侍女推说不知，郗虑便把出宝剑抵在那侍女肩上。那侍女见此情形倒也不怕，伸直了脖子只等一死。郗虑大怒正要行凶，忽然听到椒房内有人喝道：“住手！休得在陛下面前放肆！”伏后早已穿戴整齐，从椒房内走出：“你们既来拿我，我随你们走便是。休在陛下面前无理。”即使在这种情形之下，伏后却依然不失皇后的威仪。华歆见此情景，心里也起了几分敬佩之情：“奉丞相之命特来拿你。”伏后道：“请容我向陛下道个别。”郗虑正要阻止，被华歆一旁阻止。
献帝早已吓得面如土色，立在一旁直打哆嗦。伏后跪在献帝面前拜道：“臣妾此去必不会留得性命回来，陛下请多保重。”献帝牵着伏后的手道：“朕之性命尚不知在何处……”
华歆带了伏后到曹操面前。曹操沉下脸色问道：“我待汝等不薄，何故竟要害我？”伏后道：“汝权顷朝野，独揽大权，目无天子。较当年董卓有过之无不及。此等奸臣，人人得以诛之。”曹操听得此言大怒：“一派胡言！天子黯弱无能，天下战乱不断。倘若将朝政交于尔等手中，天下战乱则永无平息之日。汝竟将我与董卓之辈相比。尔等若落入董卓之辈手中，岂能活命到今天。”伏后笑道：“既然落入你手，又何必多言？如何处置悉听尊便！”曹操即刻命武士将伏后拖出去乱棍打死，最后命郗虑等人缉捕伏完全家及伏后所生的几名皇子。
郗虑引兵拿了伏完全家，却不见两名皇子和刚刚满月的公主。严刑逼问之下才知道伏完在城外有一处庄园。原来，伏完为了行刺曹操，早就在城外修建了一处庄园秘密训练死士。这次密谋行刺曹操已想到会失败，所以事先将两名皇子和年幼的公主偷偷接到这里。
死士当中以梁超、梁雄、张达、樊楚四人武艺最高。郗虑引兵包围了庄园，四人商议一番，决定留樊楚领死士抵抗，其余三人掩护三个孩子沿密道逃出庄外。樊楚与数百死士以强弩射击抵抗，郗虑命手下放火箭还击。庄园顿时燃起熊熊大火，樊楚等人坚持了半日，最后全部战死。郗虑攻入庄内，灰烬当中尸体全部烧得焦黑难以分辨，一时不能确定几位皇子是否也已经葬身火海。郗虑回去如实向曹操汇报，曹操虽然觉得几位皇子应该不会生还，心中却还依旧有些疑虑。曹操随后命人将伏完全家在许昌集市之上斩首处决，消息一时传遍天下。
梁超等人逃出庄园。梁超带公主向东、张达与梁雄带二位皇子向西分两路逃脱。
一日之后，张达与梁雄乔装打扮成平民的样子，带两位皇子到一间小酒铺吃东西。两个小孩子不知道情势凶险，竟然张口问道：“张叔叔，母后为什么不一起来？”张达大惊，急忙带着两个孩子匆匆离开。不想这话被一吃饭的路人王盛听见。这王盛一向好吃懒作，也听说伏后与伏完全家被杀一事。听到“母后”二字觉得有机可乘，急忙向官府报告。曹操得到报告，急命郗虑率兵追捕。张达等人一路逃脱，却被追到一处山崖之上。追兵在渐渐逼近，张达见无路可逃，与梁雄抱着皇子纵身跳下山崖而死。
梁超扮成流民，正打算蒙混过关逃到东吴。不料却发现关卡忽然增兵，并且严加盘问过往行人。他心里意识到张达等人大概出了事情。梁超与几个随从急忙调头离开关卡，另寻出路。不料守军见他们转身离去，顿时觉得可疑，远远叫住他们停下。
梁超与几个随从急忙从树林当中寻出马匹，拨马便逃。守军急忙派出骑兵随后追赶。跑了一程，梁超觉得这样下去不是办法。半路上经过一处岔路口，梁超让随从两人一骑腾出马匹，将多余的马匹赶往岔路。
追兵追到岔路口，发现两侧都有马蹄印。向导知道另一侧是死路，命人把守路口，引兵向梁超逃离的那一侧追去。追出五里，终于追上梁超手下那批死士。双方一番撕杀过后，死士全部阵亡。官兵清点尸体，人马数量似乎刚好。官兵随后返回岔路口去追赶另一路人马。
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