第二天一早方国涣备了香烛去拜祭先师方兰之墓。到了山后师父的墓地见坟上长满了杂草一派荒凉心中凄楚先自平整了坟场添了新土然后摆设了香烛自是跪哭了一回。想起幼时从家中走失被师父由路边救起从此相依为命飘泊江湖是师父教习自己棋艺而引入棋道不曾想师父因年老体迈冻死雪中。方国涣越想越悲切哭得肝肠寸断几欲昏死过去。后来寻了一个经常在这附近放羊的牧童方国涣与了他五十两银子但让那牧童平日里来师父的坟上修整些杂草年节添些新土。那牧童忽意外得了这许多银子欢喜万分满口应了方国涣随后自有些失落地回到了村里。午后又重新备了香烛由刘氏兄弟陪着方国涣来到了刘氏的墓地拜祭刘义山又自大哭了一回刘财、刘禄二人在旁陪着干掉了几滴眼泪。
待回到刘宅时已近傍晚。先前刘家的一些仆人听说刘氏兄弟了迹重新赎回了祖业振起了家道又纷纷地回来投靠刘氏兄弟自是高兴都收留了。仆人们接着便知道了是当年老主人刘义山在雪中救起的那少年方国涣做的好事各自赞叹不已。不时又有村人来贺刘氏兄弟欢喜得应接不暇如过年般地热闹。
刘家先前的老管家刘福也闻声赶了来刘氏兄弟见了刘福又互相难过了一回仍旧让刘福做了管家。当得知这一切都是当年的那落难少年方国涣的大义之举时刘福惊讶之余感慨不已。刘福私下里告诉方国涣自刘义山病故后刘财、刘禄兄弟二人便没了管教从此放荡起来吃喝嫖赌无所不为不到一年把个殷实的家业都败光了并且欠了许多外债。债主上门催讨刘氏兄弟受逼不过便把宅院田产等祖业都变卖了抵债后觉得无颜见乡亲也是无安身之处了兄弟二人便流落他乡去了。方国涣听了刘福所述知刘氏兄弟对自己说了慌感叹之余却也不去点破。但却猜到刘氏兄弟日后有可能靠不住便私下赠了刘福五百两银子以防养老之用把刘福感动得老泪纵横拜谢不已。
那刘财、刘禄兄弟见方国涣的那辆马车上箱笼内装的都是大封的银子自是惊异万分不知方国涣哪里了如此横财来。见方国涣替他们赎回了祖业兄弟二人感激涕零誓要重振刘氏家道方国涣也自有所宽慰。在以后的几天里方国涣由刘福陪着拜会了同村及邻庄的几位员外、财主以高价从他们手里买下了几十顷田地随后把地契交给了刘氏兄弟让他兄弟二人每年自可收租受用以此来稳定刘氏家业。方国涣又把剩下的几千两银子也尽数赠于了刘氏兄弟作为日常用度自把刘财、刘禄兄弟感激得更是不知如何答谢才好当着方国涣和村中几位长者的面兄弟二人下重誓从此做一个守家持业的本分人。对方国涣的大义之举乡里一时传为佳话那刘氏兄弟后来倒也相安过了一生富足日子。
方国涣在刘家村安顿好了刘氏兄弟自感心慰负了剩下的那包金银珠宝等细软辞了刘氏兄弟去寻卜元。刘氏兄弟自是苦苦劝留方国涣便又叮嘱了一番一笑而别。
方国涣循着依稀辨得的旧路找到了山中朱七的猎屋朱七不在家屋中与三年前一般样子并无多大的改观。方国涣候了一会儿不见朱七回来便留了一半珠宝细软于桌上在炉旁寻了一截木炭在桌面上写道：朱七哥方国涣来访候你不着见字后通知卜元大哥去枫林草堂寻我。留下些珠宝财物送于朱七哥及昔日的各位猎户大哥报以当年赠盘缠之恩不成敬意小兄弟方国涣书。写完后方国涣又端详了一遍自语道：“不知那朱七哥识不识得字？也罢就是这个意思了。”
出了朱七的猎屋方国涣忽摇头笑道：“**堂的洪金山堂主说得果是有道理不怕有钱就怕没钱看来有多少银子也是有得地方用的连姐姐叫人与了我这许多银子果然派上了大用场也许是天意成全我吧。”方国涣把六谷堂赠送的这些银子珠宝两下几乎抖落了个干净心中也自欣然。
方国涣一路行来到了当年连奇瑛施饼的那座小镇上睹景思人方国涣摸了摸怀中的那块**金牌令感慨一声道：“世事真是难以预料当年偶然在此有过一面之缘的连姐姐现今竟然也结识了更没想到她是**堂的总堂主真不可思议。”方国涣随后进了一家当年卜元曾来讨毛皮账的店铺问起卜元的行踪掌柜的告之卜元数日前还来过店中还有他几十两银子的账不过卜元行踪不定现在不知他去了哪里。方国涣谢过了掌柜的出了店铺在镇上吃了些东西然后一声感叹向枫林草堂寻智善和尚而去。
方国涣想起当年智善和尚指引自己寻访连云山天元寺拜师习棋以至有了今日的成就心中尤为感激脚下也自加快了步伐。将近枫林草堂时本来一路兴奋的方国涣不知怎么心中忽闪过一丝不安离枫林草堂越近这种忐忑不安的心情越是明显似有一种不祥之兆。方国涣此时不禁一惊停下步来稳了稳神诧异道：“这是怎么了？何以心慌得很？”连做了几次深呼吸心中这才稍缓和了些惑然地摇了摇头又前行而来。
当越过一片枫林时林中空地上呈现数间精致的草舍正是昔日的枫林草堂。方国涣此时心中一喜忘却了适才的那种莫名其妙的不安急走几步到了草堂前见柴门虚掩便推开门走进来道：“智善大师可在？方国涣来访……”此时方国涣忽地怔住了但见那智善和尚正坐在桌旁凝视着桌上的一盘棋子似已入了神并无理会他人的意思。方国涣轻唤了两声：“智善大师智善大师。”那智善和尚果似迷住了一般并不回应身形一动不动。方国涣一惊顿感不妙急忙上前抚视见那智善和尚脸上凝固着一种怪异之色两眼直呆呆地盯着桌上的棋盘已然身僵气绝早已坐逝多时了。方国涣心中大骇一时间惊得呆了。
待方国涣仔细查看时在智善和尚身上没有现什么异处却似被桌上的这盘棋困住了一般虽然已逝但眼中还残留着一种奇怪的茫然之色好像那智善和尚在与什么人对弈时不知何种原因突然坐逝棋旁。室中的地板上又有着许多杂乱的脚印显是草堂内曾来过很多人。方国涣因循突见智善和尚坐逝的惊异观察他虽死犹存的神态似乎与眼前的这盘棋大有关系。而此时的棋枰上仅剩百余枚白色棋子排列着一种怪异的棋形黑子不知被什么人提去了。方国涣此时心中一凛道：“难道事情出在棋上？”然而桌上的这盘残棋因黑子被提去竟无法看出当时双方走出了何等怪异的棋势。坐看了半天。方国涣自是摇头不解道：“棋势走到绝妙难解时虽有一些棋家因思棋过度而有伤人之说但也不至于因此死了人难道另有其他原因？然而智善大师坐在棋旁而逝的神态又似与这盘棋有关的。”方国涣百思不得其解。
就在这时忽听身后有一人大喝道：“你这贼人和尚已被你们害死还回来做甚？”方国涣闻声一惊回头看时但见一人手持钢叉从门外直冲进来举叉朝自己背心猛刺。方国涣大骇之下往旁边急闪。那叉尖就在离方国涣前胸还有半尺时忽然硬生生地停住了随闻那持叉人惊喜道：“方老弟！何时到的这里？”
方国涣惊魂未定抬头看时也自一喜道：“铁五大哥！”原来那人正是当年的猎户铁五。铁五此时忙收了钢叉上前扶起方国涣歉意道：“方老弟受惊了我还以为你是害死和尚的贼人回来偷尸灭迹的。”方国涣闻之果知事出有因忙问道：“铁五大哥这到底是怎么回事？智善大师如何这般古怪地就死去了？”“唉！”铁五叹息一声道“今天晌午我应卜元兄弟之托来给和尚送些柴米到这里时现门外拴了两匹马草堂内和尚正在与一个怪里怪气的人走棋此人身后还站着一个佩带长剑的青衣人。”“怪里怪气？”方国涣闻之一怔忙问道“铁五大哥可知那是什么人？”铁五摇头道：“谁知道呢！据说此人姓李是个太监总之那人阴阳怪气的让人看了恶心。”
方国涣眉头皱了皱随即问道：“后来又怎样了？”铁五道：“我当时在门口没有进来然而见和尚一反常态又是摇头又是在嘟囔着什么像着了魔睁大眼睛死盯着棋盘好像棋盘上有什么东西吓着和尚似的。我见情形有些不对头便把柴米放在一边连忙回去找卜元他们了。”铁五接着又懊悔道：“当时我要是守着和尚就不会生这种事了。”
方国涣此时愕然道：“难道智善大师之死果真是与棋有关的？”忙又问道：“后来又怎样？”铁五道：“待我会着卜元、朱七等五六个兄弟赶到这里时已过去好些时候了进入草堂内只见和尚一个人呆坐着先前的那两个人已知什么时候走掉了。卜元见和尚神情有异就如现在这般去唤他时和尚不应到近前一看和尚坐在这里已无了气息大家这才知道和尚被先前的那两个人害了。奇怪的是和尚身上一丝伤痕也没有不知被那两个人施的什么妖法害死的。卜元与和尚是有些交情的见此情景大怒带着弟兄们就追了下去。追到半路卜元怕和尚尸再有什么闪失叫我回来看护了不曾想遇见了方老弟还险些伤着了你。”
方国涣听罢惊异之余忙问道：“卜大哥他们朝哪个方向追去了？”铁五道：“卜元现有马蹄印往西南方向去了说这一带都是山路他们骑马走不远的所以带着朱七他们一路追了下去。”方国涣忙道：“铁五大哥且看护了智善大师的法体千万不要动桌上的棋盘我去找卜大哥他们看看是两个什么人怎么一回事。”说完转身跑出。铁五后面喊道：“方老弟小心了。”
方国涣一路追去奔跑了多时仍不见卜元等人的踪影已是累得气喘吁吁然见事突然古怪离奇决心要搞个水落石出咬牙苦撑着又向前追赶了一程。这时忽听前方传来数人怒喝之声接着又传来数声惨叫随即便没了声息。方国涣闻之大惊紧跑几步待拐过一片树林见前方路旁卜元平举着霸王弓正与一位左手持剑的青衣人对峙着旁边地上倒卧着朱七等四五位猎户显然都受了伤各自捂着伤口用愤怒而惊惧的目光望着那青衣人地上胡乱扔了几支刀枪棍叉。
此时见那青衣人摇了摇宝剑道：“各位壮士在下并不想伤害你们适才是各位逼我出手我已说过我与李公公并没有伤害过那和尚是他自家棋力不济或许一时想不开自闭气脉而亡与我家公公无关的何苦来追杀我们？”卜元怒道：“智善大师的棋艺很少有人能胜他定是你们赢他不过起了小人之心用妖法将他害死。”
那青衣人摇了摇头道：“这位壮士言之差矣！我家李公公的棋力当今天下已无人能敌棋法上虽然有些古怪于某有时也不甚清楚但与人临枰对弈时却是没有任何阴谋诡计的要知道棋盘上是最公平的。”
方国涣这边听了心中大异道：“这青衣人说的李公公好像是皇宫内的一位太监当是铁五说的那位怪里怪气的人。奇怪？这个人怎么不在场？连这姓于的青衣人都说那李公公的棋法有些古怪看来问题果然是出在棋上。”卜元这时道：“你刚才为什么不让我向那个太监问个清楚把他放走拦住我等？”那青衣人道：“李公公手无缚鸡之力又曾对于某有过大恩自不会让李公公有任何闪失并且那和尚的死确实与我家公公无关。”卜元大怒道：“你还说与那太监无关智善大师若不与他走棋也不会遭你们的妖法暗算无故不明地死去你又伤了我这几位兄弟着实可恶今日且让你尝尝霸王弓的厉害然后再去寻那太监算账不迟。”说着扣丸开弓喊声“着”一枚浑铁丸如流星般向那青衣人疾射而去。
那青衣人初见卜元所持的弹弓与常弓有异自有了戒备然见那弹丸随着弓弦一响便已到了面前不由叫了声“好”但此人并不躲闪一伸手便把弹丸在胸前抓了个正着。然而霸王弓射出的这枚浑铁丸的威猛之力大大出了那青衣人的意料之外弹丸的冲击之力竟把那青衣人的身形带起向其身后不远处的一棵树干撞去。那青衣人一抓着弹丸之际脸色立时突变大是骇然身形虽在半空中将右手一挥硬生生地将这股巨大的冲击力引向一旁弹丸随势脱手而出将十余米外的一棵小树拦腰击断那青衣人的右手手掌已被弹丸沾脱去了一层皮肉。那青衣人的身形侧翻落地踉跄稳住数道鲜血已从右手指间流下。那青衣人立时惊骇万分不曾想遇上这般大力神器左手长剑一挥护了前身一个起落跃上了旁边的一匹马背上打马飞驰而去。卜元、方国涣、朱七等人见那青衣人竟能接住霸王弓射出去的浑铁丸并且给引转了方向都被这般神奇的力道惊得呆了。
方国涣见卜元一弹惊走了青衣剑客惊异之余忙走上前来道：“卜大哥此人武功非凡就由他去吧。”卜元与朱七等人忽见方国涣出现在面前各感惊讶卜元随即惊喜道：“国涣贤弟！如何到了这里？”方国涣道：“是铁五大哥指引来的。”卜元一怔道：“怎么？贤弟已去过了枫林草堂？”方国涣叹息了一声道：“不错我已知道智善大师的事了。”卜元摇头叹道：“可惜了一位好和尚。”
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