“卿何需如此？朕并无大碍。”听到了入殿的脚步声，皇帝勉强睁开眼睛。视线所及处，正是柳江风那张焦虑紧张的面孔。
急忙赶上几步，此时柳江风已经忘了君臣大礼，直接扑到了榻前，眼中有泪花涟涟：“皇上，臣竟然如此鲁钝……”
重重的喘息了几声，皇帝艰难的转了转头，像是在询问榻旁的太医。那太医迟疑了片刻，伸手搭了搭脉，随即从包裹中取出一支银针，迅即在皇帝的经络上行了几针。脸色仿佛突然间红润起来，皇帝抬起头，对着两旁中侍道：“扶朕起来。”
挥手推开那些中侍，柳江风抢到榻前，自行探臂到皇帝的腰肩处，小心翼翼的扶他依靠在枕头上。轻轻的咳了两声，皇帝吐出一口淤痰，神情立刻轻松了许多。他望着柳江风，眼里带着说不清的滋味，像是追忆，又像是欣慰：“柳卿，你我这般相见，又让朕重新感到往日你我君臣一体的快意。”
“臣惶恐。”殿内红烛一阵摇动，吹得人影晃晃悠悠。柳江风俯在榻前，一双手臂也不禁微微颤抖。这时几个中侍打了打眼色，轻手轻脚的拉起太医退出殿外。大门开闭之际，溜进了一股冷风，刺的皇帝精神陡震。“柳卿此来，想必是为了征召胡人之事吧。”
把头向下一低，原先准备的话语在嘴角转了数圈，却是怎也吐不出来。柳江风犹豫了半晌，方才道：“臣原是为此事请求陛见，但皇上身体欠佳，此事先放下就是。”
“这可不是柳卿的脾气。”皇帝展眉微笑，慢慢道：“朕虽有恙在身，脑子却还清醒。此事干系重大，朕早想听听柳卿的意见，卿但说无妨。”
眼见皇帝病情出乎意料，柳江风也不禁担心起事久生变，他猛地一咬牙，禀告道：“皇上，如今京师附近聚集的各地府兵城卫，虽然人数众多，但其中精锐大多调往西北，剩下的多是冗兵。万一遇上战事，只恐非但帮不上忙，反而平白耗费粮饷。为今之计，只有解散他们再招新军，然天下仓禀不足，若贸然裁撤以腾出民力，臣担忧他们走投无路之下，反倒沦为流寇祸害百姓。若是真能召胡人从军，开支不大，却一能继续维持府兵城卫，二可得一能战之师。臣私下盘算，甚是赞同此议，还请皇上圣裁。”
原本昏暗的眼眸忽然爆出一溜精光，皇帝默默注视着榻上丝帐，一字一句道：“铁贞上奏此事，是卿的主意吧。”
声音不大，入耳却如雷击，柳江风身子巨震，好半天才平静下来。他迷迷糊糊的站在那里，整颗心空空荡荡，像是被人用刀子生生剜去，完全是下意识，他脱口答道：“是，臣唯恐皇上疑心，错当江风野心勃勃，所以才转托铁贞上奏。臣，决无他意。”
红烛忽然莫名其妙的无风自动，跳跃的烛光里，皇帝脸上阴晴变化，竟是让人难以捉摸。长久他叹了口气，缓缓道：“柳卿，若非你今日前来陛见，若非你方才自称江风，朕只怕当真要起疑心。”正当柳江风闻言仓皇不知所措时，皇帝转目盯着他道：“以你我君臣之谊，便有天大的事，你也该披肝沥胆放心直言，朕岂会怪你？反倒是那转弯抹角，借他人之口行事，大异你往日举止，由不得朕不起疑心。好在你醒悟的早，孤身一人前来见朕，更兼有问必答未曾隐瞒，朕心甚慰！”
柳江风目瞪口呆背上发冷，这才知道自己看似鲁莽的举动，反而使自己逃过了皇帝的疑心。只是，自己还是自己，皇帝还是以前的皇帝吗？莫说与二十年前相比，就与那数月之前永泰宫中比较，君臣两人之间，竟也似有沟渠暗生。
难得对臣子道出了心声，皇帝似乎也有些疲倦。他无意识的摆了摆手，闭目道：“既然卿对朕毫无隐瞒，此事自然可行。你现在就想想，成军之后，让谁来领军合适？”
心中突突一跳，这看似平常的询问，里头掩藏了多少心思？多少试探？多少怀疑？皇帝啊皇帝，任凭你说得如何自在，内心深处，却还是开始对我猜忌了！柳江风有些悲哀有些不甘的望着皇帝，最终还是强迫自己恭敬的答道：“回禀皇上，要说统领这支军队，京师之内，臣最合适。”
“唔？”从鼻子里发出些似回答似疑问的声音，皇帝脸上的神色丝毫不见变动。柳江风心中一凉，接着又道：“但臣本已统领羽林虎贲两军，要是再领新军，确实易遭人非议。故臣斗胆推荐一人，羽林军骁骑校尉田剀忠心耿耿韬略出众，可以担当新军主将一职。”
听他推荐起别人，皇帝才睁开眼睛，思索了片刻答道：“田剀虽然不错，但声望太低，决压不住阵脚。”
“那……待臣回去想想，再向皇上另荐他人。”此刻听到皇上显然同意了征召胡人一事，柳江风倒也不在乎自己究竟能不能当上主将。反正新军能成，不管是谁统领，都是帝国之幸。然而就在他这般遐想时，皇帝却突然问道：“你看钱浚之如何？”
柳江风大惊失色，连忙出声奏道：“万万不可啊皇上，中书令乃文臣，如何能打理好军队？再者胡人新军，是为征战而备，军中之将，必须有勇悍资质。江风狂妄，还请皇上收回此命。”
像是被他那“江风”二字再次打动，皇帝迟疑了一下，道：“既然人选难定，征召胡人新军一事就按下再说。”
眼见得事情转眼又要起变化，柳江风急得满头大汗，一狠心道：“皇上，臣愿辞去羽林军统领一职，转任新军主将，请皇上恩准。”
皇帝须发豁然震动，猛地睁大双眼望向了柳江风。这羽林军统领名义上虽只是一军主将，却掌控着皇城内外的安全，甚至可说是关系着皇帝的生死。如果不能控制羽林军，就算手握十万大军，也无法伤害皇帝丝毫。如今柳江风为了新军得以征召，竟然不惜以放弃羽林统领来换取，饶是皇帝病中多疑，此时也不由感慨万千：“江风……卿，真乃朕之良臣。朕要是再顾忌你，就无颜坐这人主之位了。”
自城头望去，雨后的路州四郊，景色清丽空朦灵动。被积水冲刷了无数次的田野上，杂草顺着流水的去向，散成一重重的波纹。管捷遥向西方，沉声道：“听说羽林军统领换了田剀？这消息可确切？”
一个文士隐在他身后，平和诚恳的答道：“此事确是属实，京中都传柳江风为了能整建怯辟军，故而辞去羽林统领一职。皇上于是便破格提拔田剀为骁骑将军，出任羽林军统领，另派钱浚之为羽林领军使。”
“怯辟军？领军使？”连着听到两个从未听过的名字，管捷也不禁心生好奇。
“是，怯辟乃西摩胡人之语，意为赎买的奴隶。怯辟军都是西城胡人，先前大都是奴隶身份，如今帝国象征性的出了点钱，他们重获自由，便自己起了这个名字，后来柳江风觉得意思尚可，就报请皇上正式赐名。至于领军使是皇帝弄出来的新官职，据说也能调动羽林军，官职等同羽林统领。”
哈哈一阵大笑，管捷忍不住讥讽道：“天无二日，军无二将，柳江风一退，羽林军竟然出了两个主将。这样昏头的主意，居然也会施行？”
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