卜元这时对方国涣道：“我怀疑是智善和尚京城一行不知怎么把祸事惹到了自家身上把仇家引到了枫林草堂。那太监此番前来似乎专程来取和尚性命的杀人如此不露痕迹实是一位阴毒的老怪物。那青衣剑客倒是个有本事的武士不知何故却要百般护着他？”
方国涣决然道：“如果智善大师真是被那太监在棋上取了性命我誓一定寻着此人无论有多大危险也要与他对上一局即使不能反伤其身也要为智善大师讨回个公道。”卜元点头赞道：“好兄弟那怪物果真是以棋杀人我相信贤弟一定会在棋上反废了他的纵然不能取了那怪物的性命也能搞明白他那杀人的勾当。”
方国涣道：“不错我一定要在棋上查明智善大师的真正死因。”卜元道：“然后报仇的事由我来做吧也不枉了我二人与和尚交识一回。”方国涣道：“目前是要先寻着这个古怪的太监此人当出自皇宫与传闻中的那位国手太监必是同一人线索在京城我二人应去京师寻他。”卜元道：“好极！我现在已是一身轻松无牵无挂不像三年前有老母在堂走不开不曾随了贤弟去。今日就与贤弟走一回京城寻着那怪物报了仇后你我兄弟同游天下。”方国涣闻之大喜道：“太好了！小弟此番回来也是想寻着卜大哥结伴云游天下的。”卜元闻之愈加欢喜。
这时柴门一开铁五走了进来自提了些酒肉与方国涣、卜元见了礼摆了酒肉后一旁坐了。
卜元道：“铁兄朱七哥他们的伤势可好？”铁五道：“不妨事的回去上了金创药后今晨可以独自走动了。”卜元道：“如此最好卜某放心了。”铁五又道：“弟兄产昨日回到朱七的猎屋中见着了方老弟留下的许多金银珠宝大家实在过意不去因他们有伤特叫我今日再来谢过。”方国涣道：“各位猎户大哥都是豪爽之人区区金银不足为谢。”铁五道：“我等穷猎户忽得了方老弟这许多珠宝足够一辈子的吃喝用度不知怎生感谢才是？都与了我等岂不短了自家花费？”方国涣笑道：“铁大哥不要客气金银重物带在身上多有不便我自家还有些朋友送的银票到时寻个对号的钱庄兑了银子来用便是手头不曾紧的。”
卜元笑道：“我这兄弟一去三年多不但得了奇遇、长了本事还了大财看来天生有福之人是不短银子用的。”铁五感激地道：“我等受了方老弟这许多好处心里甚是不安不知如何回报是好？”方国涣道：“铁大哥说哪里话来当年各位猎户大哥为了凑盘缠送小弟出行不惜拿出用性命猎来的豹子换钱才有了小弟的今日这等大恩小弟一辈子也是报不完的。”铁五闻之感动道：“能结识方老弟这等义气朋友死也心甘了。”卜元笑道：“你们都死了留下那些金银谁来受用？岂不拂了国涣贤弟的一番美意？”铁五、方国涣闻之各是一笑。
三人随后就着酒肉吃喝起来铁五又道：“如今和尚死得不明不白二位日后有何打算？”卜元道：“我与国涣贤弟商量过了准备走趟京师追查线索替和尚讨个公道。”铁五叹道：“这样也好今日之酒就权为二位送行吧。”卜元道：“还请铁兄回去后与朱七哥他们打声招呼卜某不回去同各位兄弟面辞了日后有机会大家再聚吧。”铁五道：“这也是没法子的事我自会向各位兄弟解释的你二人自去好了。”卜元又交待的几家店铺欠的毛皮账让铁五闲时去收了自家用了便是。酒肉用毕铁五起身别了卜元、方国涣二人不舍地去了。卜元、方国涣随后把草舍内收拾干净了又将柴门封了卜元把霸王弓用布裹了负在背上与方国涣离了枫林草堂一路向京城而来。
虽然有智善和尚不明原因坐逝棋旁的阴影罩着方国涣、卜元二人一路说些旧事谈些奇闻倒也不甚寂默。这日行至任丘一地天色将晚方国涣、卜元便寻了一家大客栈住了。店伙计把二人引到二楼的一间上等客房又备了桌酒菜卜元赏了伙计二钱银子那伙计谢过去了。二人食毕卜元道：“走一天也累了贤弟先歇了吧此地有一位相识的朋友我借此便利去拜会拜会。”方国涣道：“卜大哥去了便是要早些回来。”卜元应了一声自去了。方国涣又饮了一杯茶随后坐在床上闭目养神想着那盘怪棋以及到了京城如何打探国手太监的消息。
就在这时忽听客栈的院子中一阵人马喧动噪声大沸方国涣起身开了窗扇往楼下看时见客栈的院子中一下子来了三四十位客人都是些着劲装的汉子其中还有一顶暖轿两名穿戴不俗的丫环左右侍候着。观这些人的言谈装束当是从关外辽东来的自有十几名客栈的伙计高兴地出来迎了。方国涣望了一会儿复回床上歇了。
不一会儿但听得人声走动一名伙计把两个人引到了隔壁房间随闻一人道：“小二哥要把我家小姐的房间安排在静处不得杂人打扰这十两银子赏了你吧。”方国涣心中道：“出手豪绰这伙人看来有些来历。”此时听那伙计高兴万分地道：“二位大爷尽管放心小店自会把一切安排得如您的意且请稍候小人马上把酒菜送来。”说完那伙计又讲了几句感激的话去了。
接着又有一人上楼来进了隔壁的房间道：“杜大哥、雷大哥小姐与兄弟们的吃住都安排妥当了不知还有什么吩咐？”但听一人问道：“联系**堂的人派出去了没有？”“**堂？”方国涣闻之一惊忙侧耳聆听。由于两边客房的窗扇都开敞着对方说话的声音又粗豪洪亮隐隐地也听了个清楚。此时便闻后进来的那人道：“**堂的事已由赵大哥他们去联系了不久自会有消息传来。”一人道：“很好你先去吧要好生照顾小姐她是头一次到中原来不得有任何闪失否则回去无法向总寨主交待。”那人应了一声转身去了。接着店中的伙计把酒菜送到了房间道声：“二位大爷慢用有事随时唤小人。”便自带上房门去了。
此时听得隔壁那二人互让了几句开始坐下饮酒。一人道：“我们这次入关到中原来虽是陪了小姐来寻罗公子与谷先生师徒总寨主对我二人还是另有重托的。”另一人叹气道：“是啊！现在关东的形势不如以前了女真人越来越强大不但对大明朝虎视眈眈而且对我们这些绿林中人已是不相容纳有并吞剪除之心。”先前那人道：“弓总寨主与弟兄们虽都勇猛善战更是不怕死的英雄好汉但是众寡悬殊抵不住女真人几十万铁骑的。”
另一人道：“两个月前女真人中的那位叫努尔满的王爷来到了白虎山龙云寨拜会了弓总寨主虽然话语间有些客气但也掩不住其威逼利诱来说降的目的总寨主好不容易才把他应付了过去。”先前那人叹道：“总寨主与我等兄弟们大都是汉人因种种原因落泊关东绿林但不愿日后受女真人控制更不愿帮助他们将来攻打大明朝。”方国涣听到这里已知隔壁二人为关东绿林好汉有些英雄气节的暗生敬意。
这时又听一人长叹一声道：“如今总寨主统领的五十六座山寨已有二十几座山寨的人马被女真人拉笼去了这也怪他们不得这碗饭吃不成再吃另一碗吧。”另一人道：“女真人是想逼总寨主就范到最后降则罢不降则灭之。总寨主不忍见自己几十年心血建起来的基业就此葬掉所以命我二人入关寻访中原江湖第一大帮会**堂以图加盟不致让弟兄们散乱为祸实为英明之举。”方国涣这边闻之心中喜道：“如果连姐姐的**堂收纳了这些关东绿林好汉**堂的力量会更加强大的倒是一件大好事。”
这时又闻一人道：“听说**堂的现今掌舵人是一位叫连奇瑛的年轻女子到她手里**堂势力展得惊人天下共设一百零八处分堂每堂又下设六处香堂不下几千人。并且**堂做的都是一些替天行道的侠义之事所以弓总寨主才决心加盟**堂共成江湖大业。”另一人似有些忧虑道：“我们关东白虎山龙云寨及各山寨现今有五六千人马加上无数的基业一下子入关加盟**堂不知**堂能否接受得了？就算是接纳了我们要知道寄人篱下的滋味是不好受的就看**堂的这位女当家的会不会做人了。”
先前那人道：“我也曾劝过总寨主我们的家底也不薄既然关东形势不好索性把人马拉到中原另立门户重建大业。但总寨主认为此举是下策因为这样一来必然与**堂的势力有冲突搞不好会两败俱伤。再说强龙不压地头蛇入了人家的地方与**堂对着干也没有多大的把握总寨主这种与**堂的同盟共举当是有见识的。”另人一道：“就看赵寨主他们联系**堂本地的分堂能有什么结果即使顺利还要许多时间来从长计议的这毕竟不是件简单的事。”先前那人道：“目前联系加盟**堂的事是最要紧的另外不知药王师徒去了哪里？待办完了这件大事再陪着小姐慢慢找吧也借此机会在中原走走。”另一人又道：“自药王师徒走了以后小姐便茶饭不香好不容易过了这几年如今吵着非要找到罗公子不可。”
先前那人笑道：“总寨主与谷先生是给小姐和罗公子私下订过婚约的小姐这次千里寻夫也不是什么丢人的事。”另一人道：“罗公子真是得了大造化自食了那参王之后不但容颜上光彩十分在谷先生的指教下功力更是惊人得很将来与小姐成婚便是我们的少主人了希望早日找到他们师徒吧。”
就在这时忽听客栈的院落中又是一阵人声喧哗接着有一人急跑上来进入隔壁那二人的房间道：“杜大哥雷大哥**堂河北分堂的黄堂主到了就在楼下。”那二人闻之一惊忙下楼相迎。方国涣听说有**堂的人到了也赶忙出了房间站在楼道上往楼下观看。
此时楼下院中来了十多个人为的是一位清瘦的老者。杜、雷二人下了楼梯率了身后众关东好汉上前迎道：“原来是黄堂主到了在下关东白虎山龙云寨杜健、雷天豹见过黄堂主。”那黄堂主抬眼瞟了瞟杜健、雷天豹二人也不进屋叙话只立在天井傲慢地道：“老夫是**堂河北三大分堂的总领大堂主黄笑天听说你们关东好汉想加盟我们**堂？”
杜健复一拱手道：“不错**堂威震天下是江湖上的正义大帮人人向往还请黄堂主给在下引见连总堂主以协商加盟大事。”那黄笑天鼻子却“哼”了一声道：“我们总堂主也是你说见就能见的？”杜健闻之一怔他身后的雷天豹不由起了怒意方国涣这边也不禁皱了皱眉头。杜健这时稳了稳神仍自恭敬地道：“还要请黄堂主原谅我等的失礼不周之处但事关重大只有见到连总堂主才能定下此事还请黄堂主帮忙引见。”
黄笑天冷笑一声道：“你们关东绿林中的总瓢把子大力弓王弓长久倒是有些名气的你们二位嘛老夫却从来没听说过。既然有意加入我们**堂看来也是被女真人逼得没处走了才来投靠我们……”黄笑天身后有一位姓王的堂主用手拉了拉他的袖子示意不要说些过火的话。黄笑天袖子一甩没有理他继续说道：“你们这些人是没有资格见我们连总堂主的让弓长久亲自来老夫或许还能亲自与他聊一聊。”此言一出杜健不由万分尴尬身后众人立呈怒色雷天豹双眼一瞪欲上前理论。杜健按住怒火将雷天豹硬拉了回来并用眼神严厉止了身后几欲作的手下。
楼上观望的方国涣见那黄笑天如此无理也自动了火气心下道：“**堂内怎么有这号不顾大局的人？是了连姐姐又不是三头六臂**堂天下分堂众多自不能一一顾及这般鱼目混珠之人的。”忽然想起身上有连奇瑛赠送的那块**堂的至尊信物——**金牌令并且想起连奇瑛曾说过**金牌令在有如总堂主亲临的话来。方国涣心中立时一喜便高声放言道：“黄堂主怎么会说出这般没道理的话来？”一边说着一边走下了楼梯。黄笑天、杜健等院中众人闻声一惊抬头看时见是一位陌生的年轻人从容走下楼来各是惊异。
黄笑天忽见一位陌生的年轻人竟敢出言责斥他在众人面前臊得好没面子不由大怒道：“何方小子胆敢冒犯起老夫来？”方国涣走上前来双手一拱笑道：“黄堂主勿怒你这边不接受关东好汉的一番诚意也就罢了何必再出口伤人？杜寨主他们都是关东的英雄好汉不想在关东受控于女真人故入关以求加盟**堂共图江湖大事这是加盟而不是投靠黄堂主既不想为**堂立此引见的大功又何必拒人于千里之外？”此言一出双方众人大惊
。杜健见方国涣出此言语又刚从楼上下来知道刚才在客房中与雷天豹所讲的话尽被这年轻人听去了然见方国涣大义凛然说出这番有道理的话来杜健心中一喜极是赞服。黄笑天此时一怔他身后的人也都暗自点头。黄笑天见方国涣一席话几乎震服了在场的双方觉得自己浑身不自在随即恼羞成怒大喊一声道：“小子好生无礼！待老夫废了你。”说话间纵身上前手式如钩直拿方国涣的肩头。
杜健见黄笑天身形一动早有了戒备立时挡在了方国涣的面前。**堂的那位姓王的堂主见事情要闹大忙双手疾出扣住黄笑天的腰带将他攻势硬生生拉回才没有与杜健交上手。雷天豹等关东人马此时都已亮出了兵器欲要一搏。黄笑天一攻不进回头见是王堂主将他位住不由恼道：“王堂主你……”那王堂主忙低声道：“黄堂主勿怒此人大有来头我等不可造次。”黄笑天闻之一怔也自收回了身形。
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