苍茫的暮色终于笼罩了绿野，天地被弥漫的浮尘勾勒成一处。晚风带着浓浓的血腥，沙沙拂动野草。远近匆匆亮起的数十根火把，重又将昏暗的大地照亮。
章扬手抱铁盔，牵马行走在战场中，此时距离刚才的激战不过小半个时辰，满地都还是哀号的伤兵和东倒西歪的兵器。几匹死马倒伏在他眼前，创处流出的血液已然干涸，凝成了红褐色的斑块。不远处人嘶马沸响成一片，正是剩余的平贼精骑在军官的吆喝声中重新组队。
随着向草原腹地的进逼，北谅军与铁勒间的接触战越来越频繁。董峻是一心北进诱敌决战，而吁利竭虽然患得患失，却也不甘手握优势兵力反倒退避三舍。两军一时都无意退缩，交锋也从起初数日一战增加到如今每日数战。作为全军机动力最强的精骑，章扬所部自然每每冲锋在前，伤亡最大，战果也是最大。光是今天的五次激战，斩敌便不下两千人。
松了松身上铁甲，章扬抬头仰望黑色的苍穹，终于感到了些许疲惫。从清晨到日落，有那满地的血腥为证，自己和部下没有机会吃上一顿好饭。好在，队伍依然挺了过来。
没过多久，铿锵的甲胄磨擦声自远而近，是那些整队完毕的军官们前来请示行动。章扬定了定神，回头道：“全军左移半里扎营，传令下去，务必建好鹿角方可排班休息。”齐刷刷的一阵应答声后，负责这些琐事的游击校尉纷纷各归所属，他左右只剩下几个新提拔的参将偏将。稍一抬手臂，章扬遥指前方黑暗，笑着道：“来来，乘着这点空闲，我们一同前去溜遛马。”
闪烁火光中，数人相互望了望，俱都苦笑的摇了摇头。章扬说得好听，谁又会不明白那遛马等同于侦查？此时人人身体劳累异常，满心希望能尽早入寝，被他这么一来，可就要全泡汤了。无奈归无奈，众人不敢怠慢，匆匆召集了数十骑亲军，随着章扬信马向北而去。
人马在仲秋的晚风中践踏着草原，四周萧索的草木于夜色下簌簌颤动，远处有狼啸隐约传来，把空中那几点星辰衬的异常冷艳。行了二十里开外，此时已积功升至偏将的单锋忍不住向章扬道：“将军，差不多了，既然此处都不见动静，铁勒今晚是决不会夜袭了。”
“你以为我是怕铁勒夜袭吗？”章扬稍稍收马放慢速度，一边继续前进，一边出人意料的答道：“铁勒长于野战短于攻坚，我军白日里遭遇尚未吃亏，依营靠寨又怎会怕他偷袭？我想知道的，是吁利竭到底何时能下决定会战。”
几员部将眼睛亮了亮，随即一个名叫余程的参将插嘴道：“要依我说，怕是快了，这几日碰上的敌人越来越多，看这情形就是大战将至的前奏。”
“就怕吁利竭发狠，一心要靠着茫茫草原拖死我们，那可就糟了。”章扬叹了口气，扬鞭道：“还是再走上一段，看看能不能瞧出点端倪。”
正当他们还在交谈时，前方朦朦胧胧的出现了一团黑影，几乎是同时，左侧也发现了数百骑铁勒骑兵。“退！”扔下一个斩钉截铁的字眼，章扬急忙拨转马头，督促众人后撤。仓皇而走的人群背后，铁勒骑兵在淡淡星光下，如同一股躁动的阴云，紧追不舍。
一逃一追，很快便过了数里。章扬回头张望，眼见铁勒人已散成长串，匹自不肯放弃，心中怒火不由忿忿而生。他绰下腰间弓箭，喝了一声：“回头，不给点教训，还以为当真怕了他们。”
部下们轰然应诺，齐齐调转马停了下来，只是这一停顿，铁勒人已经追了个首尾相接。
“嘣”的一声脆响，羽箭已从章扬手中飞出，宛如流星追月直奔向冲在前面的铁勒将领。两人相距虽有三四百步之遥，北谅众将却毫不怀疑这一箭即将建功。
嘶嘶的破空声里，这边是翘首以待，那边是大惊失色。就在众人视线的焦点，那铁勒将领虽然有点吃惊，却显出了不俗的身手，只见他单以右手持缰，堪堪抢在箭矢之前一个侧身跃离了马背，身躯落下时双足就地一点，旋又腾身坐上了马鞍。铁勒人震天的叫好声中，章扬“咦”了声，右手一探，已自从箭囊中扣出了三支长箭。
这时追兵已迫近到二百步内，章扬右手一挥，背后数十把如意弓齐收齐放，他却将箭矢在弓上虚虚一搭，只拿眼睛盯死了方才那铁勒将领。
一轮箭出，已射倒了二三十名敌人，铁勒追兵一阵大哗，纷纷取下弓箭对射，坐下马匹不禁慢了下来。章扬示意部下加速退出数十步，两军就隔着百五之距你来我往。铁勒人虽是历来推崇强弓硬矢，到底比不上北谅这边都是百中无一的将领亲军，几轮下来，除了射伤几人竟是再无收获，倒是自己一边，先后有近百人翻身落马。
那铁勒猛将眼看情势不利，当先收起弓箭，挥刀护住要害，纵马冒着锋镝而出。身后骑兵跟着散成一线，俯身马上疾冲向前。这一来形势陡变，朦胧的暗光再加上马蹄带起的风沙，北谅军只可看见前排人影，纵然加快了手中弓箭收放，射中的目标反而没有方才多了。
那铁勒将领马术甚精，急如流萤逼到百步之内。章扬回身御马，唇边再次吐出一声：“退！”，双手却已将弓箭暗暗张满。背后蹄声似岩浆飞流，越逼越紧，他侧耳估摸着来人到了二十步左右，募地扭腰转身，如意弓已是冲着那团身影铮然一震。
一点银色光芒猝然点亮暗空，金属打就的锋芒钻透风沙，呼啸着飞掠而去。那将领急忙低头举刀一撩，眼前噌的火花乱放，正是刀背格住了箭头。没等他呼出那口回魂之气，又一枝箭矢劈面飞来，竟是更快！更准！此时他刀上旧力已尽新力未生，仓皇间自知难以抵挡，一咬牙他索性向后猛翻，背靠马臀，死死的贴在了奔马身上。那箭矢擦着鼻尖而过，居然又被他躲了过去。
连串冷汗自额头狂涌，他拼力将手中马刀舞了个风雨难透，这才提心吊胆的直起身来。不料眼前所见刚一入目，直让他喜出望外。凭着应付那两箭的功夫，他已逼到了敌人身后五步之遥，堪堪伸手便能握住敌人马尾。
虎吼了一声，他腾地将战刀高举过顶，只待再追上两步，便要劈开敌人的头颅。恰在这时，那敌人转过脸来忽然展眉一笑，刹那间近在咫尺的弓弦声几乎震破了耳膜。
刀起，刀落，却无血花溅射。那原本聚集了全身力气的一刀，被敌人伸出弯弓轻挑，忽然脱手飞出十余丈外。直到了此时，铁勒猛将方才感到咽喉处有疼痛四散传开，浑身上下早已没了本分气力。他摇摇摆摆的滑落马下，却还不忘挣扎着探手向颈后一摸，湿漉粘滑的液体下，一小截冰冷锋利的箭尖，正贯在体内。
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