那队人马到了近前为一名彪形大汉高兴道：“总堂主无事就好刚才接到消息说总堂主突然失踪了令弟兄们好是心急生怕出了什么乱子。”连奇瑛道：“让弟兄们担心了怪我一时大意着了老龙会贼人的道还好总算有惊无险这会刘、齐、马三位老堂主已去对付他们了。”那大汉闻之不由吓出了一身冷汗见连奇瑛安然无恙这才放下心来两队人马会合后又继续前行。
那大汉此时望了一眼方国涣觉得眼生便问道：“总堂主这位小兄弟是谁？可是新招的兄弟？”连奇瑛笑道：“是这位方国涣兄弟救了我若无他我今日便被老龙会的贼人害了。”接着便把事情经过简述了一遍。那大汉闻之万分感激地朝方国涣拜谢道：“原来是方公子救了总堂主当是我**堂的大恩人在下洪金山在此多谢了。”连奇瑛介绍道：“这是洪金山堂主。”方国涣也自拱手回了一礼见**堂内的人都是些英武的豪杰暗暗称奇。
行了不远又有几十骑人马迎来洪金山便对连奇瑛笑道：“总堂主才失踪了一个多时辰黄河两岸十六处分堂便已惊动要是失踪个把月天下一百零八处分堂岂不要开了锅？”连奇瑛闻之摇头一笑。又会合了几路来迎的人马百余名**堂众护拥着方国涣、连奇瑛二人一路行至一座山庄前远远望见庄门大开几百人列队两旁相迎方国涣见**堂有这等气势惊叹不已。
到了近前见庄门上有“鹤鸣山庄”四字门高庄大气派不凡。接着一位身着锦袍的中年人上前长揖拜迎道：“**堂第二十六分堂堂主柳云鹤恭迎连总堂主。”连奇瑛点了一下头道：“柳堂主不必多礼。”随后众人都下了马匹进入山庄内。
柳云鹤引了连奇瑛、洪金山、方国涣等十余人入了大厅落座连奇瑛坐于位自拉了方国涣在身边坐了其余人等分坐两旁。有庄丁送上茶来众人用了。洪金山这时把连奇瑛险些出意外之事向柳云鹤简单说了一遍柳云鹤闻之大惊起身长拜道：“总堂主巡视此地分堂属下保护不周险些出乱请总堂主恕罪。”说话间神情自有些紧张。
连奇瑛道：“这次意外与你等无关也是我一时大意才着了贼人的道多亏一位故人搭救有幸得以脱险。”说完与方国涣相视一笑。柳云鹤惊异地望了望方国涣连忙道：“失敬！失敬！原来这位公子是总堂主的故友今日更是我**堂的大恩人且受柳某一拜。”说完深施一礼方国涣忙起身回了一礼道：“柳堂主不必客气在下方国涣偶见连姐姐有难故出手相救实在算不得什么大恩的。”**堂人众见方国涣称他们的总堂主连奇瑛为连姐姐而连奇瑛态度上对方国涣又自十分亲热果似相知的故人一般各自惊讶不已。
这时一名庄丁进来报道：“禀总堂主齐堂主派飞马信使来报两路人马均已得手老龙会当家人严子秋师徒三人已被生擒刘、马二位堂主正在回来的路上。”厅上众人闻之大喜洪金山道：“老龙会不知天高地厚敢打我**堂的主意也是他们的气数尽了活该倒霉。”柳云鹤道：“严子秋老儿平日倒还驯服却暗里包藏着祸心险些被他生出了大乱也是我平日对他们疏忽了以至养虎为患。”
洪金山这时点头赞叹道：“总堂主真是英明神武一经脱身便分兵两路出其不意一举而灭了老龙会除去了这个祸害。那严子秋师徒做梦也想不到自家闯了祸会有这么快这么大的报应。”柳云鹤道：“所谓兵贵神总堂主的用兵之道不亚于孙奇先生的当年仙逝的前任鲁总堂主临终时把**堂的重任传给了连总堂主真是有远见卓识实为我**堂之福。”
洪金山道：“不错当年连总堂主十七岁接管了**堂弟兄们多有不服可短短的八年连总堂主把当初仅有的三十六处分堂展到了今天的一百零八处分堂每一堂又下设六处香堂是当初家底的几倍。如今我**堂堂众已达到了二十几万人遍布黄河两岸、大江南北天下各大帮派莫不闻风而趋。现在堂中的弟兄们哪个不佩服得五体投地为了总堂主宁可抛家舍命在所不惜。”柳云鹤又道：“我**堂人才济济英杰辈出江湖上不是有句‘今生不入**堂做了英雄也无光’吗！”说完柳云鹤、洪金山等人自是得意地各自一笑。
连奇瑛这时望了一眼旁边听得入神的方国涣摇摇头对柳云鹤、洪金山二人笑道：“二位堂主莫再炫耀了说得多了我这位国涣弟弟会把我们当作江湖上的匪人来看的。”
洪金山连忙道：“方公子切莫误会我等我**堂可是江湖上的正义帮会做的都是替天行道的侠义事从不恃强凌弱。”接着又有些得意道：“就说当今的万历皇帝吧鲁总堂主在世时他还以太子的身份拜过香堂说起来这位皇帝还是我们**堂的老兄弟哩！”方国涣闻之尤感惊讶。
柳云鹤一旁道：“自万历帝登基后便断了与**堂的来往不过也曾传来一道圣旨的**堂的后代总堂主只要持有**堂的至尊信物**金牌令参见他时可免去朝君面圣的跪拜之礼皆按**堂的规法有求必应。”洪金山又道：“那万历帝倒还念及**堂的旧情想他登基坐殿面南而圣**堂也是出过不少力的不过现今有了君民之分不宜再来往的。到了连总堂主这里便绝了与皇室的联系当是有远见的英明之举。”
柳云鹤道：“但是在两年前山西大闹饥荒饿死人无数连总堂主迫不得已夜间潜入皇宫向皇上示以**金牌令讲明原委请皇上降旨开仓放银赈济百姓。第二天皇上便照办了救活了不知多少饥民百姓颂扬皇恩浩荡之时自不会想到是**堂暗中帮助了他们。”连奇瑛这时摇头笑道：“过去的事二位堂主莫要再提了否则便让我这位国涣弟弟笑话了。”方国涣一旁忙道：“没想到连姐姐还有许多功绩实在令人佩服。”对连奇瑛尤生敬慕之情。
这时大厅外一阵人声走动接着刘、齐、马三位老堂主率了十余人进了来。洪金山见了笑道：“黄河两岸十六处分堂的堂主今天都到齐了。”众堂主进来礼见了连奇瑛随后刘堂主上前禀道：“属下奉命去拿老龙会严子秋师徒逆贼不出总堂主所料在半路上果与他们一伙人相遇被属下擒了个正着。审后才知此事倒不干严子秋老贼的事是他的两个败家徒弟罗荣、罗雄二人擅自做的歹事。那严子秋老贼听两个徒弟回来告知这天大的事后早已吓得六神无主哪里还敢挟持连总堂主号令**堂但祸事已经闯了便想杀害总堂主灭口摆脱干系。”
洪金山听罢大怒道：“这老贼不知悔改还想做两个徒弟的帮凶着实可恶应该千刀万剐。”马堂主一旁又道：“弟兄们灭了老龙会的老巢现由第十二分堂的王然良香主在那里把持。”连奇瑛此时满意地点了点头道：“严子秋师徒三人何在？”齐堂主上前道：“禀总堂主在回来的路上老夫见他师徒长得不像人一时生气一刀一个都给宰了扔进黄河里喂了鱼免得带回来让总堂主瞧见不顺眼。”厅上众人一阵哄笑。洪金山笑道：“齐堂主不愧有‘快刀’之名连性情也是急的。”连奇瑛也自摇了摇头随后道：“各位堂主与弟兄们辛苦了齐堂主你日后自行论功行赏吧。”齐堂主道声“遵命”与众人两旁分坐了。
洪金山这时感叹道：“我**堂今日险遭天大的祸事幸得贵人相助才化险为夷否则真不知会出多大的乱子。”后来的诸位堂主不知实情忙问原委。洪金山道：“是总堂主的朋友方国涣方公子从天而降救下了总堂主更改变了**堂的命运。”马堂主闻之惊道：“怪不得在黄河岸边老夫见总堂主与这位面生的小公子在一起敢情是我**堂的大恩人当受我等众人一拜。”说完起身率了众堂主施礼大拜慌得方国涣忙起身推谢。连奇瑛笑道：“国涣弟弟这个大礼你应该受的。”方国涣也只好回敬了一礼。
方国涣在连奇瑛、洪金山等人的挽留下在鹤鸣山庄住了数日柳云鹤等众堂主自是盛情款待生怕有所怠慢。方国涣心中因挂念卜元、刘义山、智善和尚急着早日见到他们执意辞行。
这一日连奇瑛与洪金山苦留不住连奇瑛便道：“国涣弟弟既然有事姐姐也不便强留且再住一日我准备一下好为你送行。”方国涣见连奇瑛松了口欣然而应。洪金山一旁道：“方公子对我**堂有大恩自不能简单地走了。”连奇瑛笑道：“借此机会我倒要检验一回黄河两岸十六处分堂堂主的做人之道。”洪金山笑道：“总堂主英明想得果比我等周全。”随后又笑着对方国涣道：“总堂主今番巡视此地的堂务除了看看每位堂主的做事能力和为人之道还要做成方公子一个财主出来。”方国涣听得摸不着头脑茫然不解洪金山话中的意思。洪金山见了笑道：“到时候方公子就知道是怎么回事了。”
随后洪金山私下寻了柳云鹤对他道：“总堂主此番北上巡视堂务险些在你们的地头上出了事多亏子方国涣公子相救令总堂主脱离了险境化解了我**堂一场天大的灾难可谓恩重如山。如今方公子要辞行离去我们不能让人家这么空手去了你等可要表示些诚意才行这也是总堂主的意思。”柳云鹤闻之笑道：“既然这位方公子是总堂主的故友又是**堂的恩人当以厚礼欢送这些柳某晓得必让总堂主满意的。”说完便自行安排去了。洪金山望着柳云鹤的背影微微一笑。
方国涣不知连奇瑛要为自己做些什么事也不甚理会一路踱步到鹤鸣山庄的后花园。此时刘堂主正站在一石桌旁观看齐、马二位堂主临枰对弈方国涣见了心中一动便悄然走了过去。此时棋局似已走到了紧要关头那马堂主神注棋枰正苦思不得其法齐堂主脸上则微呈笑意。
这时旁边观棋的刘堂主忍不住示意马堂主道：“马老兄你在这里横一子把这条黑龙断了全局不就活了吗？”马堂主见了立时喜道：“妙极！妙极！”随手便应了一子。齐堂主细看时现刘堂主指示的这一招倒是妙手棋自家棋势反优为劣立处险境似无法解了不由大怒道：“观棋不语真君子刘堂主谁让你乱来？坏了老夫的棋兴。”刘堂主笑应道：“见死不救是小人我岂能看着马堂主有路走不得？”齐堂主愤然道：“要么他来要么你上这棋盘上的事岂能容外人随便插言？”
马堂主见自己在刘堂主指示下转败为胜便向着刘堂主说话道：“刘堂主是好意帮我你自家棋力不济关旁人何事？”那齐堂主见马堂主得了便宜卖了乖气得一拍桌子站起恼道：“你有刘堂主来帮我找谁去？”方国涣在旁边见这三个老头因棋斗气不由摇头苦笑见齐堂主极是恼怒怕他三人因此斗将起来忙上前道：“齐堂主勿急我来帮你。”说着持了枚齐堂主一方的黑子轻轻点落枰中这三位老头先是一怔低头细观之下齐声称：“妙！”原来方国涣这手棋竟把黑方棋势走活了并且一子定了乾坤。
刘、齐、马三位堂主抬头见是方国涣各自惊异齐堂主讶道：“方公子竟走出如此妙手！哪里学了这神仙般的手段来？”马堂主奇道：“方公子的这手棋太高了大概只有我**堂四川分堂的刘诃堂主才能走得出。”“刘诃？”方国涣闻之一怔忙问道“这位刘诃堂主可是又名刘敏章的？”此时忽听身后有人道：“国涣弟弟也知我**堂内的棋上第一高手吗？”
方国涣回头看时见连奇瑛已不知什么时候笑吟吟地站在了身后忙礼见道：“原来是连姐姐。”刘、马、齐三位老堂主忙起身与连奇瑛见了礼连奇瑛笑道：“国涣弟弟一招妙手棋消去了三位老堂主的怒气看来是棋上的国手了。我**堂蜀中分堂的刘诃堂主是当今天下仅有的几位极负盛名的棋道高手之一国涣弟弟可识得刘堂主？”
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