却说小杏花照管家里几个木匠做亭子领了七八匹锦缎纱罗几个人比比画画许久都无处下手。回素姐素姐也束手使人去请教连赵完的娘子。连赵完娘子荐了一个县里有名的胡卖婆来。
素姐在后边小厅见她。那胡卖婆低眉顺眼请了安素姐命在下边替她摆个小凳儿坐下她笑道：“府上亲眷多不如买个花样本子自家做。县里虽有卖的却有些粗糙也只小户人家买罢了。”说罢将三层的食盒一一排在桌上自最底下一层掏出一叠花样本子来。素姐因儿子早上去了前边住校还要等几天才得见面正心神不宁想着要不要到前边去瞧瞧对着胡卖婆摆了一桌子的东西视而不见。
那胡卖婆微微提高了嗓门道：“哎呀老身糊涂不记得放在哪里请姐姐们帮俺找找罢。”
边上侍立的几个女孩子们眼巴巴望着素姐。素姐回过神来瞧了她盒里那些珠花翠叶、胭脂水粉笑道：“小杏花替她翻翻罢回头事完了你们有钱自去买她的。”小丫头们都兴奋起来翠竹跟小杏花使了个眼色就退了出去寻秋香她们。那婆子高兴起来心里盘算都说狄府富厚连家人都是有钱的今儿必能赚一笔两嘴角不由自主朝上弯脸上擦的粉就星星点点飞到她肩头惹得女孩子们都低头抿嘴忍笑。
小杏花先翻出几本绣花本子来送到素姐跟前掀开几页。素姐瞧了瞧道：“都留下罢。”小杏花就随手搁在一边。
胡卖婆拿袖子掩口笑道：“夫人好眼力这几本都是新从苏州贩来的呢。”
素姐冷冷看了她一眼也不说话。
胡卖婆讨了一个没趣。瞅着小杏花翻出一本薄薄的双红纸做封面的册子忙小声道：“姐姐就是这本了。”
小杏花翻开果然是各式各样的亭子地图案。忙递到素姐跟前。素姐瞧了又瞧没瞧明白画的是什么东西。胡卖婆小心翼翼凑上来笑道：“俺在苏州一个大户人家住了三四个月才看出点门道来不然俺在府上住两天罢。”
素姐思之再三道：“也使得就劳动胡妈妈了。小杏花叫柳总管来。领她去木匠们住的那个院子叫人替她收拾间房。”
小杏花将素姐丢在桌上地册子卷在手里对胡卖婆道：“把你那些东西收起来罢俺带你到厨房那院里去。”
胡卖婆忙不迭收拾起来跟着小杏花出去恨不得屁股后头再长出个尾巴来讨好她。小雨滴道：“瞧她那个样儿。那些花翠也好意思拿得出手。俺去叫个人来擦地。”
素姐微微摇头道：“明水乡下比不得成都。这些就是好的了。小雨滴笑道：“还不如俺们自个做地呢。”指了头上一朵粉白的茶花问翠凤道：“这个是俺跟春香姐才学来的胡妈妈盒子里可有哪一样比得上？”
翠凤笑道：“原来姐姐会做这个俺方才还想回去取钱买她那个头花儿呢。”
小雨滴冲素姐呶嘴道：“夫人做的最好只是这几年不做了。你们通不知道。”
素姐笑骂道：“这是什么毛病儿明儿去人家家里做客你还这样呶嘴。可是丢俺的人？”
小雨滴吐了吐舌头缩头笑道：“下回不敢了。夫人。不如还教俺们做花儿罢。俺那时候小没学会呢。让大家都学会了也省几个买花地钱。”
秋香从外头进来。正好听到这句笑道：“夫人俺们家里女孩子们多不如教会她们做这些相生花儿一来闲时也有事做二来也省些银钱好做嫁妆。”
素姐点头道：“得了闲就教。等你们都学会了咱们再开个小铺子专卖这些花呀朵呀。如何？也叫你们多存点钱做嫁妆。俺就省多了。”
房里的女孩子们脸都红了只有秋香笑嗔道：“夫人小气舍不得给俺们嫁妆。”
素姐也佯怒道：“女孩儿们识得字、算得帐不用看男人脸色有自个养活自个的本事这就是最大的嫁妆了。.更新最快.”拍了桌子道：“明还要教会你们织布。”
秋香笑道：“技多不压身呢只要夫人肯教俺们都肯学的。”冲小雨滴挤眼道：“是不是？”
小雨滴羞的拍了她一下掉了头跑出去。素姐因女孩儿们都朝厨房方向看笑道：“你们都去瞧瞧罢难得家里来一回卖花儿的。”
待她们都去了秋香方道：“来贵回来了带回来两个厨子还有一个老女人。她自说是宫里出来的女官老爷在外边也拿不定主意要不要雇她。”
素姐道：“考试的那个教室那些洞眼还在吧放一桌好饭菜叫她与那个胡卖婆同吃你跟春香做陪我去瞧瞧。”
秋香忙先去安排。素姐取下头上地冠儿叫小梳子帮她勒了帕换了两件陈嫂的衣裳看去倒有三二分小户人家妇女的样子自己揽镜觉得得意带着小梳子小雨滴西边院里坐车夏荷也跟着挤上车。
狄希陈闻讯接出来道：“你们这是做什么？”
素姐笑道：“来瞧那个老宫女。”
狄希陈取笑她：“还微服私访呢是来瞧儿子地罢。你找了个什么人来陪那个宫人吃饭？一路地下都有白沫子。方才九弟跟她打了个照面以为是卖面粉的。”几个女孩儿都笑得东倒西歪。
素姐笑道：“吃到兴头上送坛子酒进去叫春香她们出来。俺们先去瞧瞧小全哥。”
狄希陈道：“我正陪先生们吃酒呢不好在外边呆久了叫小板凳陪你们去打个转罢。”
小板凳跟几个小厮一起扫地见素姐一行进来。忙丢了大扫把小跑过来笑道：“大嫂俺带你去小全哥那屋。”
素姐点点头随小板凳进了西夹道第二个院子。院子本身极宽大此时挤了二三十个孩子跟几十个大人。就有些掉不过身来。小板凳拿身子挡着院子里打闹地小孩子道：“小全哥住地二院三号屋他们屋里八个人表少爷住在四号屋也是八个人。”
三号屋子里有两对夫妇。正各自拉着他们的儿子坐在炕沿吃饭地下又是痰又是腊肉皮跟鱼骨头还有冲鼻子地大蒜味儿。小全哥皱着眉可怜巴巴坐在屋角。素姐本是一脚踏进了门槛忙又退了回来拽住要冲进去地夏荷道：“咱们出去。”
小全哥听到娘说话的声音喜得跳起来朝外头跑小板凳忙掏出钥匙打开第四个院子。又一路小跑回去把严明柏找来。
两个孩子见了娘一边一个拉着素姐的手都欲言又止。夏荷忍不住道：“夫人。替小哥儿们单安排间屋子吧。”
素姐摇头道：“那和住在家里有什么分别。原就是要你们吃苦地这点子苦都吃不了。你们不如跟着狄九强种菜去。”
小全哥结结巴巴道：“不……苦。就是太脏。”
素姐道：“屋子里有气味儿你就不晓得开窗？再不然。就不晓得先避出来玩儿？你们屋子里八个人都住满了那几个呢？”
小板凳回道：“结伴到东园玩去了。”
素姐厉声道：“方才进屋俺就瞧不上你那可怜样儿。”小全哥低着头肩头一抽一抽脚下的泥地落下几点子眼泪。素姐不理他过了许久才问严明柏：“你在房里做什么？”严明柏道：“俺在房里收拾呢有一家人来也是在外头转了一圈没赶上饭点拿了带来地干粮自吃吐了一地的鱼骨头跟枣子核。”
素姐微笑道：“那家的孩子有没有收拾？”
小明柏笑道：“有他爹娘也一起动的手。还把蹭到炕上的泥都擦了呢。”
素姐冷冷扫了小全哥一眼道：“你知道怎么做了？”
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