从前宝嫂在素姐手底下好不兴头到了调羹手里狄家亲戚如狄四狄七之流外头收来的袜子偷工减料调羹大价钱收进来一半价钱都没有商人肯买。一个好好的织袜厂一年就赔出去一半本钱只得歇手。素姐回了家虽然知道不过一笑就置之不理。原本分家时宝嫂还想求素姐要她只是她男人不肯说道：“俺在老太爷这边做买办进进出出一个月也有三五两落下来比不得那边清汤都没的分你一口。”只得罢了。
狄员外没了狄婆子管束待族里子侄们越慷慨。他家只有那几十顷田地又不比从前作坊里年年分红还有银子入私房调羹才管了一个月家就觉得进的少出的多。只是她有心节省却管不好家一个帐房与买办们勾结起来做了假帐肥己她只当家里花费太大就要学狄希陈分家时那般行事。狄员外也觉得家里人口太多两口子私商量只选了十来房家人别的就问狄三狄四狄七要不要。狄三当时刚了财就要了两房够十来口人家去。狄四狄七都只要一房。还有几十人调羹一户给了一两银就要叫他们走路。这些人都道：“蓦地赶俺们走这不是逼我们死路上去？”都去求狄员外。
狄员外道：“实是养不起这许多人你们此时到临清大码头自有少人手的人家去寻。”
一个胆大的道：“姨奶奶够两三千两银子在外头放驴打滚的债怎么会养不活俺们。俺们县里问问县太爷去。”
狄员外着忙请了童奶奶来说话。童奶奶笑道：“这有什么我来说。”对了众人道：“你们数数县里有钱人家哪个不放债？俺们与赵大人家也常走动。赵夫人也放债来。若是怕冷天里寻不到好主人家俺跟老太爷说个情儿再许你们住两个月。他一家三口儿也实用不了一两百家人。各位管家们日日都是坐了门房听事房赌钱耍子。也受用够了。”
叫童奶奶捉了短处又哄又吓有些人就掉了头搬了出去投亲靠友另寻主人家。有的拖了两个月到底叫调羹使了狼虎一般地健仆驱赶出去。怨声载道连外州县里都传开了。说绣江县里有个富户老太爷宠个妾待下人极刻薄。
调羹手底下虽然能人甚多也有几房老实家人老老实实做活都是他们银钱经过的事沾不上边儿。狄希陈名下的家仆与小翅膀名下地家人沾亲带故的极多得了厚赏儿女又有了盼头。哪里有藏得住地传来传去传到县里调羹跟前的红人不过一笑。那些连汤都喝不上的聚集在厨房里好不抱怨。就是了昧心财的宝哥这样人听说狄希陈家的小子姑娘们都要上学。也有几分羡慕。后悔当时糊涂没有分到狄希陈手里。
进了腊月小翅膀地先生请辞去。调羹只道有银子必能请得到好先生随他去了。小翅膀没了管束日日与家里的小子们一处玩耍。狄员外只说他一年到头上学也要好好歇歇越惯的不像话。
十五那天狄希陈带了小全哥跟小紫萱来送年礼先到了县里在内室吃完中饭狄希陈还要带孩子去明水岳家小翅膀道：“叫小全哥跟小紫萱留下来陪俺。”就在地下打滚。
狄员外忙道：“叫他两个留下罢。”
狄希陈道：“小兄弟休要这样你舍不得他两个他们外祖父母也想他们呢。”
小翅膀拉了小全哥的手道：“你留下俺收了许多好东西等你来看。”
小全哥心里有些不喜欢他放赖哄他道：“俺明日再来好不好？”
调羹拉开儿子笑道：“他明日必来的你是叔叔也要有做长辈的样子。外头送了两笼野鸡你快去看看。”拉了他出去看野鸡。
狄希陈抱了女儿拉了儿子辞了狄员外出了县里狄希陈问儿子：“你不是一向跟小翅膀好？今儿怎么不肯留下。”
小全哥板了脸不说话小紫萱笑道：“翅膀叔问哥哥讨那个夏荷姐姐做的小银包俺哥舍不和他就在地上打滚调羹奶奶到底问哥哥要了去。”
小全哥方道：“我倒不是舍不得东西就是不喜欢他放赖爹跟娘总教我们不要夺人所爱更要自尊自爱自强。他一样都没有跟他一处玩就觉得难受。”
狄希陈笑道：“紫萱你觉得小翅膀叔叔这样好不好？你也爱抢你哥东西的。”
小紫萱想了半日红了脸道：“我心里也不喜欢他这样哥哥我在你心里难道也是他那样的人？”
小全哥笑道：“你抢了去玩两日总要还我地再说有时是我逗你的玩的。.更新最快.你也不打滚放赖。小叔叔如今什么好地到了他手里都是只进不出也太小家子气。”
狄希陈叹息道：“他从前不是这样子的对不对？”
小紫萱道：“可不是咱们才回家时他还拿了他心爱地东西给我们吃呢今儿摆上来一盘点心他说他喜欢让都不让我们一块。”
小全哥想了想问道：“爹是不是想说近朱者赤近墨者黑。”
狄希陈点头道：“不错他跟你三伯七叔家地孩子们在一处就学了这样的坏脾气。你们要不要帮他呢？”
小紫萱点头道：“愿意。”
小全哥也点头道：“愿意。其实俺心里还是想他好地。”
狄希陈道：“你们两个好好想想又要能帮他又不能得罪人。可有什么好法子。”
见他两个都沉思笑道：“不急与一时慢慢想。想好了回家咱们跟你娘一起商量。倒是近朱者赤近墨者黑这两句后边还有。紫萱你记得吗？”
紫萱站起来扶了马车的板壁笑道：“近朱者赤。近墨者黑；声和则响清形正则影直。娘教过的前边两句是说交朋友要小心后边两句是说做人的道理。”
狄希陈大乐笑道：“你们两个都不错。爹给你们一人一个愿望你们都想要什么？”
小紫萱道：“俺要去找林家哥哥问他为什么哄我明知女孩儿不能考秀才他还说等俺一起中进士。”
狄希陈道：“这个要求也正当我替你打算你林哥哥在泰安住你自己去不成必要让管家去。就要过年了总不能空手去。人家也不好空手回来的一来一回两家都要上百两银子。你觉得是不是贵了点？”
小紫萱笑道：“朝闻道。夕死可矣只想到钱。爹是不是俗气了点？”
狄希陈大笑道：“你学你娘倒是十成十。你说地极有道理。回了家跟你妈说咱们备了礼去林大人家走走。”又问小全哥：“你想要什么？可不要被妹妹比下去了。”
小全哥道：“我要小妞妞长的胖胖的。不要总生病她一病爹娘就吃不好睡不好。”
小紫萱也道：“俺也要小妞妞不生病不要问林哥哥了。”
狄希陈摸摸他两个地头道：“小妞妞一定会长的壮壮地。大夫说她过了冬天就好了。小全哥换个愿望罢。这个也是爹娘的愿望呢。”
小全哥道：“那叫舅舅家的表妹来我们家上学吧上次姑姑说大表妹听说紫萱上学在家哭呢。”
狄希陈笑道：“你问问你舅舅跟姑姑肯不肯呀你二舅舅在家也教她两个认字的。”
薛家知道狄希陈今日要来薛老三亲自骑了马出来接迎出有十来里地远远的看见狄家地马车就叫：“小全哥小紫萱。”
两个孩子本来都靠在狄希陈的膝上睡着了听见舅舅叫爬起来钻到前边去唬得赶车的田四道：“快进去掉下车不是玩的。”急忙将车停下。
薛老三还没下马两个孩子都跳下车来道：“三舅舅带我们骑马。”薛老三就下来抱了小紫萱在前边小全哥在后自己牵马走了两里路方抱他们下来一起到车里坐了说话。
腊月天黑的早到了明水巧姐跟薛如兼已是在大门口等了半日薛如兼就抱了小紫萱先进去还怕她冷一路小跑先进了上房薛老三要抱小全哥小全哥道：“俺不冷。”靠了他姑姑要扶她道：“姑姑小脚当心路滑。”倒招的巧姐眼泪都出来了。
狄希陈拍拍儿子的肩道：“快跑前边掀门帘去。”
巧姐道：“俺为着这个小脚吃了多少苦如今俺两个女儿缠了脚夜夜哭泣倒是你家紫萱你两个不给她缠的好。”
狄希陈道：“你嫂子跟我也不知为这个受了多少气呢。”
巧姐笑道：“也是嫂子刚强我本也不想给她两个缠公公婆婆叫去说了几句就没敢拦。她两个缠了也有一个月如今才能走两三步路。”
薛教授比狄员外还大十岁虽然身子康健已是有些糊涂不太认得人小全哥跟小紫萱挨着他坐了半日他还错认是小陈哥跟素姐两个小时候道：“你们两个从小儿就合不来将来长大了做夫妻可要相敬如宾才好。”
薛夫人拉了他两个到另一边坐了道：“别理你外公俺们说正经话。”看了看小紫萱还是一双天足叹气道：“你娘小时候就不肯缠脚到了你还不肯给你缠明长了一双大脚婆家要笑话的。”
小紫萱将头一扬笑道：“俺知书达礼提笔会算帐下厨会做饭闲来能绣花送礼从不乱公婆都喜欢谁人敢小看。”
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