那一天晚上，到底生了什么？
后来菡玉曾无数次地回想，在她昏迷前那队探报还剩几个人，无论怎么算，都不过五个;她也多次去斥候营走访那些人的战友，寻找蛛丝马迹，但他们看起来全都只是普通的探报，没有任何迹象显示这五个人里隐匿着能以一敌百的武林高手。
最重要的是，这五人最后都死了。即使其中真的有一个武学奇才、一位英雄，他也随着数百具尸体一同归于尘土——袭击他们的两百多敌军，也全都死了。
她第二天清晨才醒来，被李泌派来寻他们的参将从尸堆中挖出来摇醒。乍一见满地尸，她以为她最担心的事生了;再仔细看，现每个人都是因外伤而死，或枪或刀或箭，那些武器都还带着新凝的血迹。
这显然是人为的，但谁？
据参将说，他们刚赶到时还抓到了一个活口，是个胡军的将领，已经重伤濒死，还强撑着爬出去数丈远。可惜他只来得及瞪大眼指着尸堆喊了声“鬼啊”便咽气了。而后他们顺着他指的方向找到了她。
士兵们翻遍了所有的尸体，找到那十几名探报的尸骸，确认他们都已殉难，只有菡玉一个人生还。虽然她极力否认，但回来后不久，军营里还是慢慢地有人流传，行军长史的师弟、看起来弱不禁风的吉少卿，早年随长史在山中修炼，已经修成半仙之体，可以撒豆成兵、呼风唤雨，以一人之力杀敌数百而毫无伤。
她其实还是受了一点伤。那回她被砸中后脑摔下马，觉得自己好像被刀枪从背后刺穿，但醒来时那兵器已经被拔走了，只留下前后两个窟窿。她醒后行动自如，用衣裳破布一遮，也没有人注意到。
菡玉伸手到被中，隔着中衣轻抚肋骨间那块圆形的凸起。当时正值冬季，也没有存下的陈藕，她只好随便找了块木头塞进去把窟窿堵住，没有让李泌知道。平时只觉得有些硌，偶尔牵扯到会微微痛。再过两三个月，新藕上来了，再换一副躯壳便利落了。
她的手渐渐抚上肩头，再从肩滑到手肘。这两条胳膊……还是去年从金城县外的荷塘里挖出来的，每一个关节都有一条细银丝，把莲藕密密地穿缝起来。莲藕缝隙里塞入助情花，这样她的草木之身才有知觉。助情花要布得匀，不然有的地方会麻木不仁……
大哥明明说没有在她的心脏里放助情花的，可是那里为什么不是麻木不仁？
这就过去快一年了，在大哥身边也有八个月，她已经开始习惯于当别人提起他时维持漠然的表情。但一个人的时候，她必须刻意地克制，才能让自己不去想。悲伤就像漩涡，那样容易沉溺，每每愈沉愈深无法自拔，枕间都是漩涡里淋漓的水迹。
她偶尔会梦见他，都是相似的场景。她梦见自己深夜醒转，窗外月色明亮，他就坐在床边，温柔地抚她的，说：“玉儿，你醒了。”
只是那么简单的场景，那么简单的动作，那么简单的一句话，却让她欣喜若狂。她扑过去抓他，手从他的身体里穿过。他的身影如水面倒影，泛起一圈涟漪似的波纹。
他的笑容有些悲凉：“玉儿，我已经死了。”
以前他曾说过的，你不是人又如何？莫说是莲蓬藕荷，就算是猛兽厉鬼，我也要你。这也是她想说的，可是她梦见过他那么多次，从来没来得及对他说过。她只来得及对着空无的床沿流泪，那块梦中他坐过的地方。
他在地下，十八层地狱的某一处，那是即使她轻生，也无法到达的地方。
她睁大眼盯着帐顶，了无睡意。又是一个月圆之夜，月色亮得不似夜晚，透过窗棂洒了一地细碎月光，随着风动在青砖地上跳跃。窗前有一棵槐树，才一人来高，枝叶却长得很茂盛了，影子在屋内拉得老长，末端投在她脸上，像一只模糊的手，轻轻摩挲她的脸庞。
她心里忽地一跳，忍不住转过头去看那棵槐树。树影映在窗纸上，朦朦胧胧的，恍惚便像是一个细瘦拉长的人形。
即使变了形，依然那么熟悉。
她心头突突地直跳，却不敢妄动，怕这又是一个梦，她一做剧烈的动作，梦就碎了。她缓缓坐起身，轻手轻脚地走到窗边，手握住窗框却不敢打开。那只是一棵槐树，她知道的;但她还是忍不住低声问：“昭，是你么？”
那影子突然一晃。她想也没想，一把推开窗跳了出去。
窗前只有一棵一人来高的槐树，被风吹得枝条颤动，叶子沙沙作响。院子里空荡而安静。
她只在梦里过这样强烈的感觉，他坐在床边时，还未醒就能觉察他就在附近。额头中央隐隐作痛，如火燎烧，眼前也好似隔着火焰的热流，扭曲晃动。她朝着影子晃动的方向追去，穿过一条又一条幽暗的走廊。月亮渐渐躲进云后，所有的暗影都慢慢连成一体，连同她要找的那道影子，她再也找不到那道影子。
“你出来！我知道你在这儿，出来！”
她嘶声大喊，声音穿透一进一进房屋，再从遥远的地方返回来，波浪似的荡开。周围的人被惊醒了，各屋次第亮起了灯。不一会儿廊檐下的灯笼也都点上，灯火通明，那些暗的影子，便都看不到了。
李泌急匆匆地从外院赶来，见菡玉只着中衣站在庭中，连忙解了自己外袍给她披上。又见她神色迷乱，伸手一摸她额头，惊道：“玉儿，你怎么了？头上这样烫！”
几个人手忙脚乱地把她带回房间。家仆想去请医，都被李泌制止遣退，只他自己一个人留下照应。
菡玉还有些头晕，靠在床头歇了好一会儿才渐渐清醒了，额头上热度也降下来。李泌伸手去探，她悄悄转头避开：“大哥，我没事的，你不用管我。”
李泌收回手，在床前凳上坐直了，问：“你怎么突然跑到仆役住的地方去了？还穿得这么少。你刚刚喊谁出来？”
菡玉道：“我有点脑热，糊里糊涂地把树影子当刺客了，才没穿外衣就追出去。”
李泌道：“我也奇怪，你的身子应当不会病痛的，怎么突然起烧来？”
菡玉思忖了片刻，说：“其实我有件事一直瞒着大哥。正月那次我去大和关打探碰到游兵，混战中被戳了一枪，身子破了个洞。我怕大哥知道骂我，就自己找了段木头补上了。不知是否是这原因。”
李泌道：“你真胡来，你这身子是师父用了多少法子才凑出来的，随随便便塞进一根木头怎么行？”
菡玉道：“那总比身上留个窟窿强吧。”
李泌道：“说起这事，我还没说你呢。你从未受过斥候训练，竟然擅自去烽火之地侦察，受了伤回来也瞒着我，你还当我是大哥么？”
菡玉吐了吐舌头：“我这不是立功心切，想表现一下给元帅看，好让他重用我嘛。而且是大哥你授权让我去调遣人马的，我派我自己去，也没有违反军令啊。你看，幸好是我去了，还捡了条命回来报告。换作其他人，不就全军覆没了么？”
“那受伤的事又怎么说？”
“当时还是冬天，哪里来莲藕，就算告诉大哥也无济于事嘛。”她敷衍过去，急忙转移话题，“对了大哥，你不是和元帅去石鼻驻地了吗，怎么半夜回来了？”
李泌语焉不详：“突然有点急事……”
菡玉看看外面的月亮，已近四更。石鼻据凤翔也有十几里地，李泌原定是明日下午才回来的，是什么急事让他半夜三更地赶回来？她自己编造借口蒙混过关，他并未深究，她也就没有追问。
沉默了片刻，李泌忽然道：“玉儿，等两京平复，咱们就一起回衡山吧。”
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