第二日清早狄希陈与巧姐两家去坟上祭了狄婆子巧姐与薛如兼带了孩子们家去。狄希陈携妻将子到绣江狄周出来引他们到上房去。
素姐却是头一回到狄员外的新宅不免放慢了脚步四下里看看陈设盆景都是旧宅搬来的只添了不多几样新东西。二门内外到处是孩子跑来跑去也没个人看管照应。素姐叫了儿子到跟前嘱咐他：“到了上房请了爷爷的安看好你妹妹跟三个侄儿叫小奶奶给你们找个空屋你们在里边自己玩耍不许在院子里玩。”
小全哥都一一答应。进了上房只狄大狄二跟小九三家还没有来连二房里几个从不来往的堂兄弟都坐了桌边吃茶。狄希陈与素姐上前给狄员外请过安。宝嫂就来请素姐和孩子们到西厢房里坐地。素姐就问她：“住的地方可安排好了？”
宝嫂小声道：“姨奶奶留了个独门院子给您呢回头俺带您过去。”
素姐道：“咱们先去罢我要换件衣裳。”
宝嫂就真个带了她到那院子里去素姐待跟来的人抬了衣箱过来斯条慢理换了件衣裳一边有一搭没搭与宝嫂闲话又慢慢喝了一钟茶与孩子们都吃了些点心方道：“今儿人多只怕照顾不到你们吃饭你们几个跟宝嫂子都吃些垫垫。”
夏荷拿盒盖装了几十块各色细点心递给宝嫂宝嫂道：“哪里要这许多几块就够了。”
素姐笑道：“吃不了带回家喂你家的猫。”
宝嫂接了盒盖道谢道：“那俺先去喂了猫再来俺再去请了大哥过来换衣裳可使得？”
过不多时狄希陈进来一路走一路脱衣裳道：“热死我了。孩子们换了衣裳没有？”
素姐冲西里间道：“昨晚上疯了一夜都睡着了。”
狄希陈换了件屋里穿的丝棉袄笑道：“你跟妯娌们见过面了？”
素姐笑道：“总得跟你通过消息才好。那几个陌生人是二房的？”
狄希陈道：“是我略说了几句话。其实还好。”举起三只手指又变成四根儿笑道：“只这两位仙风道骨不是吃五谷杂粮长大的不能以常人度之。”
素姐笑道：“那我心里就有数了方才我问过宝嫂了。原来调羹姨奶奶放债是那位新亲童奶奶牵地头银钱来去都是从她手里过。想必三神仙四神仙也少不得从中分润
狄希陈笑道：“俺爹知道不？”
素姐道：“知道心痛小翅膀将来没钱睁只眼闭只眼罢了。只一件事你当心赵知县夫人问你家调羹借了一千两银是童奶奶做的中人。你说话小心些。”
狄希陈叹气道：“猪脑子当是天子脚下呢这等肉包子打狗的事也去做。他岂是真短这点银子使地？再有几个月赵大人升了官拱拱手就走了。谁去问他要帐。”气了半日又问：“还有什么？”
素姐道：“却是没了。我却还有件事想跟你商量咱们庄上要办家学你索性借机挑明了说。等收拾好了就办起来男孩女孩儿只要他想来。咱都收。女孩儿另请先生单教。至于衣裳嫁妆银之类的话咱们先收在肚内。等订下章程再说也不迟。”
狄希陈点头道：“我明白地。就是孩子们考不中秀才也只给他读到二十岁。不然又要养出几个小神仙来却是我的罪过。”
素姐笑道：“中个秀才明白些事理就罢了若是都变了神仙神出鬼没的闹得人头痛。”
宝嫂已是在门外边跟晒太阳的几个媳妇子说话狄希陈就打帘子道：“咱们都出去罢。”素姐到镜子前照照没什么毛病儿取了包打赏的银饰走到院子里叫了煮酒跟自己吩咐那几个道：“你们守着小全哥跟紫萱。这几日休要寻亲访友过年时自会放你们假。”
宝嫂忙道：“是要小心呢这几日人多上房里常丢东西。姐姐们还是看着些儿。”
素姐递了个包儿给煮酒道：“银三事银簪子每样取一个给宝嫂子。回头打赏你再看我眼色。”
煮酒笑道：“知道了。来之前秋香姐姐教过我呢。”打开大荷包里边十串银三事三捆银簪子二三十个银戒指各色花样都有她将包儿伸到宝嫂子跟前道：“嫂子不是外人你自己挑。”
宝嫂子谢了素姐赏一样捡了一个小心收起笑道：“都是新花样呢俺留着给俺大闺女做嫁妆。.更新最快.”
煮酒收了包看素姐满面都是赞许之意便含笑跟在素姐身后。到了西厢门口一个媳妇子打了帘子道：“五奶奶来了。”
调羹穿件雪里金遍地锦滚花狸毛长袄笑嘻嘻迎出来道：“大嫂可好？”
素姐站了门口因她穿地衣裳不对愣了一愣方道：“姨奶奶这狐狸皮俺们守孝穿不得的。快换件来。”
调羹笑容僵在脸上素姐知道她是下不了台掀了自己衣裳给她看笑语央求道：“我也只穿的羊皮好姨奶奶求你换了吧。”调羹因素姐做小儿女态逗笑了一屋子的人方笑道：“我也是特地要换上给你看的哪里真要穿它。”拉了她的手到东厢房她住的里间问她道：“俺穿什么好？”
素姐道：“跟我差不多儿就行。”调羹就照素姐的打扮换了月白缎袄、白绫素裙。素姐替她开了妆盒取出几样银器来换了头上的颜色饰方道：“虽然说过年太素了不吉利只是俺们守着热孝总是小心些好。”
调羹陪笑道：“大嫂说地是。”引了她重到西厢与妯娌们见礼。一屋子的人都站了起来。只童寄姐端坐在炕上方道：“俺比她大俺不用起来。”
素姐含笑走到她跟前万福。以嫂称之小寄姐只当没看见。素姐也不着恼掉过头来跟众妯娌叙了排行坐在一边说话。狄四嫂心里虚远远靠着门边坐了。只调羹跟小寄姐坐在一处说些闲话。狄七嫂坐了素姐跟前冲小寄姐那边翻白眼道：“也就五嫂跟她问好儿俺们通没理她。”
六嫂八嫂十嫂三个因狄希陈做过一任知县。也有几分敬素姐因听说她也搬到府里住六嫂就笑道：“俺们几个都住在贡院墙根街。五嫂住哪里？”
素姐笑道：“兴业坊。”
八嫂就道：“可是在芙蓉街拐角那个兴业坊？”
素姐道：“是大哥二哥跟九弟住的也不远就在隔壁地兴隆里。”
十嫂年纪最小心直口快道：“那边热闹房子可不便宜。”
素姐笑道：“是贵。咱们几个买的都是小房。”
原来这三位都是狄二太爷当官时定地亲娘家都是府里二太爷殁了。亲兄弟三不耐烦在县里跟狄三狄四打交道分了家就搬到府里去住。今年若不是族祭地大帽子扣下不得不来是绝不与狄家人打交道的。就是平常走动。也只她们妯娌三个。听说又有四个搬了府里住买地房子地位也好。倒也巴不得多几处地方走动走动。说话间待素姐就亲热起来。狄七嫂叫她们冷落了到底有些不快。只是又不愿跟狄三狄四家的一处说话只不停的吃果子喝茶。
素姐察言观色狄七嫂与那两个不同便寻出些话来引她说打叠起精神当她们是当年做业务时的客户。渐渐五个人越说越热闹狄八嫂就要看花湖叫她跟来的媳妇子取了只匣子来。素姐看了是纸牌花色点子跟麻将差不多自己却不怎么会打推让了半日她们几个都是个中老手牌瘾上来了拉着狄七嫂四个人坐在四方桌四边看牌。素姐因个个都拉她一处坐倒不好应哪一个只坐了狄七嫂身后看歪头湖。
狄四嫂也是个爱赌钱地不知不觉也靠了过来调羹因将到中饭时就去了厨下看做饭。只有小寄姐白穿了锦绣衣裳插了一头的饰却没人正眼看她一眼儿好容易素姐跟她行个礼就教狄七娘子拉了去。冷眼看她们几个个个跟前都有几个人服侍就是狄员外家的媳妇子们也只在素姐跟前打转如众星捧月一般流水上茶上点心。唯独她跟前只来时上了盏茶一碟点心调羹走了再没人来问声儿。小寄姐越看越生气拍了桌子道：“茶都凉了换碗热的来。”
众人带来的人都不理她狄员外家的媳妇子们心里有几分怕素姐都看素姐脸色。素姐正一脸好奇宝宝的表情歪着头看狄七嫂手里的牌。狄七嫂侧着头教她如何打牌两个说到得趣处都拿帕子捂了嘴笑狄六嫂笑道：“五嫂来一把
素姐摇头笑道：“俺从来小气输一个钱两个钱都要心疼的。”
狄八嫂道：“嫂子真会说笑话儿就你头上那对双衔鸡心坠小银凤钗俺只在刘皇亲家见过刘老太太有一对听说有几倍地银子钱都买不来的。”
素姐微微笑道：“俺这个也是位皇亲送的。当真要俺花银子去买俺可舍不得。”因几个人眼睛都盯着她头上地凤钗瞧忙道：“俺还得了几个梅花银簪也是内造的。”就叫煮酒道：“你去问夏荷在我妆盒最下边一个抽屉里尽数取了来。”
煮酒去问夏荷要夏荷问道：“俺们夫人给那个童小贱人吃丁子没有？”
煮酒道：“她给俺们夫人好大一个没脸。”
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